الطرف الضيق

يرتبط ظهور مركز الظهير المهاجم ارتباطًا وثيقًا بتراجع نظام التناوب الأحادي خلال الأربعينيات والخمسينيات. في الأصل، كانت التبديلات محدودة بموجب القواعد، مما أجبر اللاعبين على أن يكونوا بارعين في كلا جانبي الملعب، حيث كان معظم لاعبي خط الهجوم يلعبون أيضًا كلاعبي خط دفاع أو لاعبي خط وسط، وكان لاعبو الجري والمستقبلون يلعبون أيضًا كلاعبي خط دفاع.

مع تخفيف قواعد التبديل في كرة القدم الاحترافية بدءًا من أربعينيات القرن العشرين، وبعد عام ١٩٦٤ في كرة القدم الجامعية، أصبح نظام الفريقين الهجومي والدفاعي هو السائد، حيث كان معظم اللاعبين يلعبون في جانب واحد فقط من الملعب. ومع ظهور تشكيل حرف T ، سرعان ما اختفت تشكيلات الظهير المزدوج، ليحل محلها لاعب هجين يجمع بين مركزَي الظهير المهاجم والمستقبل، يُعرف باسم "الظهير الجناح"، يتمركز خارج الظهير المهاجم والظهير الكامل، ليُحيط بهما. أما المستقبلون على طرفي خط التماس، فقد احتفظوا باسمهم التاريخي "الطرفين" .

مع بداية الستينيات، بدأت العديد من الأندية المحترفة في وضع لاعب الجناح في الخلف بعيدًا عن خط التماس، خلف خط المواجهة مباشرةً، كجزء مما وصفه مدرب فريق واشنطن ريدسكينز، بيل ماكبيك، بنظام "الأطراف الثلاثة". ^{[ 2 ]} كان يُعرف لاعب الاستقبال المنتشر على الجانب "الأضعف" من التشكيلة، والذي يقل عدده، باسم "الطرف المنفصل"؛ أما الطرف الذي يصطف على نفس جانب لاعب الجناح، والمتمركز بالقرب من لاعبي خط الهجوم، فقد أصبح يُعرف باسم "الطرف الضيق". ^{[ 2 ]} هذا المركز، الذي طُوّر في الخمسينيات، جمع بين وظيفتي الحجب والاستقبال، وازدهر كجزء من تخصص عصر نظام الفصيلين.

أدى الاستخدام المتزايد للاعب الوسط المهاجم كلاعب استقبال في الهجمات المتطورة في الستينيات إلى ظهور أول النجوم في هذا المركز، بما في ذلك مايك ديتكا من فريق شيكاغو بيرز ، وجاكي سميث من فريق سانت لويس كاردينالز ، وجون ماكي من فريق بالتيمور كولتس .

على الرغم من بروز لاعبي مركز التايت إند المتميزين كمستقبلين، إلا أن هجوم دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) الذي اعتمد بشكل كبير على الركض في الفترة من الستينيات وحتى أوائل الثمانينيات، شهد استمرار دور لاعبي التايت إند كحراس مرمى أساسيين، حيث يتمركزون بجانب لاعب خط الهجوم ويُمنحون مسارات قصيرة إلى متوسطة الطول . ^{[ 3 ]} ابتداءً من عام 1980، بدأ هجوم "إير كورييل" باستخدام لاعب التايت إند كيلين وينسلو في مسارات مشابهة لمسارات المستقبلين. كان وينسلو يتمركز على الجناح، أو في منطقة الوسط ضد ظهير ركن أصغر حجمًا ، أو يُحرك لتجنب الاصطدام به عند خط البداية. ^{[ 4 ]} كانت الدفاعات تغطيه إما بلاعب أمان قوي أو لاعب خط وسط ، لأن دفاعات المنطقة كانت أقل شيوعًا. ^{[ 5 ]} كما كان يُفضل لاعبو الأمان القويون في ذلك الوقت لقدرتهم على الدفاع ضد الركض أكثر من سرعة التغطية. إن توفير مدافع إضافي لهم للمساعدة في تغطية وينسلو فتح ثغرات أمام المستقبلين الآخرين. ^{[ 6 ]} كان وينسلو يتخذ وضعيات غير متوقعة في أي تشكيل، فتارةً يتخذ وضعية حجب ثلاثية النقاط ، وتارةً أخرى وضعية استقبال ثنائية النقاط ، أو يتحرك كجناح أو ظهير هجومي. ^{[ 7 ]} في العقد الأول من الألفية الثانية، وصف المدرب جون غرودن لاعبي الوسط المهاجمين متعددي المهارات بـ"المهرجين"، واصفًا وينسلو بأنه أول لاعب من هذا النوع في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. ^{[ 7 ] [ 8 ]} ويشير بيل بيليتشيك، مدرب فريق نيو إنجلاند باتريوتس، إلى أن لاعبي الوسط المهاجمين الذين يتقاضون أعلى الأجور هم "جميعهم من نسل كيلين وينسلو المباشر"، وأن عدد لاعبي الوسط المهاجمين القادرين على الحجب على خط الهجوم قد انخفض. ^{[ 7 ]}

