تشمل الأسماء الشائعة لسرطانات هذا الجنس "سرطان الملكة" (في كندا ) و" سرطان العنكبوت ". ويعني الاسم العلمي Chionoecetes "ساكن الثلج" ( χιών ، chion ) أو "ساكن الثلج" ( οἰκητης ، oiketes )؛ [ 3 ] وكلمة opilio تعني "الراعي" ، و C. opilio هو النوع الرئيسي الذي يُشار إليه باسم سرطان الثلج. ومع ذلك، تستخدم استراتيجيات التسويق مصطلح "سرطان الثلج " للإشارة إلى أي نوع من أنواع جنس Chionoecetes . ويشير اسم "سرطان الثلج" إلى شيوع وجوده في المحيطات الشمالية الباردة.
Crabs are prepared and eaten as a dish in many different ways all over the world. The legs are usually served in clusters and are steamed, boiled, or grilled. Snow crab can also be used as an ingredient in other dishes such as snow crab macaroni and cheese.[6]
Food web position and importance
Snow crabs are an important part of the ecosystem throughout the Pacific and Atlantic Oceans. They eat other invertebrates on the benthic shelf like crustaceans, bivalves, brittle stars, polychaetes, phytobenthos, foraminiferans, annelid worms, and mollusks. They are also fed on by halibut, cod, larger snow crabs, seals, squid, and Alaskan king crabs. Snow crabs are also highly sought after for the commercial fishing industry.
Life history stages and vulnerabilities
Juvenile snow crabs mature in cold-water pools on the ocean floor that are sustained by melting sea ice. If waters warm above the 2°C maximum necessary for juvenile development, their normal nursery habitat will be reduced significantly. Adults are similarly unlikely to tolerate conditions of more than 5°C.[7] With a gestation period of up to two years and an average spawn size of up to 100,000 eggs, their fecundity (i.e., fertility) is high, but recent trends have shown that these characteristics do not make them impervious to threats like a warming climate.
Population decline in the Bering Sea
2018 was one of the warmest years coinciding with periods of the lowest sea ice extent on record in the Bering Sea.[8] The driver of this trend was the northeast Pacific marine heatwave,[9] which contributed to significant die-offs in a number of species. 2019 was yet another year of record-breaking temperatures, attributed to a weakened North Pacific High, which reduced evaporative cooling in the Northeast Pacific[9] and saw a steep decline in the number of juvenile crabs.[10][11]
In 2021, crabs of all ages declined, and their habitat range shrank substantially.[10] 2022 saw the most drastic decline in Bering Sea snow crab populations, decreasing from 11.7 billion in 2018 to 1.9 billion in 2022 (a decline of approximately 84%). This decimation of the crustaceans’ population spurred the closing of the Alaska snow crab season for the first time in history, an industry worth approximately $160,000,000 annually.
