القارئ

• مايكل بيرغ ، رجل ألماني يُصوَّر في البداية كفتى يبلغ من العمر 15 عامًا، ثم يُعاد التطرق إلى حياته في مراحل لاحقة؛ لا سيما عندما يكون باحثًا في التاريخ القانوني، مطلقًا ولديه ابنة واحدة تُدعى جوليا. ومثل كثيرين من أبناء جيله، يُكافح من أجل استيعاب تاريخ بلاده الحديث.
• هانا شميتز ، حارسة سابقة في معسكر أوشفيتز. تبلغ من العمر 36 عامًا، وهي أمية وتعمل كمحصلة أجرة في الترام في نويشتات عندما التقت لأول مرة بمايكل البالغ من العمر 15 عامًا. وتتخذ موقفًا مهيمنًا في علاقتهما.
• صوفي ، صديقة مايكل منذ أيام الدراسة، والتي ربما يكنّ لها مشاعر إعجاب. هي تقريبًا أول من أخبره عن هانا. عندما بدأت صداقتهما، بدأ "يخون" هانا بإنكار علاقتهما وتقليص وقته معها ليقضيه مع صوفي وأصدقائه الآخرين.
• والد مايكل أستاذ فلسفة متخصص في كانط وهيغل . خلال الحقبة النازية ، فقد وظيفته لإلقائه محاضرة عن سبينوزا ، واضطر لإعالة نفسه وعائلته بكتابة أدلة سياحية للمشي لمسافات طويلة . كان رسميًا للغاية، ويشترط على أبنائه حجز مواعيد مسبقة لرؤيته. كان متحفظًا عاطفيًا، ولا يُفصح بسهولة عن مشاعره لمايكل أو إخوته الثلاثة، مما يُفاقم الصعوبات التي تُسببها هانا لمايكل. وبحلول الوقت الذي يروي فيه مايكل القصة، يكون والده قد توفي.
• تظهر والدة مايكل لفترة وجيزة. لدى مايكل ذكريات جميلة عن تدليلها له في طفولته، وهي ذكريات تُحييها علاقته مع هانا. ينصحه محلل نفسي بالتفكير ملياً في تأثير والدته عليه، إذ أنها بالكاد تُذكر في روايته لحياته.
• امرأة يهودية كتبت عن نجاتها من مسيرة الموت من أوشفيتز . تعيش في مدينة نيويورك عندما يزورها مايكل قرب نهاية القصة، ولا تزال تعاني من فقدان عائلتها.

تُروى القصة على ثلاثة أجزاء من وجهة نظر الشخصية الرئيسية، مايكل بيرغ. تدور أحداث كل جزء في فترة زمنية مختلفة من الماضي. يبدأ الجزء الأول في مدينة بألمانيا الغربية عام ١٩٥٨. بعد أن مرض مايكل، البالغ من العمر ١٥ عامًا، في طريق عودته إلى المنزل، لاحظته هانا شميتز، وهي سائقة ترام تبلغ من العمر ٣٦ عامًا، فساعدته على تنظيف نفسه وأوصلته إلى منزله سالمًا. أمضى مايكل الأشهر الثلاثة التالية غائبًا عن المدرسة يُكافح الحمى القرمزية . زار هانا ليشكرها على مساعدتها، وأدرك أنه مُعجب بها. شعر مايكل بالحرج بعد أن ضبطته هانا وهو يُراقبها وهي ترتدي ملابسها، فهرب، لكنه عاد بعد أيام. بعد أن طلبت منه إحضار الفحم من قبو منزلها، كان مُغطى بغبار الفحم؛ شاهدته هانا وهو يستحم وأغرته. عاد مايكل بشوق إلى شقتها بانتظام، وبدأت بينهما علاقة غرامية عاطفية. بدأ الاثنان عادة الاستحمام وممارسة الجنس، وقبل ذلك كانت تطلب منه غالبًا أن يقرأ لها بصوت عالٍ، وخاصة الأدب الكلاسيكي، مثل الأوديسة وقصة السيدة مع الكلب لتشيكوف . ورغم قربهما الجسدي، ظل كلاهما بعيدًا عاطفيًا عن الآخر. كانت هانا أحيانًا تُسيء معاملة مايكل جسديًا ولفظيًا. وبعد أشهر من علاقتهما، رحلت فجأة دون أثر. كانت المسافة بينهما تتسع مع ازدياد الوقت الذي يقضيه مايكل مع أصدقائه في المدرسة؛ يشعر بالذنب ويعتقد أنه فعل شيئًا ما تسبب في رحيلها. تُلقي ذكراها بظلالها على جميع علاقاته الأخرى مع النساء.

