توماس ويلينجال

عاش توماس ويلينجال (1799-1870) في قرية لوتون بمقاطعة إسكس في المملكة المتحدة . وكان له دورٌ محوريٌ في الحفاظ على غابة إيبينج (التي كان نضاله فيها أساسيًا في حركة الحفاظ على البيئة على الصعيدين الوطني والدولي )، ولا يزال يُذكر بفضل جهوده. وقد خُلّد ذكراه في مقالٍ نُشر في قاموس أكسفورد للسير الوطنية ، والذي استندت إليه هذه المقالة. ^{[ 1 ]}

كان " التقليم " ممارسة قديمة يقوم بها عامة الناس لقطع أغصان وفروع الأشجار لاستخدامها كوقود خلال فصل الشتاء. وكان توماس ويلينجال رجلاً يحرص على حماية هذا الحق، ففي كل 11 نوفمبر عند منتصف الليل، كان يذهب إلى الغابة لاعتقاده أنه إذا لم يبدأ أحد بالتقليم في الساعة المحددة، فإن هذا الحق سيضيع إلى الأبد. ^{[ 1 ]}

في عام ١٨٦٠، كان أصحاب الأراضي يتعدون على الغابة لمنع عامة الناس من ممارسة حقهم في تقليم الأشجار. هناك أسطورة، لا يمكن إثباتها أو دحضها، ولكنها لا تزال شائعة في لوغتون، مفادها أن ويليام ويتاكر ميتلاند ، كبير ملاك الأراضي المحليين ، حاول إنهاء هذه العادة بدعوة جميع من لهم الحق في التقليم إلى عشاء في حانة "كينغز هيد" (التي أصبحت الآن مطعمًا ضمن سلسلة مطاعم "زيزي")، في طريق لوغتون هاي رود. كان يأمل أن يكونوا جميعًا في حالة سكر شديد بحلول منتصف الليل بحيث لا يستطيعون دخول الغابة وممارسة حقهم. تقول الأسطورة إن توماس ويلينغال أدرك أن هناك خيانة تُحاك، وفي منتصف الليل قطع غصنًا قبل أن يعود منتصرًا إلى حانة "كينغز هيد". ^{[ ١ ]}

بعد أربع سنوات، قام القس جون ويتاكر ميتلاند بتسييج 1318 فدانًا (5  كيلومترات ^مربعة ) من الأراضي الحرجية، بنية بيعها لأغراض البناء أو البستنة . استشاط توماس ويلينجال غضبًا من هذا التعدي الإضافي على حقوق العامة في الغابة، وقرر مقاومة التسييج. استمر في قطع الأشجار، وحوكم في محكمة والتهام آبي؛ وسُجن بعض أفراد عائلته، وإن لم يكن توماس نفسه، نتيجة لذلك. ^{[ 2 ]} لحسن الحظ، هبّ عدد من الميسورين لنجدة توماس، ووعدوا بدعمه، والأهم من ذلك، مساعدته المالية. كان من بينهم السير توماس فاول باكستون من وارليز، وهو مالك أراضٍ بارز، وشقيقه إدوارد نورث باكستون من نايتون، وهو عضو بارز في جمعية الحفاظ على الأراضي العامة، وجون تي. بيدفورد، عضو مجلس مدينة لندن . ^{[ 1 ]}

في نهاية المطاف، اقتنعت مؤسسة مدينة لندن بمواجهة ملاك الأراضي و"تأمين ما تبقى من غابة إيبينغ للشعب، لأغراض الصحة العامة والترفيه". بدأت الإجراءات القانونية التي اتخذتها المؤسسة ضد عمليات التسييج في أغسطس 1871، وأسفرت في نهاية المطاف عن قانون غابة إيبينغ لعام 1878. ^{[ 1 ]}

لسوء الحظ، توفي توماس ويلينجال عام 1870 ولم يُتح له أن يرى الغابة تحظى بالحماية التي تستحقها. ومع ذلك، كان إلغاء قطع الأشجار جزءًا من هذه التسوية. ^{[ 1 ]}

لا تزال غابة إيبينغ وجهةً ترفيهيةً يستمتع بها آلاف الأشخاص سنويًا. وتحظى الغابة بحمايةٍ من أي نوعٍ من أنواع التطوير، ولذلك لا تزال تمتد من قلب شرق لندن إلى ريف إسكس، لتشكل رئةً خضراءً للمنطقة التي شهدت بالطبع ازديادًا عمرانيًا ملحوظًا منذ عام ١٨٧٨. ويُخلّد اسم توماس ويلينغال في لوغتون بتسمية شارع باسمه "طريق ويلينغال"، كما سُمّيت مدرسة توماس ويلينغال باسمه، وكان هناك سابقًا حانةٌ تحمل اسمه في تشينغفورد (أُعيد تسميتها إلى "ذا ستيشن هاوس" عام ٢٠٠٦). وقد بُنيت قاعة تقليم الأشجار في لوغتون من أموال التعويضات عن إلغاء حقوق تقليم الأشجار. وتحتوي القاعة على لوحةٍ تذكاريةٍ منحوتةٍ من شجرة الزان تكريمًا لويلينغال، ويضم مدخلها الشمالي جملونًا من الطين المحروق يُصوّر عمال تقليم الأشجار أثناء عملهم في الغابة. كما توجد لوحةٌ زرقاء على جدار مقبرة كنيسة سانت جون، حيث دُفن ويلينغال في قبرٍ مجهولٍ للفقراء. لا توجد صورة معروفة لويلينجال. أما الصور الموجودة في المدينة فهي لابنه، توماس أيضاً. ^{[ 1 ]}

• "تسييج وإنقاذ غابة إيبينغ" . إيلي ويلسون . تم الاطلاع عليه بتاريخ 8 يونيو 2019 .