توم نورمان

وُلد نورمان باسم توماس نوكس في 7 مايو 1860 في دالينغتون ، ساسكس . وكان أكبر أبناء توماس نوكس، الجزار والمزارع، وزوجته إليزا (ني هايسلدن)، وكان لديه 17 طفلاً. ^{[ 1 ]}

تعرّف نورمان على مهنة والده في سن مبكرة، وترك المدرسة ليعمل معه وهو في الثانية عشرة من عمره. ^{[ 1 ] [ 2 ]} وبعد عامين، قرر السفر بحثًا عن مهنة في مجال الترفيه. لم يوفق في ذلك، وبعد فترة وجيزة، انتقل إلى لندن حيث عمل مساعدًا لجزار. ^{[ 2 ] [ 3 ]} ولأنه كان مقامرًا شغوفًا، انتقل نورمان إلى بيركشاير حيث انخرط في المقامرة الاحترافية في مضمار سباق أسكوت . انتهى به المطاف مفلسًا، فعاد إلى مهنة الجزارة في لندن، حيث نما لديه اهتمام جديد بعروض الترفيه الغريبة . ^{[ 2 ]}

بعد فشل مشروعه في بيركشاير، عاد نورمان إلى مهنة الجزارة، وفي أحد الأيام، شاهد "التحف" في متجرٍ صغيرٍ بجوار مكان عمله في إزلنغتون . هناك، قامت الآنسة إلكترا، "السيدة الكهربائية الوحيدة  - سيدة وُلدت مفعمةً بالكهرباء"، بصعق الحضور بصدمةٍ كهربائيةٍ عبر مصافحتها. أعجب نورمان بالمعرض، وأدرك إمكاناته الربحية، فترك وظيفته ليدخل في شراكةٍ تجاريةٍ مع مدير أعمال الآنسة إلكترا. وسرعان ما اكتشف أن إلكترا كانت مجرد دميةٍ موصولةٍ بمصدرٍ للكهرباء. ^{[ 5 ]}

عندما عُرضت الآنسة إلكترا في معرض كينغستون، أدرك نورمان أنه سيكون أفضل حالًا بالعمل بمفرده، ونجح في تقديم عرضه الخاص "السيدة الكهربائية" في هامرسميث . أدرك أن مهاراته كفنان ترفيهي لا تقل أهمية عن المنتجات الجديدة التي كان يعرضها لنجاحه. في مرحلة ما، غيّر اسمه الأصلي إلى توم نورمان، وتنازل عن ميراثه. ووفقًا لما ذكره كاتبا سيرة جوزيف ميريك ، مايكل هاول وبيتر فورد، ربما يكون نورمان قد غيّر اسمه لتجنب إحراج عائلته بسبب صلاته "المقيتة" بالسيرك والمعارض. ^{[ 4 ]}

على مدى السنوات القليلة التالية، ضمت معارض نورمان المتنقلة إليزا جينكينز، و"المرأة الهيكلية"، و" الطفل ذو الرأس المنتفخ "، وامرأة تقطع رؤوس الفئران الحية - وهو "أكثر العروض بشاعة" التي زعم نورمان أنه رآها. ^{[ 1 ] [ 3 ]} وشملت عروضه الأخرى البراغيث، وسيدات بدينات، وعمالقة، وأقزام، وبحارة بيض متقاعدين، مطليين باللون الأسود ويتحدثون بلغة من اختراعه، ووُصفوا بأنهم " زولو متوحشون ". ^{[ 6 ]} وعرض "عائلة من الأقزام " التي كانت في الواقع تتألف من رجلين وطفل مستعار. ^{[ 7 ]} وأدار عددًا من المتاجر في لندن ونوتنغهام ، وقدم عروضًا متنقلة في جميع أنحاء البلاد. ^{[ 1 ]} وفي عام 1882، قدم نورمان عرضًا في قاعة الزراعة الملكية في إزلنغتون . ودون علم نورمان، حضر العرض رجل العروض الأمريكي بي تي بارنوم . ادّعى نورمان زورًا أمام جمهوره، كما كان يفعل غالبًا في الماضي، أن عرضه قد حُجز للظهور في عرض بارنوم "أعظم عرض على وجه الأرض". ^{[ 7 ]} استمتع بارنوم كثيرًا، وبعد ذلك، عندما رأى قلادة نورمان الفضية ولاحظ موهبته في الخطابة، لقّبه بـ"ملك الفضة". ^{[ 1 ] [ 3 ]} مع امتلاكه 13 متجرًا في لندن وحدها، واجه نورمان نقصًا في المعروضات الغريبة، فجال البلاد بحثًا عن عروض جديدة. ^{[ 8 ]} استدرج نورمان المعروضات الغريبة للعمل لديه بوعود رواتب سخية. ^{[ 8 ]}

في عام ١٨٨٤، التقى نورمان بجوزيف ميريك ، شاب من ليستر يعاني من تشوهات جسدية بالغة. ولعدم قدرته على إيجاد عمل بسبب مظهره، انتهى به المطاف في دار العجزة في ليستر لمدة أربع سنوات. ثم وضع نفسه تحت رعاية مالكي قاعة الموسيقى سام تور وج. إليس، ورجل العروض المتجول "ليتل جورج" هيتشكوك. وقدموا ميريك مجتمعين تحت اسم "الرجل الفيل، نصف إنسان ونصف فيل". ^{[ ٩ ]} وسرعان ما أدركوا أنهم لن يتمكنوا من عرض ميريك لفترة طويلة في مكان واحد، خشية أن يزول عنصر المفاجأة، وفي أواخر عام ١٨٨٤، اتصل هيتشكوك بنورمان، أحد معارفه، ونقل إليه إدارة عرض "الرجل الفيل". ^{[ ١٠ ]}