بعد ست سنوات، وأثناء دراسته للحقوق، كان مايكل ضمن مجموعة من الطلاب الذين يراقبون محاكمة جرائم حرب . تُحاكم مجموعة من النساء في منتصف العمر، كنّ يعملن حارسات في قوات الأمن الخاصة النازية (SS) في أحد فروع معسكر أوشفيتز في بولندا المحتلة، بتهمة السماح لـ 300 امرأة يهودية، كنّ تحت "حمايتهن" المزعومة، بالموت في حريق اندلع داخل كنيسة تعرضت للقصف أثناء إخلاء المعسكر. وقد وُثّقت هذه الحادثة في كتاب ألّفته إحدى الناجيات القلائل، التي هاجرت إلى الولايات المتحدة بعد الحرب؛ وهي الشاهدة الرئيسية للادعاء في المحاكمة.

يُصاب مايكل بالذهول عندما يرى أن هانا من بين المتهمين، مما يُدخله في دوامة من المشاعر المتضاربة. يشعر بالذنب لأنه أحب مجرمة عديمة الرحمة، وفي الوقت نفسه يُصاب بالحيرة من استعداد هانا لتحمّل المسؤولية الكاملة عن الإشراف على الحراس الآخرين رغم وجود أدلة تُثبت عكس ذلك. تُتهم هانا بكتابة تقرير الحريق.

في البداية أنكرت ذلك، ثم اعترفت به في حالة من الذعر كي لا تضطر إلى تقديم عينة من خط يدها. أدرك مايكل، وهو في حالة من الرعب، أن هانا تخفي سرًا ترفض كشفه مهما كلف الأمر، ألا وهو أنها أمية. وهذا يفسر الكثير من تصرفات هانا: رفضها للترقية التي كانت ستعفيها من مسؤولية الإشراف على هؤلاء النساء، وكذلك الخوف الذي لازمها طوال حياتها من انكشاف أمرها.

خلال المحاكمة، اتضح أنها كانت تستقبل النساء الضعيفات والمريضات وتجعلهن يقرأن لها قبل إرسالهن إلى غرف الغاز. مايكل غير متأكد مما إذا كانت تريد أن تجعل أيامهن الأخيرة محتملة أم أنها أرسلتهن إلى الموت حتى لا يكشفن سرها.

بعد تفكيرٍ طويل واستشارة والده الذي نصحه بألا يفصح عن سرها إلا بعد التحدث معها، قرر عدم إخبار القاضي بأمية حنا. أُدينت وحُكم عليها بالسجن المؤبد، بينما تلقت النساء الأخريات أحكاماً مخففة.