Theories regarding decline
على الرغم من عدم تحديد أي تأثير مباشر كسبب وحيد، فقد طُرحت عدة نظريات وراء هذا التناقص الحاد. يُرجح أن يكون الصيد الجائر هو المحرك الرئيسي، متداخلًا مع آثار تغير المناخ. [ 12 ] كما أن ارتفاع درجة حرارة المياه يزيد من معدل الأيض لدى سرطانات الثلج، لذا تفترض إحدى النظريات أن زيادة معدل الأيض لديها - بالإضافة إلى قلة الموارد نتيجة تقلص موطنها - قد تركتها إما تموت جوعًا أو تلتهم بعضها بعضًا. يُعد توسع نطاق المفترسات احتمالًا آخر؛ فمع ارتفاع درجة حرارة المياه، يمكن للمفترسات التي تسكن عادةً المياه الجنوبية الدافئة (مثل سمك القد في المحيط الهادئ) أن تنتقل شمالًا بحثًا عن الفرائس. وتفترض نظرية ثالثة أن انخفاض مساحة الموائل قد يزيد من انتشار أمراض مثل متلازمة سرطان البحر المر . [ 10 ] ترتبط جميع هذه النظريات بارتفاع درجة حرارة المحيط بشكل عام، وتدعمها آثار انخفاض الجليد الموضحة في دراسة ثومان وآخرون (2020). [ 8 ]
تأثيرات مناخ بحر بيرينغ على سرطان البحر الثلجي
يتألف الجرف الجنوبي الشرقي لبحر بيرينغ من ثلاثة نطاقات بيوفيزيائية: 1) منطقة علوية متجانسة رأسياً (0-50 متراً)؛ 2) منطقة وسطى متجانسة في الشتاء ومتدرجة في الصيف (50-100 متراً)؛ 3) منطقة خارجية ذات تدرج طبقي أكثر انحداراً (100-200 متراً). [ 13 ] يُعدّ حدّ الجرف القاري لبحر بيرينغ (المنطقة التي ينحدر فيها الجرف القاري الضحل إلى حوض شمال جزر ألوشيان) المحرك الرئيسي للإنتاجية الأولية في بحر بيرينغ، حيث تجلب تيارات الصعود المغذيات من المياه الباردة لحوض جزر ألوشيان لتختلط في المياه الضحلة. وتُعدّ هذه المنطقة موطناً للعديد من الأنواع ذات الأهمية البيئية، بما في ذلك سرطان البحر الثلجي.
لتقييم اتجاهات وتأثيرات تغير المناخ في بحر بيرينغ، أنشأت دراسة حديثة نموذجًا إقليميًا للعناصر الفيزيائية والبيولوجية للبحر، مستخدمةً ثلاث محاكاة مناخية عالمية من التقرير التقييمي الرابع للهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ . رصد هذا النموذج اتجاهات عامة لارتفاع درجات الحرارة وانحسار الجليد البحري في جنوب شرق بحر بيرينغ. تشمل العوامل الرئيسية وراء ارتفاع درجات حرارة عمود الماء ارتفاع درجة حرارة الهواء وزيادة إجهاد الرياح المتجهة شمالًا. [ 13 ] تُثير اتجاهات الاحترار على الجرف القاري الخارجي لبحر بيرينغ قلقًا لعدة أسباب، منها أنها قد تؤدي إلى انخفاض إنتاج العوالق الحيوانية القشرية الكبيرة. على نطاق مكاني أوسع، أصبحت درجات حرارة سطح البحر التي كانت تُشير إلى بداية الصيف في شمال المحيط الهادئ تُسجل الآن قبل 11 يومًا، بينما أصبحت درجات حرارة سطح البحر التي كانت تُشير إلى نهاية الصيف تُسجل بعد حوالي 27 يومًا. بالإضافة إلى ذلك، أصبحت فصول الصيف أكثر دفئًا بمعدل 1.5 درجة مئوية، وفصول الشتاء أكثر دفئًا بمعدل 0.5 درجة مئوية. [ 9 ]
تاريخيًا، يحافظ الجرف القاري لبحر بيرينغ على غطاء جليدي يتراوح بين 40 و100% عند أقصى امتداد شتوي سنوي له. في عام 2018، لم يتجاوز أقصى غطاء جليدي 47% من متوسط أقصى امتداد موسمي للفترة 1979-2016. [ 8 ] يُساهم انتقال الجليد البحري الذائب باتجاه الجنوب الشرقي في تدرج ملوحة بحر بيرينغ مع خطوط العرض، لذا عندما يقل تكوّن الجليد البحري، يتغير تدرج الملوحة. على الرغم من أن هذه التغيرات قد لا تبدو كبيرة، إلا أن الموصلية الحرارية المتأصلة للماء (قدرته على امتصاص الحرارة) تعني أن تغيرات صغيرة كهذه تُشكل خطرًا كبيرًا على الكائنات البحرية مثل سرطان البحر الثلجي. لا يزال من غير المعروف ما إذا كان تعداد سرطان البحر الثلجي في بحر بيرينغ سيتعافى، ولكن سيتعين على العلماء وصناع السياسات التحرك بسرعة لتحقيق أي تحسن.