في تسعينيات القرن الماضي، ساهمت براعة شانون شارب الرياضية في تغيير طريقة استخدام فرق كرة القدم الأمريكية للاعبي مركز التايت إند. وبفضل مراقبته الدقيقة والمستمرة كلاعب استقبال، أصبح أول لاعب تايت إند في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية يحقق أكثر من 10,000 ياردة استقبال في مسيرته. أما توني غونزاليس وأنطونيو غيتس ، اللذان لعبا كرة السلة في الجامعة، فقد ساهموا في تطوير هذا المركز ليجمع بين سرعة لاعبي الاستقبال وقوة لاعبي الهجوم الأمامي وامتداد أذرعهم. ^{[ ٩ ]} بطوله البالغ ٦ أقدام و٦ بوصات ، حقق روب جرونكوفسكي إنجازًا مميزًا، مسجلًا أرقامًا قياسية في موسم واحد للاعبي مركز التايت إند عام ٢٠١١، حيث سجل ١٧  هدفًا - محطمًا بذلك رقمي غيتس وفيرنون ديفيس القياسيين (١٣ هدفًا) - و١٣٢٧ ياردة استقبال، متجاوزًا رقم وينسلو القياسي (١٢٩٠ ياردة). ^{[ ١٠ ]} وفي ذلك الموسم أيضًا، تجاوز جيمي غراهام رقم وينسلو بـ ١٣١٠ ياردات. ^{[ ١١ ]} ستة من أصل ١٥ لاعبًا في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) ممن حققوا أكبر عدد من الاستقبالات في ذلك العام كانوا من لاعبي مركز التايت إند، وهو أكبر عدد في تاريخ الدوري. في المواسم السابقة، كان هناك لاعب أو اثنان فقط على الأكثر ضمن هذه القائمة. ^{[ ١٢ ]}

يصل لاعبو خط الوسط المهاجم عمومًا إلى ذروتهم بين سن 25 و 30 عامًا. ^{[ 13 ]}

في دوري كرة القدم الأمريكية داخل الصالات، يلعب لاعب الوسط المهاجم دور لاعب خط الهجوم الثالث (إلى جانب لاعب الوسط ولاعب الحماية). ورغم أنهم مؤهلون لتلقي التمريرات، إلا أنهم نادرًا ما يخرجون لتلقيها، وعادةً ما يُستخدمون فقط في تمريرات الشاشة القصيرة.

مع ذلك، في كرة القدم الكندية، لم يعد يُستخدم لاعبو مركز "التايت إند" بشكل احترافي في دوري كرة القدم الكندية (CFL) ، لكنهم ما زالوا يُستخدمون على مستوى الجامعات في دوري U Sports . توني غابرييل لاعب سابق في مركز "التايت إند" في كرة القدم الكندية. لا يزال هناك بعض لاعبي هذا المركز يُستخدمون في كرة القدم الجامعية ؛ أنطوني أوكلير ، الذي كان يلعب سابقًا في مركز "التايت إند" لفريق لافال روج إيه أور ، كان مرشحًا للاختيار في مسودة دوري كرة القدم الكندية لعام 2017 أو ربما الحصول على فرصة تجريبية في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL). ^{[ 14 ]} تم اختياره من قبل فريق ساسكاتشوان راف رايدرز في دوري كرة القدم الكندية عام 2017، لكنه بدلاً من ذلك وقّع مع فريق تامبا باي بوكانيرز في دوري كرة القدم الأمريكية كلاعب حر غير مُختار في نفس العام.

