ساحات تورنتو

بحلول خريف عام ١٩١٧، تصاعد الخلاف بين إيدي ليفينغستون ، مالك فريق "بلوشيرتس"، ومالكي الأندية الأربعة الأخرى التابعة لرابطة الهوكي الوطنية (NHA) - وهي: مونتريال كانيديينز ، ومونتريال واندررز ، وأوتاوا سيناتورز ، وكيبيك بولدوغز . كان مالكو الأندية الأخرى في الرابطة حريصين على النأي بأنفسهم عن ليفينغستون، لكنهم اكتشفوا أن دستور الرابطة لا يسمح لهم ببساطة بالتصويت على إقالته. وبناءً على ذلك، صوّت مجلس إدارة الرابطة في ٢٢ نوفمبر على تعليق العمليات. في الوقت نفسه، صوّتت الأندية الأربعة الأخرى على إنشاء دوري جديد - دوري الهوكي الوطني . إلا أنهم لم يدعوا ليفينغستون للانضمام إليهم، مما جعله فعلياً في دوري يضم فريقاً واحداً فقط.

مع ذلك، رأى مالكو الأندية الآخرون أنه من غير المعقول ألا يكون هناك فريق من ثاني أكبر مدينة في كندا ضمن دوري الهوكي الوطني. كما كانوا بحاجة إلى فريق رابع لتحقيق التوازن في الجدول، نظرًا لاضطرار فريق بولدوغز إلى تعليق عملياته بسبب مشاكل مالية (والذي، كما اتضح، لم يعد حتى عام 1920 ). لحل المشكلة، تنازل رئيس دوري الهوكي الوطني، فرانك كالدر، عن عقود لاعبي فريق بلوزشيرت لصالح امتياز مؤقت في تورنتو تديره شركة تورنتو أرينا، التي كانت تمتلك أيضًا مونتريال أرينا . كان كالدر قد أمر ليفينغستون ببيع الفريق، لكن ليفينغستون رفض عدة عروض. مُنحت شركة أرينا مهلة عام لحل النزاع أو خسارة الامتياز. وافقت شركة أرينا على تعويض ليفينغستون عن استخدام اللاعبين للموسم، على الرغم من عدم التوصل إلى مبلغ مناسب، كما أن الدوري نفسه نفى أي مطالبات لليفينغستون على اللاعبين.

بما أن ملعب أرينا غاردنز كان المكان الوحيد المناسب للعب آنذاك، لم يكن أمام اللاعبين خيار يُذكر سوى اللعب لفريق أرينا إذا رغبوا في اللعب في دوري الهوكي الوطني (NHL). وكان دوري الهوكي الوطني قد أعلن رسميًا عن وجود اتفاقية لشراء عقد ليفينغستون، إلا أن هذه الاتفاقية لم تُنفذ. لم يكن للفريق اسم رسمي، ولكن نظرًا لأنه كان يتألف في معظمه من لاعبين سابقين في فريق بلو شيرتس، فقد أطلق عليه الإعلام والجماهير اسم "تورنتورز" أو حتى "بلو شيرتس"، كما كان يُطلق على فريق ليفينغستون السابق. وقّع العديد من اللاعبين عقودًا مع كل من ليفينغستون وتورنتورز، وغالبًا ما كانوا يتقاضون رواتبهم نقدًا أو بشيكات شخصية أسبوعيًا. وعلى الرغم من هذا الغموض، حقق الفريق نجاحًا منذ البداية تحت قيادة المدرب ديك كارول والمدير العام تشارلي كويري . فاز الفريق بالنصف الثاني من موسم 1917-1918 في دوري الهوكي الوطني ، مما أهّله لخوض مباراة فاصلة ضد مونتريال كانيديينز . فاز تورنتورز في المباراة الفاصلة، ثم واجه فانكوفر مليونيرز على كأس ستانلي . ثم فاز فريق تورنتو بسلسلة المباريات الخمس بنتيجة 3-2. بعد الفوز بالكأس، لم يقم الفريق بنقش اسمه على كأس ستانلي، كما أصبح العرف فيما بعد.

على عكس فريقي مونتريال كانيديينز وأوكتانز، وهما الفريقان الآخران في دوري الهوكي الوطني (NHL) واللذان لهما جذور في دوري الهوكي الوطني (NHA)، لا يدّعي فريق تورنتو مابل ليفز أن تاريخ فريق تورنتو بلو شيرتس ملكٌ له، إذ تأسس دوري الهوكي الوطني لإخراج ليفينغستون من دوري الهوكي الوطني، وتم حلّ ذلك الفريق. وبالتالي، لا يمكن اعتبار تورنتو قبل انضمامها إلى دوري الهوكي الوطني جزءًا من تاريخ فريق مابل ليفز. مع ذلك، يدّعي الفريق تاريخ فريق تورنتو "المؤقت" الذي تأسس في موسم 1917-1918.

