Tom Brass

Tom Brass is an academic who has written widely on peasant studies. For many years he was at the University of Cambridge as an affiliated lecturer in their Faculty of Social and Political Sciences and at Queens' College, Cambridge as their Director of Studies of the Social and Political Sciences. For many years he was an, and then the, editor of the Journal of Peasant Studies.^[1][2] Murray reports Brass as being "dismissive of the cultural turn in peasant studies" and the rise of post-modern perspectives and his notion that this has been a conservative process and that it has lent support to neoliberalism.^[3]

Born on 3 March 1946, Tom (Thomas Ferdinand Norman) Brass was educated at boarding schools run by the Dominicans (Blackfriars, Llanarth and Laxton), studied social sciences (sociology, anthropology) at the new universities (Essex, Sussex) and then taught these same subjects at the old ones (Durham, Cambridge). He conducted fieldwork research in eastern Peru during the mid-1970s and in Northern India during the 1980s. An account by him of his arrest, interrogation, imprisonment and expulsion from Peru is contained in ‘The Sabotage of Anthropology and the Anthropologist as Saboteur’, The Journal of the Anthropological Society of Oxford, Vol. XIII, No. 2 (1982). (Reprinted together with a postscript in Labour Markets, Identities, Controversies, pages 181–191). His mother was the girlfriend of John Cairncross when the latter was spying for Russia in 1937, and recently discovered letters from Cairncross to her are published in Histories (2026), pages 199-202, 219.

Described by James Petras (Science and Society, Vol. 77, No. 3, 2013, p. 434) as ‘one of the United Kingdom’s leading Marxist scholars’, much of what Brass has published deals with two contentious and much-debated issues in the area of development studies: the link between unfree labour and capitalism, and the political impact of the ‘new’ populistpostmodernism. His views have influenced others writing about these same issues.

أولًا، تحدّى براس الفكرة السائدة القائلة بأن التحول الرأسمالي للقطاع الزراعي يؤدي تلقائيًا إلى استبدال العمال غير الأحرار بعمال أحرار. فعندما يعجز العامل عن بيع قوة عمله، لا يُعتبر حرًا، وبالتالي، وفقًا للاقتصاد السياسي، لا يُعد جزءًا من البروليتاريا. هذا بغض النظر عن مدة العمل، أو ما إذا كان يتقاضى أجرًا، أو كان من السكان المحليين أو مهاجرًا، أو يملك أرضًا. وفي صراعهم مع العمالة الريفية، يُعيد أصحاب العمل إنتاج أو استحداث أو إعادة تطبيق علاقات العمل غير الحرة، وهي عملية تفكيك/إعادة تشكيل القوى العاملة يُطلق عليها براس اسم "نزع البروليتاريا". هدفها هو ضبط قوة العمل وتخفيض تكلفتها، وهو ما يُعد ميزة اقتصادية في سياق عالمي حيث يتعين على المنتجين الزراعيين أن يصبحوا أكثر وعيًا بالتكاليف للحفاظ على قدرتهم التنافسية.

ثانيًا، تحدّى براس الرأي السائد بأنّ "التحوّل الثقافي" يُمثّل إضافةً سياسيةً تقدّميةً لدراسات التنمية. فبحسب براس، استعادت ما بعد الحداثة الشعبوية "الجديدة" بُعدًا ثقافيًا خاصًا بـ"الفلاحية"، وهو خطابٌ يرتبط ارتباطًا وثيقًا بمشروع دراسات التابع ، الذي صيغ في البداية في سياق التأريخ الآسيوي ، ثمّ لاحقًا فيما يتعلّق بتاريخ أمريكا اللاتينية . بالنسبة لما بعد الحداثة الشعبوية "الجديدة"، حقّقت هذه إعادة التأصيل التحليلي للفلاح هدفين: أولهما رفض خطاب التنوير باعتباره فرضًا استعماريًا أوروبيًا مركزيًا غير أصيل ، وبالتالي استعادة صوتٍ شعبيٍّ لم يُسمع من قبل، صوتٍ قوميٍّ أصيل.

