دورة حياة التكنولوجيا

يُشار غالبًا إلى شكل دورة حياة التكنولوجيا باسم منحنى S. ^{[ 5 ]}

توجد دائمًا شركات صغيرة ومتوسطة الحجم لا تملك القدرة الكافية لتمويل تطوير البحث والتطوير المبتكر في مراحل ما بعد البحث والمراحل التقنية المبكرة. ومن خلال مشاركة التقنيات الناشئة بشروط معينة، يمكن الحصول على تمويل كبير للمخاطر من جهات خارجية. وهذا شكل من أشكال الترخيص الجزئي الذي يتخذ أشكالًا مختلفة. حتى الشركات الكبرى قد لا ترغب في تحمل جميع تكاليف التطوير في المجالات ذات المخاطر العالية (مثل تطوير الطائرات)، وقد تسعى إلى إيجاد وسائل لتمديدها حتى الوصول إلى مرحلة إثبات جدوى الفكرة.

في حالة الشركات الصغيرة والمتوسطة، يمكن لجهات مثل أصحاب رؤوس الأموال المغامرة أو المستثمرين الملائكيين أن تدخل الساحة وتساعد في تطوير التقنيات. يتحمل أصحاب رؤوس الأموال المغامرة تكاليف ومخاطر البحث والتطوير، بالإضافة إلى مخاطر قبول السوق، مقابل عوائد مجزية عند نجاح التقنية. وإلى جانب التمويل، قد يقدمون الدعم في مجالات التواصل والإدارة والتسويق. يشمل رأس المال المغامر رأس المال المالي والبشري على حد سواء.

قد تختار الشركات الكبرى البحث والتطوير المشترك أو العمل ضمن تحالف في المرحلة المبكرة من التطوير. وتُسمى هذه الآليات بالتحالفات الاستراتيجية أو الشراكات الاستراتيجية.

مع كل من تمويل رأس المال الاستثماري والتحالفات الاستراتيجية (البحثية)، عندما تبدأ مكاسب الأعمال في تحييد تكاليف التطوير (يعبر منحنى دورة حياة التكنولوجيا المحور السيني)، تبدأ ملكية التكنولوجيا في التغير.

في حالة الشركات الصغيرة، يساعد أصحاب رؤوس الأموال المغامرة عملاءهم على دخول سوق الأسهم للحصول على تمويل أكبر بكثير لتطوير التكنولوجيا، وصقلها، والترويج للمنتجات، وتغطية تكاليف التسويق. ويُعدّ الاكتتاب العام الأولي (IPO) أحد أهم السبل لتحقيق ذلك، إذ يتيح للجمهور فرصة الاستثمار المحفوف بالمخاطر لتحقيق مكاسب عالية محتملة. وفي الوقت نفسه، يمكّن الاكتتاب العام الأولي أصحاب رؤوس الأموال المغامرة من استرداد النفقات التي تكبدوها بالفعل من خلال بيع جزء من الأسهم المخصصة لهم مسبقًا (بعد إدراج الأسهم في البورصة). وعند اكتمال الاكتتاب، تتحول الشركة المدعومة إلى شركة مساهمة، ما يُسهّل عليها الحصول على قروض مصرفية وغيرها عند الحاجة.

يسعى شركاء التحالف الاستراتيجي، المتحالفون في مجال البحث، إلى اتباع مسارات تطوير منفصلة باستخدام التكنولوجيا الناشئة ذات الأصل المشترك، لكنهم يجمعون إنجازاتهم من خلال أدوات مثل "الترخيص المتبادل". وبشكل عام، تسمح الأحكام التعاقدية بين أعضاء التحالف لأي عضو بممارسة خيار المتابعة المستقلة بعد التشاور المشترك؛ وفي هذه الحالة، يمتلك العضو المختار جميع أعمال التطوير اللاحقة.

تشير مرحلة صعود التكنولوجيا عادةً إلى نقطة ما أعلى النقطة "أ" في مخطط دورة حياة التكنولوجيا، ولكنها في الواقع تبدأ عندما ينعطف جزء البحث والتطوير من منحنى دورة حياة التكنولوجيا (مع العلم أن التدفق النقدي يكون سلبياً وغير مربح حتى النقطة "أ"). يُعدّ الصعود أقوى مراحل دورة حياة التكنولوجيا، لأنه في هذه المرحلة تتفوق التكنولوجيا على البدائل، ويمكنها تحقيق ربح أو مكاسب عالية. يعتمد ميل الصعود ومدته على دخول تقنيات منافسة إلى المجال، على الرغم من أنها قد لا تكون ناجحة بنفس القدر في تلك الفترة. تساهم التكنولوجيا الحاصلة على براءات اختراع قوية في إطالة فترة الصعود.

يبدأ منحنى TLC في التسطح (المنطقة الموضحة بالحرف M) عندما تدخل التقنيات المكافئة أو المتحدية إلى المجال التنافسي وتبدأ في التهام حصة السوق.