منذ عام 2019، يحتفل الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFL) باليوم الوطني للاعبي مركز التايت إند في عطلة نهاية الأسبوع الرابعة من شهر أكتوبر لتسليط الضوء على لاعبي هذا المركز في الدوري. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين ( NFL )، يتميز لاعب الوسط المهاجم (Tight End) بحجمه الأكبر وقوته الأكبر وسرعته الأقل مقارنةً بلاعب الاستقبال (Wide Receiver )، مما يجعله أكثر قدرة على حجب المدافعين بفعالية أكبر. ^{[ 17 ]} ومن بين لاعبي الهجوم الذين يحملون الكرة، تقع على عاتق لاعب الوسط المهاجم، إلى جانب لاعب الظهير (Fulback) ، مهمة حجب المدافعين لكل من لاعبي الجري (Running Backs) ولاعبي الاستقبال (Response Receiver). يُستخدم لاعبو الوسط المهاجم كحاجزين لحماية لاعب الوسط المهاجم (Quarterback) أثناء تمريرات الكرة، ولفتح ثغرات في خط الدفاع، وللتقدم في الملعب لإشغال لاعبي خط الوسط الدفاعي (Linebacks) ولاعبي الدفاع الخلفي (Defensive Backs).

تاريخيًا، كان يُستخدم لاعب واحد في مركز التايت إند، ويُوضع عادةً على الجانب الأيمن من خط الهجوم. في أوائل العقد الأول من الألفية الثانية، بدأ استخدام تشكيلات تضم لاعبين اثنين في مركز التايت إند بشكل أكثر شيوعًا. ^{[ 18 ] [ 19 ]} قد تستخدم بعض الخطط الخاصة تشكيلات تضم 3 أو 4 لاعبين في مركز التايت إند في تشكيلات "ثقيلة" أو "ضخمة"، وعادةً ما يكون ذلك للحجب في حالات المسافات القصيرة أو لإرباك خط الدفاع الخلفي بتشكيل غير مألوف. عندما يُراد وجود لاعب حجب أكبر من التايت إند دون التضحية بقدرة اللاعب على تلقي التمريرة، يُشغل هذا المركز أحيانًا بلاعب من خط الهجوم يُبلغ الحكم بأنه مُستقبل مؤهل، ويُشار إليه بالعامية باسم "لاعب حجب مؤهل".

تاريخيًا، كان الدور الأساسي للاعب الوسط المهاجم هو الحماية، مع استخدامه استراتيجيًا كمستقبل للكرة. ومع مرور الوقت، تحوّل تركيز الهجوم من الركض إلى التمرير، ومعه توسّع دور لاعب الوسط المهاجم كمستقبل للكرة. عادةً ما يكون لاعب الوسط المهاجم أسرع من لاعبي خط الوسط الدفاعي الذين يغطّونه، وغالبًا ما يكون أقوى من لاعبي الزاوية ولاعبي الأمان الذين يحاولون إيقافه. بشكل عام، هناك مقايضة جوهرية بين سرعة لاعب الوسط المهاجم وخفة حركته وحجمه، مما يعني أن لاعبي الوسط المهاجم الأكثر حركة لا يميلون إلى أن يكونوا بنفس فعالية لاعبي الحماية. ينتج عن ذلك أهمية كبيرة للاعبين الذين يمكنهم أداء كلا الدورين بفعالية. عندما لا يجد الفريق لاعبين يجمعون بين الدورين في لاعب واحد، فإنه غالبًا ما يُبدّل بين اللاعبين الأقوى في أحد الدورين على الآخر، وذلك اعتمادًا على نوع المهارة المطلوبة في كل خطة لعب.

في الطرف الآخر من طيف لاعبي الاستقبال، نجد لاعبي "التايت إند" الهجينين، الذين يتم اختيارهم في المقام الأول لقدراتهم المميزة في التقاط التمريرات. غالبًا ما يتمتع هؤلاء اللاعبون بسرعة تقارب سرعة لاعبي الاستقبال الواسعين ، إلى جانب حجم وقوة بدنية أكبر. تُصمم الخطط الهجومية التي تستغل هذه الميزات للاستفادة القصوى من مزيجهم الفريد من الحجم والسرعة وطول الذراعين، حيث يتم أحيانًا توزيعهم على خط الهجوم كلاعبي استقبال واسعين، أو خلف خط الهجوم في مركز الظهير، أو تحريكهم في منطقة خلف خط الهجوم.

أدى تراجع مركز الظهير كمركز للهجوم إلى نشر لاعبي الوسط المهاجمين كحاملين للكرة في بعض الأحيان، سواء كانوا متمركزين في الخط الخلفي أو خارج منطقة الوسط في حركة عكسية أو حركة جانبية.