مرت سنوات، مايكل مطلق ولديه ابنة. يحاول مايكل التوفيق بين مشاعره تجاه هانا، فيبدأ بتسجيل قراءات الكتب وإرسالها إليها دون أي مراسلات أثناء وجودها في السجن. تبدأ هانا بتعليم نفسها القراءة، ثم الكتابة بطريقة طفولية، باستعارة الكتب من مكتبة السجن ومتابعة النصوص المسجلة. تكتب هانا إلى مايكل، لكنه لا يستطيع الرد. بعد 18 عامًا، تقترب هانا من الإفراج، فيوافق مايكل (بعد تردد) على إيجاد مكان إقامة وعمل لها، ويزورها في السجن. في يوم إطلاق سراحها عام 1983، تنتحر هانا، فيُفجع مايكل. يعلم مايكل من مدير السجن أنها كانت تقرأ كتبًا للعديد من الناجين البارزين من المحرقة ، مثل إيلي ويزل ، وبريمو ليفي ، وتاديوش بوروفسكي ، بالإضافة إلى تاريخ معسكرات الاعتقال . أعربت مديرة السجن، في غضبها من مايكل لتواصله مع هانا عبر أشرطة صوتية فقط، عن خيبة أمل هانا. فقد تركت له هانا مهمة: أن يتبرع بكل أموالها للناجي من حريق الكنيسة.

أثناء وجوده في الولايات المتحدة، سافر مايكل إلى نيويورك لزيارة المرأة اليهودية التي كانت شاهدة في المحاكمة، والتي ألّفت كتابًا عن مسيرة الموت الشتوية من أوشفيتز. لاحظت المرأة صراعه العاطفي المرير، فبدأ أخيرًا يروي لها علاقته في شبابه مع هانا. كان الأثر النفسي الخفي الذي تركته هانا على من حولها حاضرًا بقوة. وصف زواجه القصير البارد، وعلاقته الفاترة بابنته. تفهمت المرأة الأمر، لكنها مع ذلك رفضت أخذ المدخرات التي طلبت هانا من مايكل إيصالها إليها، قائلةً: "إن استخدامها في أي شيء يتعلق بالمحرقة سيبدو لي بمثابة غفران ، وهذا أمر لا أرغب فيه ولا أهتم بمنحه". طلبت منه أن يتبرع بها كما يراه مناسبًا؛ فاختار جمعية خيرية يهودية لمكافحة الأمية، باسم هانا. ولأنها سُرقت منها علبة شاي قديمة عندما كانت طفلة في المعسكر، أخذت المرأة علبة الشاي القديمة التي كانت هانا تحتفظ فيها بأموالها وتذكاراتها. بعد عودته إلى ألمانيا، ومعه رسالة شكر على التبرع الذي تم باسم هانا، يزور مايكل قبر هانا بعد 10 سنوات للمرة الأولى والأخيرة.

أسلوب شلينك موجز؛ فهو يكتب بوضوحٍ باردٍ يكشف ويخفي في آنٍ واحد، كما تقول روث فرانكلين، ^{[ 3 ]} وهو أسلوبٌ يتجلى في صراحة بدايات الفصول عند منعطفاتٍ رئيسيةٍ في الحبكة، مثل الجملة الأولى من الفصل السابع: "في الليلة التالية وقعتُ في حبها". ^{[ 4 ]} ووفقًا لس. ليليان كريمر، فإن "لغته الواضحة والبسيطة تعزز أصالة النص"، كما أن الفصول القصيرة والحبكة المبسطة تُذكّر بروايات التحقيق وتزيد من واقعيتها. ^{[ 5 ]} يتمحور موضوع شلينك الرئيسي حول كيفية نضال جيله، بل وجميع الأجيال التي تلت الرايخ الثالث ، للتصالح مع جرائم النازيين : "الماضي الذي يطبعنا والذي يجب أن نتعايش معه". ^{[ 6 ]} بالنسبة لأقرانه، كان هناك وضعٌ فريدٌ يتمثل في كونهم أبرياء، والشعور بالواجب تجاه محاسبة جيل آبائهم.