في عام ١٩١٨، صوّتت رابطة هوكي الجليد الوطنية (NHA) على تعليق العمليات مرة أخرى، ووضع الملاك الآخرون خططًا لتشغيل دوري الهوكي الوطني (NHL) لموسم ثانٍ. ولأن فريق تورنتو فاز بالكأس، فقد ازدادت الإيرادات المعرضة للخطر، وتمسك ليفينغستون بمبلغ ٢٠,٠٠٠ دولار، رغم أن أرينا عرضت ٦,٠٠٠ دولار. دفع هذا ليفينغستون إلى رفع دعوى قضائية أخرى، هذه المرة ضد ملاك أرينا. ردًا على ذلك، وبدلًا من إعادة اللاعبين إلى ليفينغستون، أو حتى دفع أي تعويضات له، أعادت شركة أرينا امتيازها المؤقت إلى دوري الهوكي الوطني، وشكّلت على الفور ناديًا جديدًا، هو نادي تورنتو أرينا للهوكي، المعروف شعبيًا باسم تورنتو أريناس، برئاسة مدقق حسابات شركة أرينا، هوبرت فيرنكومب. كان النادي الجديد شركة مستقلة تتمتع بالاستقلالية القانونية عن أي إجراءات قانونية. وقد تم قبول هذا الفريق الجديد بسهولة في دوري الهوكي الوطني كعضو ملتزم. (يقول فريق تورنتو مابل ليفز نفسه إن الملعب كان يُعرف باسم "أريناس" خلال موسمه الأول، ^{[ 2 ]} ولكن لم يُسجل اسم "أريناس" لإحياء ذكرى فوز الفريق بكأس ستانلي عام 1918 حتى عام 1947). كما قرروا أيضًا أنه سيُسمح فقط لفرق دوري الهوكي الوطني باللعب في "أرينا غاردنز"، مما أدى فعليًا إلى إحباط جهود ليفينغستون لإحياء دوري الهوكي الوطني. ^{[ 3 ]}

لإعادة صياغة وتوضيح سلسلة من الأحداث التي قد تبدو مُربكة بعض الشيء: انفصلت أربعة من الأندية الخمسة التي كانت تلعب في دوري الهوكي الوطني (NHA) لتشكيل دوري الهوكي الوطني (NHL) عام ١٩١٧. أُعير لاعبو النادي الخامس، فريق "بلوشيرتس"، إلى شركة "أرينا" ولعبوا كفريق مؤقت تابع لتورنتو في الموسم الافتتاحي للدوري. بعد فوز فريق "تورنتو" بكأس ستانلي، مُنحت شركة "أرينا" امتيازًا دائمًا في دوري الهوكي الوطني، لكنها احتفظت بلاعبي "بلوشيرتس" السابقين. هذا الامتياز هو الذي بدأ مسيرة فريق "مابل ليفز" الحالي.

لم يحقق النادي النجاح المأمول هذا العام، إذ تراجع إلى 5 انتصارات مقابل 13 هزيمة، ليحتل المركز الأخير في كل من نصفي الموسم. وكان الحضور الجماهيري ضعيفًا للغاية، حيث لم يتجاوز المئات في مباراة 4 فبراير 1919 ضد فريق مونتريال كانيديينز. وغادر الفريق عدد من اللاعبين، من بينهم هاري هولمز، وهاري ميكينغ، وديف ريتشي. ويعود ذلك جزئيًا إلى الوضع القانوني للفريق؛ فبما أن معظم اللاعبين كانوا لا يزالون يُعتبرون "ملكية" لنادي بلوزشيرتس، لم تكن لديهم عقود رسمية، وكانوا يتقاضون رواتبهم نقدًا دون تسجيل رسمي.

كتب الفريق إلى كالدير مطالباً بإنهاء الموسم مبكراً، وانتهى الموسم بعد أن لعب كل فريق 18 مباراة. ثم انسحبت تورنتو أريناس رسمياً من الدوري في 20 فبراير 1919. ^{[ 4 ]} وبذلك، تنافس الفريقان المتبقيان، مونتريال وأوتاوا، في مباراة فاصلة لتحديد بطل الدوري.

في 13 ديسمبر 1919، وافقت رابطة الهوكي الوطنية (NHL) على بيع ملعب أريناس لمجموعة يرأسها كويري، مقابل 5000 دولار. كان من المفترض أن يُدفع المبلغ لليفينغستون تعويضًا له عن خسارة ناديه في الرابطة الوطنية للهوكي، إلا أنه لم يتسلمه. وبحسب جميع الروايات، فقد استولى كالدير على المال لنفسه. أُعيد تسمية الفريق إلى تورنتو سانت باتريكس . ^{[ 5 ]} وكان تاريخ تأسيس النادي هو 22 ديسمبر 1919. امتلك كل من كويري، وفريد ​​هامبلي، وبيرسي هامبلي، وبول سيسيري 99 سهمًا، بينما امتلك ريتشارد جرير 4 أسهم.

تستخدم رابطة الهوكي الوطنية (NHL) الاختصار TAN لتمييز سجلات اللاعبين في فريق تورنتو أريناس عن سجلات فريقي سانت باتريكس (TSP) ومابل ليفز (TOR) اللاحقين. ^{[ 6 ]}