كهف تالوس

كهف الحصى ، المعروف أيضاً بكهف الصخور ، هو نوع من الكهوف يتشكل من الفجوات بين صخرة واحدة أو، في أغلب الأحيان، بين عدة صخور كبيرة. ^{[ 1 ]} يمكن أن تتشكل كهوف الحصى في أي مكان تتراكم فيه الصخور الكبيرة، كما هو الحال في المنحدرات الصخرية عند قاعدة الجرف.

تتشكل كهوف الركام الصخري في أي مكان تتراكم فيه كميات كافية من المواد الصخرية الكبيرة، ولذا فهي تتشكل في أنواع مختلفة من الصخور. ففي نيو إنجلاند ، وُجدت كهوف الركام الصخري في صخور الأنورثوزيت ، والشست ، والأردواز ، والفيليت ، والكونغلوميرات ، والرخام ، والحجر الرملي . ^{[ 2 ] : 53} ومع ذلك، فإن كهوف الركام الصخري أكثر عرضة للتشكل حول نتوءات الصخور الصلبة ، مثل الجرانيت أو النيس ، التي تنكسر بشكل نظيف على طول الشقوق. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

تختلف الآلية الدقيقة لتكوّن كهوف الحصى باختلاف السياق الجيولوجي. ^{[ 5 ]} على طول سفوح المنحدرات، تتشكل كهوف الحصى بشكل أساسي نتيجةً لحركة كتل الصخور بسبب انهيار المنحدرات ، وعادةً ما يكون ذلك من خلال الانهيارات الأرضية التي تُكوّن رواسب من الحصى تحتوي على الكهوف. في الوديان شديدة الانحدار ، قد تتشكل كهوف الحصى نتيجةً لمزيج من انهيار المنحدرات والتآكل بفعل مجرى مائي أو نهر، حيث تُجرف الصخور الصغيرة والتربة تحت الصخور الكبيرة، تاركةً وراءها كهفًا. ^{[ 3 ]}

في الدول الاسكندنافية وغيرها من المناطق التي غطتها الأنهار الجليدية مؤخراً، تعد العديد من كهوف المنحدرات الصخرية نتيجة للنشاط التكتوني الحديث الناتج عن الارتداد ما بعد الجليدي . ^{[ 6 ] [ 7 ]} توجد هذه الكهوف في تلال الصخور المتصدعة ، حيث خلقت الزلازل التكتونية الحديثة القوية أنظمة كبيرة من الصدوع والكهوف.

تم العثور على العديد من المعالم على سطح المريخ تشبه المنحدرات الصخرية الأرضية ، مما يثير احتمال وجود كهوف صخرية خارج كوكب الأرض. ^{[ 5 ]}

عادةً ما تكون كهوف المنحدرات قصيرة، على الرغم من أن أطولها قد يصل طول ممراتها القابلة للاستكشاف إلى عدة كيلومترات. ^{[ 1 ]} ومن أمثلة كهوف المنحدرات الطويلة كهف بوداغروتورنا في هيلسينغلاند ، السويد ، الذي يبلغ طول ممره 2600 متر (8500 قدم) ، ^{[ 8 ] [ 5 ]} وكهف سيف داموكليس الحساس في نيويورك ، الولايات المتحدة ، الذي يزيد طول ممره عن 4000 متر (13000 قدم) ، ^{[ 2 ] : 55 [ 9 ]} وكهف ميريلز-بارن دور-أند-ذا هول-سكوتس (MBDATHS) في فيرمونت ، الذي يبلغ طول ممره 640 مترًا (2100 قدم) . ^{[ 2 ] : 59} ومع ذلك، ونظرًا لطبيعة كهوف المنحدرات الكبيرة المعقدة والمتشعبة، فإن الطول الحقيقي للعديد من هذه الأنظمة غير معروف.   

على الرغم من قلة الدراسات التي أُجريت على كهوف المنحدرات الصخرية مقارنةً بأنواع الكهوف الأخرى، إلا أنها قد تكون النوع الأكثر شيوعًا في المناطق التي لا تُهيئ الظروف لتكوين الكهوف الانحلالية أو أنابيب الحمم البركانية . بعض كهوف المنحدرات الصخرية في شمال شرق الولايات المتحدة هي كهوف جليدية ، حيث تتراكم رواسب جليدية دائمة داخل ممراتها. ^{[ 10 ]} تُعد كهوف المنحدرات الصخرية موائل مهمة للخفافيش والحيوانات التي تعيش في الكهوف ، مثل العقرب الكاذب (Parobisium yosemite) المتوطن في كهوف المنحدرات الصخرية في منتزه يوسيميتي الوطني . ^{[ 11 ] [ 2 ] [ 4 ]} وقد حُوِّل عدد قليل من كهوف المنحدرات الصخرية إلى كهوف سياحية ، مثل الكهوف في محمية لوست ريفر ومتنزه بولار كيفز في نيو هامبشاير ، والكهوف في منتزه بيناكلز الوطني في كاليفورنيا . ^{[ 12 ]}