... [التي] كانت تُدار من قِبل الحراس والمنفذين، أو لم تفعل شيئًا لإيقافهم، أو لم تطردهم من بين صفوفها كما كان بإمكانها فعله بعد عام 1945، كانت في قفص الاتهام، وقد بحثنا الأمر، وأخضعناه للمحاكمة العلنية، وأديناه بالعار... لقد أدنا جميعًا آباءنا بالعار، حتى لو كانت التهمة الوحيدة التي يمكننا توجيهها إليهم هي أنهم بعد عام 1945 تسامحوا مع الجناة في صفوفهم... كلما كانت الأحداث التي قرأنا عنها وسمعناها أكثر فظاعة، كلما ازداد يقيننا بمسؤوليتنا في التنوير والاتهام. ^{[ 7 ]}

لكن على الرغم من أنه يرغب في أن يكون الأمر بهذه البساطة، إلا أن تجربته مع هانا تعقد الأمور:

أردتُ في آنٍ واحدٍ أن أفهم جريمة حنا وأن أدينها. لكنها كانت أفظع من أن أستوعبها. عندما حاولتُ فهمها، شعرتُ أنني عاجزٌ عن إدانتها كما ينبغي. وعندما أدنتها كما ينبغي، لم يبقَ مجالٌ للفهم. ولكن حتى مع رغبتي في فهم حنا، فإنّ عدم فهمها كان يعني خيانتها من جديد. لم أستطع حلّ هذه المعضلة. أردتُ أن أُكلّف نفسي بالمهمتين معًا - الفهم والإدانة. لكن كان من المستحيل القيام بهما معًا. ^{[ ٨ ]}

تجسد علاقة هانا ومايكل غير المتكافئة، في صورة مصغرة، رقصة الباس التي تجمع بين الألمان الأكبر سنًا والأصغر سنًا في سنوات ما بعد الحرب: يخلص مايكل إلى أن "الألم الذي عانيته بسبب حبي لهانا كان، بطريقة ما، مصير جيلي، مصيرًا ألمانيًا". ^{[ 9 ]} تتجلى هذه الفكرة في المشهد الذي يستقل فيه الطالب مايكل سيارة عابرة إلى موقع معسكر اعتقال ناتزويلر-ستروثوف أثناء المحاكمة، على أمل أن يكوّن لديه فكرة عن المكان. السائق الذي يقله رجل مسن يستجوبه بدقة حول ما يعتقد أنه دافع أولئك الذين ارتكبوا عمليات القتل، ثم يقدم إجابة خاصة به:

الجلاد ليس تحت إمرة أحد. إنه يؤدي عمله، ولا يكره من يعدمهم، ولا ينتقم منهم، ولا يقتلهم لأنهم يقفون في طريقه أو يهددونه أو يعتدون عليه. إنهم لا يمثلون له أي أهمية تُذكر، بحيث يمكنه قتلهم بسهولة كما لو لم يفعل. ^{[ 10 ]}

بعد أن روى الرجل حكاية عن صورة ليهود يُقتلون رمياً بالرصاص في روسيا، صورة زعم أنه رآها، لكنها أظهرت مستوى غير عادي من الفهم لما قد يكون يدور في ذهن ضابط نازي، اشتبه مايكل في أنه هو ذلك الضابط وواجهه. أوقف الرجل السيارة وطلب منه المغادرة. ^{[ 11 ]}

كانت ألمانيا تتمتع بأعلى معدل معرفة القراءة والكتابة في أوروبا؛ ويشير فرانكلين إلى أن أمية هانا مثّلت الجهل الذي سمح لأناس عاديين بارتكاب فظائع. ^{[ 3 ]} وبالمثل، كتب نيكولاس ورو، في صحيفة الغارديان ، عن العلاقة بين أمية هانا و"الأمية الأخلاقية" للرايخ الثالث، ^{[ 12 ]} ويقول رون روزنباوم من مجلة سلات إن هانا "ترمز إلى الشعب الألماني وعجزه المزعوم عن "قراءة" الدلائل التي تشير إلى أن جرائم القتل الجماعي كانت تُرتكب باسمه، على يد مواطنيه". ^{[ 13 ]}