إلى حين الوصول إلى هذه المرحلة، تميل الشركة المالكة للتكنولوجيا إلى التمتع بأرباحها بشكل حصري، مفضلةً عدم ترخيصها. وإذا سنحت فرصة في الخارج، فإن الشركة ستفضل إنشاء شركة تابعة خاضعة لسيطرتها بدلاً من ترخيصها لطرف ثالث.

تُعدّ مرحلة نضج التكنولوجيا فترةً من الدخل المستقر والمُجزي، إلا أن قدرتها التنافسية قد تستمر على مدى فترة زمنية أطول تُعرف بـ"عمرها الحيوي". ومع ذلك، قد يميل البعض خلال هذه المرحلة إلى ترخيص التكنولوجيا لأطراف ثالثة لتقليل مخاطر انخفاض الربحية (أو القدرة التنافسية) وتوسيع الفرص المالية.

إن ممارسة هذا الخيار، عموماً، أقل فعالية من السعي إلى الاستغلال التشاركي؛ أي الدخول في مشروع مشترك ، لا سيما في المناطق التي تكون فيها التكنولوجيا في طور النمو ، كالدول النامية مثلاً . فإلى جانب توفير الفرص المالية، يمنح هذا الخيار مالك التكنولوجيا درجة من التحكم في استخدامها. وتتحقق الأرباح من مصدرين: عائدات الاستثمار وعائدات حقوق الملكية. كما أن هذه الاستراتيجية تُطيل عمر التكنولوجيا.

بعد الوصول إلى نقطة مثل النقطة D في الرسم البياني أعلاه، تبدأ أرباح التكنولوجيا بالتراجع بسرعة. ولإطالة دورة حياتها، قد يسعى مالكو التكنولوجيا إلى ترخيصها عند نقطة L، حين لا تزال جذابة للشركات في أسواق أخرى. وهذا ما يُفسر المسار الممتد LL'. علاوة على ذلك، ولأن هذا التراجع ناتج عن منافسة التقنيات الناشئة في هذا المجال، فقد تجذب التراخيص التكلفة المنخفضة عمومًا للتكنولوجيا القديمة (مقارنةً بما كان سائدًا خلال فترة استخدامها).

تُعدّ التراخيص التي يتم الحصول عليها في هذه المرحلة "تراخيص مباشرة". وهي خالية من أي سيطرة مباشرة من مالك التكنولوجيا (كما هو الحال في المشاريع المشتركة، على سبيل المثال). علاوة على ذلك، قد تكون هناك قيود أقل مفروضة على المرخص له في استخدام التكنولوجيا.

تعتمد فائدة التراخيص المباشرة وجدواها، وبالتالي تكلفتها، على العمر المتبقي المُقدَّر للتكنولوجيا. فعلى سبيل المثال، إذا انتهت صلاحية براءة الاختراع الرئيسية للتكنولوجيا، أو ستنتهي قريبًا، فقد تكون جدوى التكنولوجيا المتبقية محدودة، مع العلم أن العمر المتبقي قد يخضع لمعايير أخرى، مثل المعرفة الفنية التي يمكن أن تدوم لفترة أطول إذا ما تمت حمايتها بشكل صحيح.

لا تملك الجهة المانحة للترخيص أي وسيلة لمعرفة المرحلة التي وصلت إليها التقنيات الرئيسية والمنافسة في مراحل تطويرها . ويمكن للشركات المانحة للترخيص المنافسة، وللجهة الأصلية، معرفة ذلك من خلال نمو أو تشبع أو انخفاض ربحية عملياتها.

مع ذلك، قد تتمكن الجهة المرخصة من الاقتراب من هذه المرحلة من خلال التفاوض بقوة مع مانح الترخيص والمنافسين لتحديد التكاليف وشروط الترخيص. وقد يشير انخفاض التكلفة أو سهولة الشروط إلى تراجع التكنولوجيا.

على أي حال، يُعدّ الوصول إلى التكنولوجيا في مرحلة التراجع مخاطرة كبيرة يتحملها المرخَّص له. (في المشاريع المشتركة، تُخفَّف هذه المخاطرة بشكل كبير من خلال مشاركة المرخِّص لها). في بعض الأحيان، قد تُسهم الضمانات المالية من المرخِّص في تقليل هذه المخاطرة، ويمكن التفاوض بشأنها.

في بعض الحالات، حتى وإن تحولت التقنية إلى مجرد أسلوب، فقد تظل تحتوي على معارف أو خبرات مهمة لا يمكن للشركة المرخصة الوصول إليها دون مساعدة من الجهة المنشئة. وهذا هو الشكل الذي تتخذه عقود الخدمات والمساعدة التقنية (الشائعة في عقود الدول النامية). كما يمكن أن تتولى وكالات الاستشارات هذا الدور.