لهذا السبب، تُصرّ التفسيرات ما بعد الحداثية للتحركات الزراعية في أمريكا اللاتينية والهند اليوم على أنها حركات اجتماعية "جديدة"، تتميز بهويتها غير الطبقية (الدين، العرق، النوع الاجتماعي، الإقليمية، القومية) التي يستخدمها المشاركون فيها. ونتيجةً لذلك، يزعم ما بعد الحداثيين أن هذه الحركات تُعارض الاشتراكية، ولا ترتبط بتغييرات جوهرية في علاقات الإنتاج، وبالتالي فهي غير متوافقة مع التحول الثوري. ويجادل براس بأن الأمر لا يقتصر على شكل النمو الاقتصادي في المناطق الريفية لما يُسمى بالعالم الثالث، بل يتعداه إلى جوهر التنمية نفسها.

• براس، توم (2026) "هل ماركس في موطنه في روما القديمة، أم أن المدينة الخالدة هي مركز الرأسمالية الأبدية؟" (الفصل 3)، في ر. داس، ر. لاثام، و د. فاسنفست (محررون)، قوة الفكر الماركسي - المجلد 1 ، ليدن: بريل.
• براس، توم (2026) التواريخ: القديمة والحديثة والشخصية والسياسية ، ليدن: بريل.
• براس، توم (2024) الانتقادات: دفاعًا عن التنمية ، ليدن: بريل.
• Brass, Tom (2024) "A Vanishing Army? Redefining the Industrial Reserve" (Chapter 12), and "On the Continuing Necessity of (Marxist) Critique" (Chapter 15), in T. Brass & R.J. Das (eds.), Interrogating the Future: Essays in Honour of David Fasenfest, Leiden: Brill.
• Brass, Tom (2022) Transitions: Methods, Theory, Politics, Leiden: Brill.
• Brass, Tom (2022) “Great Replacement and/as the Industrial Reserve: Populism or Marxism?” (Chapter 7), and “Marxism, Peasants, and the Cultural Turn: The Myth of a ‘Nice’ Populism” (Chapter 13), in D. Fasenfest (ed.), Marx Matters, Leiden: Brill.
• Brass, Tom (2021) Marxism Missing, Missing Marxism, Leiden: Brill.
• Brass, Tom (2019) Revolution and Its Alternatives: Other Marxisms, Other Empowerments, Other Priorities, Leiden: Brill.
• Brass, Tom (2017) Labour Markets, Identities, Controversies: Reviews and Essays, 1982-2016, Leiden: Brill.
• Brass, Tom (2014) Class, Culture and the Agrarian Myth, Leiden: Brill.
• Brass, Tom (2011) Labour Regime Change in the Twenty-First Century: Unfreedom, Capitalism and Primitive Accumulation, Leiden: Brill.
• Brass, Tom (2010) "Capitalism, Primitive Accumulation and Unfree Labour", pp. 67–149 in H. Veltmeyer (ed.), Imperialism, Crisis and Class Struggle: The Enduring Verities of Capitalism – Essays Presented to James Petras, Leiden: Brill.
• Brass, Tom (2007) "Neoliberalism and the Rise of (Peasant) Nations within the Nation: Chiapas in Comparative and Theoretical Perspective", pp. 235–275 in Sarah Washbrook (ed.), Rural Chiapas ten years after the Zapatista Uprising, London and New York: Routledge.
• Brass, Tom (2007) ‘“A World Which is Not Yet”: Peasants, Civil Society and the State’, pp. 582–664 in Raju Das (ed.), "Peasant, State and Class", a special issue of The Journal of Peasant Studies, Vol. 34, Nos. 3&4.
• Brass, Tom (2003) Latin American Peasants, London; Frank Cass
• Brass, Tom (2000) Peasants, Populism, and Postmodernism: The Return of the Agrarian Myth, London; Frank Cass
• Brass, Tom (2000) ‘Moral Economists, Subalterns, New Social Movements and the (Re-) Emergence of a (Post-) Modernized (Middle) Peasant’, pp. 127–162 in Vinayak Chaturvedi (ed.), Mapping Subaltern Studies and the Postcolonial, London: Verso (article first published in 1991 in The Journal of Peasant Studies).
• براس، توم (1999) نحو اقتصاد سياسي مقارن للعمل غير الحر. دراسات حالة ومناقشات، مكتبة دراسات الفلاحين ، 16. فرانك كاس، لندن ^{[ 4 ]}
• براس، توم ومارسيل فان دير ليندن (محرران) (1997) العمل الحر والعمل غير الحر. النقاش مستمر، التاريخ الاجتماعي الدولي والمقارن، 5، بيتر لانغ، برن ^{[ 4 ]}
• براس، توم (1995) حركات المزارعين الجدد في الهند ، لندن: فرانك كاس