تمثل علاقة مايكل بهانا، التي تتسم بطابع إيروتيكي وأخرى أمومية، العلاقة المتناقضة بين ألمانيا المعاصرة وماضيها النازي: فالماضي هو "أم" جيل مايكل، وهو يكتشف في النهاية، كغيره من الألمان في جيله، أن "والديه" كانا مذنبين. تكتب سوزان روتا في صحيفة نيويورك تايمز : "إن الخزي المُشل، والخدر النفسي، والإخفاقات الأخلاقية لـ"المحظوظين المولودين في وقت متأخر" هي محور الرواية". ^{[ 14 ]} لا يستطيع مايكل التعافي إلا من خلال علاقته بهانا؛ ويفسر فرانكلين ذلك بأن "ألمانيا ما بعد الحرب مريضة، ولا يمكنها أن تبدأ بالشفاء إلا من خلال مواجهتها للماضي النازي". ^{[ 3 ]} ويشير ريتشارد بيرنشتاين من صحيفة نيويورك تايمز أيضًا إلى أنه "بمعنى ما، ربما، يمكن اعتبار هانا رمزًا للمعضلة الألمانية الأكبر المتمثلة في التذكر والتكفير"، لكنه يفضل عدم قراءة الرواية كرمزية . ^{[ 15 ]}

ومع ذلك، فإن الرواية تدور حول مايكل، وليس هانا؛ فالعنوان الألماني الأصلي، Der Vorleser ، يشير تحديدًا إلى الشخص الذي يقرأ بصوت عالٍ، كما يفعل مايكل مع هانا. ^{[ 16 ]}

يزخر كتاب "القارئ" بالإشارات إلى تصويرات المحرقة، سواءً الخارجية منها أو الداخلية في سرد ​​مايكل، بعضها حقيقي وبعضها من نسج خيال شلينك. ومن بين هذه الأخيرة، يُعدّ كتاب الناجي من مسيرة الموت، الذي يُشكّل أساس القضية ضد هانا، الأهم. وقد لُخّص الكتاب بإسهاب، بل واقتُبس منه بإيجاز، مع أن عنوانه لم يُذكر قط. اضطر مايكل لقراءته باللغة الإنجليزية لعدم نشر ترجمته الألمانية بعد: "(لقد كان) تمرينًا شاقًا وغير مألوف في ذلك الوقت. وكما هو الحال دائمًا، خلقت اللغة الغريبة، التي لم يتقنها وكافح لفهمها، مزيجًا غريبًا من البُعد والقرب." وفي قراءة ثانية له في وقت لاحق من حياته، يقول: "الكتاب هو الذي يخلق البُعد." ^{[ 17 ]} بالنسبة لمايكل، لا تستطيع وسائل الإعلام المكتوبة وحدها نقل انطباع كامل عن المحرقة: فالضحايا لا يُثيرون التعاطف، والجلادون مجهولون لدرجة يصعب معها الحكم عليهم. لم يستطع استجماع التعاطف الكافي "لجعل التجربة جزءًا من حياته الداخلية"، كما تقول فروم زيتلين . ^{[ 16 ]} لكن هانا لديها تجربة معاكسة عند قراءة كتب ناجين من المحرقة. تقول لمايكل:

لطالما راودني شعورٌ بأن لا أحد يفهمني، وأن لا أحد يعرف من أنا وما الذي يدفعني لفعل هذا أو ذاك. وكما تعلم، عندما لا يفهمك أحد، لا أحد يستطيع محاسبتك. حتى المحكمة لم تستطع محاسبتي. لكن الموتى يستطيعون. إنهم يفهمون. ليس بالضرورة أن يكونوا حاضرين، ولكن إن كانوا كذلك، فهم يفهمون أكثر. هنا في السجن، كانوا معي كثيرًا. كانوا يأتون كل ليلة، سواء أردت ذلك أم لا. قبل المحاكمة، كنت أستطيع طردهم متى أرادوا المجيء. ^{[ 18 ]}