وصل ميريك إلى لندن وتولى نورمان رعايته. في البداية، صُدم نورمان من مظهر ميريك وتردد في عرضه، لكنه مع ذلك عرضه في متجره الصغير في شارع وايت تشابل رقم 123 ، مقابل مستشفى لندن مباشرةً . ^{[ 1 ] [ 11 ]} وبسبب قربه من المستشفى، كان المتجر يستقبل طلاب الطب والأطباء كزوار. ^{[ 12 ]} وكان من بينهم الجراح فريدريك تريفز الذي رتب لإحضار ميريك إلى المستشفى لفحصه. ^{[ 13 ]} ووفقًا لسيرة نورمان الذاتية، ذهب ميريك إلى المستشفى "مرتين أو ثلاث مرات"، لكنه رفض الذهاب بعد ذلك، لأن الفحوصات جعلته يشعر "كحيوان في سوق للمواشي". ^{[ 13 ]}

حقق معرض الرجل الفيل نجاحًا معقولًا، لا سيما مع الدخل الإضافي من كتيب مطبوع تناول حياة ميريك وحالته. في ذلك الوقت، بدأ الرأي العام يتغير تجاه عروض الغرائب، وأصبح عرض العجائب البشرية يُنظر إليه على أنه أمرٌ مُنفر. بعد أسابيع قليلة فقط مع نورمان، أغلقت الشرطة معرض الرجل الفيل، وانفصل نورمان وميريك. ^{[ 14 ]} رتب تريفز لاحقًا إقامة ميريك في مستشفى لندن حتى وفاته عام 1890. في مذكرات تريفز عام 1923، بعنوان " الرجل الفيل وذكريات أخرى" ، صُوِّر نورمان على أنه سكير استغل ميريك بقسوة. ^{[ 1 ] [ 3 ]} دحض نورمان هذه الادعاءات في رسالة نُشرت في صحيفة المعرض العالمي في ذلك العام، وكذلك في سيرته الذاتية. ^{[ 1 ]} كان رأي نورمان أنه وفّر لميريك (ومعروضاته الأخرى) وسيلةً لكسب العيش والحفاظ على استقلاليته، لكن عند دخوله مستشفى لندن، ظل ميريك مجرد حالة شاذة معروضة، دون أي سيطرة على كيفية أو وقت مشاهدته. ^{[ 15 ]} شخصية بايتس، التي جسّدها فريدي جونز في فيلم "الرجل الفيل" عام 1980 ، مستوحاة من نورمان. ^{[ 16 ]}

استمر نورمان في العمل كبائع متجول لعشر سنوات أخرى بعد لقائه بجوزيف ميريك، وعرض، من بين أمور أخرى، فرقة من الأقزام، و"رجل في غيبوبة"، وجون تشامبرز النجار بلا ذراعين ، و"أبشع امرأة في العالم". ^{[ 1 ]} في عام 1893، أعلن عن نيته السفر إلى شيكاغو وعرض بضائعه للبيع، لكنه في النهاية لم يسافر. انخرط في حركة الاعتدال ، وشغل منصب نائب رئيس جمعية حماية سكان الشاحنات (التي أصبحت فيما بعد نقابة أصحاب العروض في بريطانيا العظمى ). ^{[ 1 ]} أصبح نورمان بائع مزادات للعروض، حيث كان يبيع عروضًا مبتكرة وسيركًا، ووفقًا لمعرض العالم ، فقد أشرف على عدد من هذه المزادات يفوق أي بائع مزادات آخر في البلاد آنذاك. ^{[ 3 ]} تزوج نورمان من الممثلة المسرحية آمي راينر عام 1896، وأنجبا ستة أبناء وأربع بنات. ^{[ 1 ]} انتقلت العائلة إلى كرويدون ، وتقاعد نورمان جزئيًا، وباع بعض متاجره. ^{[ 1 ]} في عام 1905، باع حديقة حيوانات رجل العروض "اللورد" جورج سانجر ، ثم جميع معدات سيرك سانجر، وهو إنجاز وصفه نورمان بأنه "ذروة مسيرتي في مجال المزادات". ^{[ 1 ] عاد إلى الساحة عام} 1919 بمعرض "فيبي الفتاة الغريبة" في برمنغهام ومارغيت . ^{[ 3} ]

توفي نورمان بمرض سرطان الحلق ^{[ 17 ]} في 24 أغسطس 1930 في مستشفى كرويدون، عن عمر يناهز 70 عامًا، ودُفن في مقبرة ميتشام رود في كرويدون. ^{[ 1 ]} سار خمسة من أبنائه على خطاه في مهن السيرك: أصبح جورج وآرثر نورمان مهرجين في السيرك، بينما عمل توم وجيم نورمان في ساحات الملاهي. أما رالف فان نورمان (المعروف مهنيًا باسم هال دنفر) فقد أصبح فنانًا متجولًا في الغرب المتوحش ، حيث قدم عروضًا في جميع أنحاء أوروبا والولايات المتحدة. ^{[ 3 ]}