عندما سألت القاضي في محاكمتها: "ماذا كنت ستفعل؟" ^{[ 19 ]} حول ما إذا كان ينبغي عليها ترك وظيفتها في شركة سيمنز وتولي منصب الحارس، فإن سؤالها يُشير إلى أنها لا تعلم أنها كان بإمكانها التصرف بشكل مختلف، ^{[ 5 ]} وتصريحها بأنه "لم يكن هناك بديل" يُوحي بانعدام المسؤولية الأخلاقية . ^{[ 20 ]} نتيجةً لشعورها بالخجل من كونها أمية، لم تسمح فقط بتحميلها الجزء الأكبر من الجريمة، بل سمحت أيضًا لمن يتحملون نصيبًا أكبر من المسؤولية بالإفلات من العقاب الكامل. يكتب فرانكلين أن هذا هو المحور الأخلاقي للرواية - أن هانا، كما يقول مايكل، تُفضل أن تُفضح كمجرمة على أن تُفضح كأمية - ومن وجهة نظر فرانكلين، لا يُمكن للرواية أن تتعافى من ضعف هذا الموقف. لا يعتبر فرانكلين هذا الأمر غير معقول فحسب، بل إن الإيحاء بأن هانا اختارت الوظيفة وتصرفت على هذا النحو بسبب أميتها يبدو وكأنه يهدف إلى تبرئتها. كانت نزعتها النازية عرضية، ويكتب فرانكلين أن شلينك لا يقدم أي توجيهات حول كيفية معاقبة وحشية نابعة من المصلحة، بدلاً من وحشية نابعة من أيديولوجية. ^{[ 21 ]}

يدرك مايكل أن جميع محاولاته لتصوّر ما كانت عليه هانا آنذاك، وما حدث، تتأثر بما قرأه وشاهده في الأفلام. يشعر بتعاطفٍ صعب مع الضحايا عندما يعلم أن هانا كانت غالبًا ما تختار سجينًا واحدًا ليقرأ لها، كما فعلت لاحقًا، ثم ترسل تلك الفتاة إلى أوشفيتز وغرفة الغاز بعد بضعة أشهر. هل فعلت ذلك لتخفيف معاناة المحكوم عليهم في الأشهر الأخيرة، أم للحفاظ على سرّها؟ ينبع عجز مايكل عن الإدانة والفهم من هذا. يتساءل هو والقارئ:

ماذا كان ينبغي على جيلنا الثاني أن يفعل، وماذا عليه أن يفعل بمعرفة أهوال إبادة اليهود؟ لا ينبغي لنا أن نعتقد أننا قادرون على فهم ما لا يُفهم، ولا يجوز لنا مقارنة ما لا يُقارن، ولا يجوز لنا التساؤل، لأن جعل الأهوال موضوعًا للتساؤل هو جعلها موضوعًا للنقاش، حتى لو لم تُشكك الأهوال نفسها، بدلًا من قبولها كأمر لا يسعنا أمامه إلا الصمت في اشمئزاز وعار وذنب. هل ينبغي لنا فقط أن نصمت في اشمئزاز وعار وذنب؟ ولأي غاية؟ ^{[ 22 ]}

للكتب التي يقرأها مايكل لهانا، وكذلك هانا نفسها، في الرواية أهمية بالغة. يختار مايكل نصوصًا من عصر التنوير، "بتركيزه على القيم الأخلاقية المطلقة"، ومن الأدب الألماني الكلاسيكي، ساعيًا بذلك إلى استعادة التراث الألماني. ^{[ 5 ]} تشمل هذه النصوص رواية "المكائد والحب" لفريدريش شيلر ، ورواية " إميليا غالوتي " لغوتهولد ليسينغ .

تكتب كاثرين هول أن الرواية نفسها تعتمد على المعرفة النصية المتبادلة: فهي "تعيد صياغة نموذج 'أدب الأبوة' الذي ساد في سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين"، والذي يصور العلاقة بين الجيلين الأول والثاني؛ إلا أن العلاقة هنا جنسية وليست علاقة بين أب وابنه. كما تشير إلى استحضار الصور النمطية الموجودة في روايات الرومانسية التجارية، مع أن الأدوار الجندرية معكوسة. ^{[ 23 ]}

تأخذ رواية "القارئ" القراء في رحلة عبر التاريخ من خلال منظور شاب يقع في غرام امرأة غامضة تكبره سنًا. تدور أحداث هذه القصة الرومانسية في ألمانيا ما بعد الحرب ، وتحديدًا في ستينيات القرن العشرين، حين بدأ الأطفال يسألون: "أبي، ماذا كنت تفعل في الحرب؟". حقبةٌ زاخرةً بذكريات ووجهات نظر متباينة، اندمجت جميعها في ما يُعرف بالتاريخ. من خلال دراسة التاريخ ومقارنة الذاكرة، برز المصطلح الألماني " Vergangenheitsbewältigung (VGB)" في الأدب، ويُعرَّف بأنه "تجاوز الماضي " ^{[ 24 ]} . يواجه بطل الرواية، مايكل بيرغ، مأزقًا حقيقيًا حين يتضح أن المرأة التي أحبها يومًا ما كان لها دورٌ محوري في فظائع المحرقة، ويصارع ذكرياته المؤلمة ^{[ 25 ]} . يتساءل المؤلف عن الأخلاق، والمقارنة، والصمت، والشعور بالذنب، والخزي، ويكتب:

في الوقت نفسه، أسأل نفسي، كما كنت قد بدأت أسأل نفسي آنذاك: ماذا كان ينبغي على جيلنا الثاني أن يفعل، وماذا ينبغي عليّ أن أفعل بمعرفة أهوال إبادة اليهود؟ لا ينبغي لنا أن نعتقد أننا قادرون على فهم ما لا يُفهم، ولا يجوز لنا مقارنة ما لا يُقارن، ولا يجوز لنا التساؤل لأن التساؤل هو جعل الأهوال موضوعًا للنقاش، حتى لو لم تُشكك الأهوال نفسها، بدلًا من قبولها كشيء لا يسعنا أمامه إلا الصمت في اشمئزاز وعار وذنب. هل ينبغي لنا فقط أن نصمت في اشمئزاز وعار وذنب؟ ولأي غاية؟ ^{[ 26 ]}

يضع شلينك القراء في مكان مايكل، ويطرح تساؤلات حول تأثير الذكريات في تذكّر التاريخ. ويتأمل في مسؤوليات الجيل القادم وتفسيره لكيفية تذكّر الأحداث وتخليدها. ومن أشكال التذكّر التاريخي الأخرى مشروع "أماكن الذاكرة" ^{[ 27 ]} ، وهو مفهوم يدرس التذكّر من خلال النصب التذكارية والمعالم الأثرية، أو المدن والرموز، أو روايات مثل هذه الرواية، ويدرس تأثيرها على نظرتنا إلى التاريخ اليوم.

كان نهج شلينك تجاه مسؤولية حنا في " الحل النهائي" موضع انتقاد متكرر للكتاب. في البداية، اتُهم بتحريف التاريخ أو تزييفه. في صحيفة "زود دويتشه تسايتونغ "، اتهمه جيريمي أدلر بـ"الابتذال الثقافي" وقال إن الرواية تُبسّط التاريخ وتُجبر القراء على التعاطف مع الجناة. ^{[ 31 ]} في العالم الناطق بالإنجليزية، كتب فريدريك رافائيل أنه لا يمكن لأحد أن يُوصي بالكتاب "إلا إذا كان فاقدًا للحس الأدبي ومتغاضيًا عن الشر". ^{[ 32 ]} كتب رون روزنباوم ، منتقدًا الفيلم المقتبس من رواية "القارئ" ، أنه حتى لو كان الألمان مثل هانا "أميين" مجازيًا، "فكان بإمكانهم سماع ذلك من فم هتلر في خطابه الإذاعي الشهير عام 1939 لألمانيا والعالم، والذي هدد فيه بإبادة اليهود إذا اندلعت الحرب. كان لا بد أن يكون المرء أصمًا وأبكمًا وأعمى، لا مجرد أمي... كان لا بد أن يكون شديد الغباء." ^{[ 13 ]} (يشير هذا إلى بيان 30 يناير 1939 أمام الرايخستاغ، ^{[ 33 ]} والذي تم تأريخه لاحقًا بشكل خاطئ عمدًا إلى 1 سبتمبر 1939 ^{[ 34 ]} ).

وصفت سينثيا أوزيك ، في مقالها المنشور في مجلة "كومنتاري "، الرواية بأنها "نتاج، سواء أكان ذلك واعياً أم لا، لرغبة في صرف الانتباه عن ذنب شعب متعلم في دولة تشتهر بثقافتها ". ^{[ 35 ]} وقد اعترض ريتشارد إتش. وايزبرغ على قراءة أوزيك للرواية، مسلطاً الضوء على مقطع فيها تضرب فيه هانا مايكل مراراً وتكراراً بحزام جلدي، مما يؤدي إلى نزيف وشق شفته. ويرى وايزبرغ أن شلينك يجعل هانا تعود إلى نمط معسكرات الاعتقال، حيث يذكّرنا شق الشفة بسفك دماء الملايين. ^{[ 36 ]} وردّ جيفري آي. روث بأن أوزيك أساءت فهم الرواية، إذ خلطت بين منظور الراوي غير الناضج سريع التأثر، مايكل بيرغ، الذي يحب هانا ولا يستطيع إدانتها تماماً، وبين وجهة نظر المؤلف، برنارد شلينك، الذي كتب عن هانا: "لقد كانت تلك المرأة وحشية حقاً". وجد روث في هانا شخصية غير متعاطفة تتصرف بوحشية ولا تتقبل مسؤوليتها الإجرامية بشكل كامل، مما يجعل اقتراح أوزيك، بأن شلينك يريدنا أن نتعاطف مع هانا وبالتالي مع رفاقها النازيين، غير معقول. ^{[ 37 ]}

مع تزايد نقاشات نقاد رواية "القارئ" استنادًا إلى أسس تاريخية، مشيرين إلى أن كل فرد في ألمانيا كان بإمكانه، بل وكان ينبغي عليه، أن يعلم بنوايا هتلر تجاه اليهود، لم يُثر نقاشٌ واسعٌ حول كون شخصية "هانا" لم تولد في ألمانيا نفسها، بل في مدينة هيرمانشتات ( سيبيو حاليًا )، وهي مركزٌ عريقٌ للثقافة الألمانية في ترانسيلفانيا، رومانيا. وقد رسمت الدراسة الأولى حول أسباب انضمام الألمان من ترانسيلفانيا إلى قوات الأمن الخاصة (SS) صورةً معقدةً. ^{[ 38 ]} لم تظهر هذه الدراسة إلا في عام 2007، أي بعد 12 عامًا من نشر الرواية؛ وبشكل عام، رسّخت النقاشات حول "القارئ" مكانة هانا في السياق الألماني.

كتب شلينك أن "الجيل الأكبر سناً في إسرائيل ونيويورك أعجب بالكتاب"، لكن أبناء جيله كانوا أكثر ميلاً لانتقاد مايكل (وعدم قدرته) على إدانة حنا بشكل كامل. وأضاف: "سمعت هذا النقد عدة مرات، لكن لم أسمعه قط من الجيل الأكبر سناً، أي من الذين عاشوا تلك الأحداث". ^{[ 12 ]}