سباق السلاحف

كشفت دراسة أجرتها مجموعة حماية السلاحف/فرقة عمل سباقات السلاحف عام 2024 عن وجود قصور واسع النطاق في رعاية السلاحف وحمايتها في سباقات السلاحف في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك سوء التعامل معها، واكتظاظها، وسباقها في ظروف حارة خطيرة، وعدم التركيز على إعادة السلاحف البرية إلى "موطنها الأصلي". وأشارت الدراسة إلى أن سباقات السلاحف يمكن أن تصبح مفيدة إذا اتبعت أفضل الممارسات المستندة إلى نموذج أمريكا الشمالية لحماية الحياة البرية . ^{[ 1 ]}

في عام ١٩٢٥، حاول أحد أعضاء المجلس التشريعي في ولاية كانساس دون جدوى حظر سباقات السلاحف. ووفقًا لتقرير صحفي معاصر، "تشهد الولاية انقسامًا حول قضية سلاحف الطين نتيجةً لحركة متنامية بسرعة لحظر سباقات السلاحف المائية بدعوى القسوة على الحيوانات. وقد نتجت هذه الحركة عن ازدياد شعبية سباقات ماراثون السلاحف في جنوب غرب البلاد خلال العام الماضي." ^{[ ٨ ]}

في عام 1998، درست سارة ريب، وهي مواطنة من ولاية كانساس، هذه القضية، ووثّقت وجود عشرات سباقات السلاحف في الولاية. وأعربت عن قلقها بشأن معاملة سلاحف الصندوق المزخرفة ، ولا سيما الإهمال في رعايتها، وممارسة جرت في معرض مقاطعة ويتشيتا في ليوتي، كانساس، والتي تضمنت سباق السلاحف عبر رمال شديدة الحرارة. ^{[ 9 ]}

في عام ١٩٦٩، صادر حراس الصيد ١٠٨ سلاحف صحراوية - وهي من الأنواع المحمية في كاليفورنيا، والمصنفة اليوم ضمن الأنواع المهددة بالانقراض بشدة وفقًا للقائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة - بعد صيدها بطريقة غير قانونية للمشاركة في سباق سلاحف في جوشوا تري . ^{[ ١٠ ]} وأُفيد لاحقًا أن السلاحف أُلقيت وهي مصابة، وأن مادة التربنتين المذيبة استُخدمت على عدد منها لتحفيزها على الجري بسرعة أكبر. ^{[ ١١ ]} وفي منتصف ثمانينيات القرن الماضي، تحول السباق إلى استخدام سلاحف الصندوق البرية (حوالي ٢٠٠ سلحفاة) التي تم اصطيادها من فلوريدا، مما أدى إلى إدانة نادي كاليفورنيا للسلاحف البرية والبرية لهذا الحدث. ^{[ ١٢ ]} ولم يعد يُقام هذا السباق.

في عام ١٩٧٩، تعرض سباق سلاحف في فورت مايرز لانتقادات حادة بسبب سوء معاملة سلاحف غوفر . ووفقًا لتقرير عن الحدث، تم اصطياد السلاحف قبل سبعة أشهر من السباق، ولم تُوفر لها الغذاء والماء والمأوى الكافي. واعترف المنظمون بإخراج السلاحف من جحورها باستخدام خرطوم موصول بعادم سيارة، وكان ثلث السلاحف يحمل جروحًا تتوافق مع استخدام "خطاف غوفر". وعلى الرغم من وجود بند في تصريحهم يمنع وضع أي مواد غريبة على أصداف السلاحف، إلا أن ٧٤٪ من السلاحف المشاركة كانت أصدافها مغطاة بمواد مثل الطلاء والإيبوكسي. ^{[ ١٣ ]}

أدى الجدل إلى إنهاء الفعالية. وتم إيقاف جميع سباقات السلاحف في فلوريدا لاحقاً بعد أن أصبحت سلاحف غوفر - المصنفة حالياً على أنها معرضة للخطر من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة - من الأنواع المحمية.

في عام 2013، انتهى سباق السلاحف الذي استمر لسنوات طويلة في دانفيل بعد أن أصدرت إدارة الموارد الطبيعية في إلينوي لوائح جديدة تحظر سباقات السلاحف في المناطق التي تم فيها رصد أمراض معينة. وقد أفيد أيضاً أن هذا السباق، الذي كان يعتمد على جامعي الفطر لجمع حوالي 100 سلحفاة صندوقية شرقية سنوياً، تجاوز بشكل كبير الحد القانوني المسموح به لجمع السلاحف الصندوقية. ^{[ 14 ]}

في عام 2013، بدأت جماعات حماية الحياة البرية في التعبير عن قلقها بشأن سباق السلاحف السنوي الذي يُقام في الرابع من يوليو في بيل إير ، مشيرةً إلى مخاوف بشأن انتشار الأمراض وتأثيرها على أعداد السلاحف. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

أظهر استطلاع رأي أُجري بين المشاركين في السباق أن 84% من سلاحف الصندوق الشرقية التي شاركت في سباق عام 2012 كانت قد صُيدت من البرية خصيصًا لهذا الحدث. ^{[ 17 ]} أصدرت إدارة الموارد الطبيعية في ولاية ماريلاند بيانًا تحث فيه الناس على عدم المشاركة في هذا الحدث، وبعد محاولات استمرت لسنوات لحث المنظمين على إلغاء السباق طواعية، أصدرت لوائح في عام 2016 تحظر سباقات السلاحف في ولاية ماريلاند. ^{[ 18 ]}

في عام ٢٠١٩، أُلغي سباق السلاحف الذي كان يُقام في الرابع من يوليو في هاريسون بعد مزاعم بإساءة معاملة الحيوانات. ^{[ ١٩ ]} كان هذا الحدث يضم في الغالب مئات السلاحف البرية من نوع "سلاحف الصندوق ثلاثية الأصابع" . ولم يُساهم الراعي، بنك أرفيست ، وهي شركة بمليارات الدولارات، في تغطية نفقات العلاج البيطري لعشرات السلاحف المريضة والمصابة التي تُركت لدى منظمة محلية تُدعى "مركز بون كاونتي لإنقاذ وإعادة تأهيل السلاحف".

في عام ٢٠١٩، انتقد مسؤولون في إدارة موارد الحياة البرية بولاية فرجينيا سباقًا للسلاحف في كلير بروك بعد مشاركة عدد من سلاحف وود المهددة بالانقراض في الولاية ، وانتهاك قوانين أخرى متعلقة بالحياة البرية. ^{[ ٢٠ ]} وقد أُلغي الحدث بسبب الجدل الدائر. ^{[ ٢١ ]}

في عام ٢٠٢١، نشرت قناة Snake Discovery على يوتيوب فيديو ينتقد سباق السلاحف الأسبوعي في بيرام ، واصفةً إياه بـ"تقليد سيئ التنفيذ". وحصد الفيديو، الذي نال ما يقارب ٧٠٠ ألف مشاهدة، مخاوف بشأن جمع السلاحف البرية، وسوء التعامل معها، وارتفاع معدل نفوقها الذي يُقال إنه يقارب ٥٠٪، وقدم اقتراحات لإقامة فعالية أكثر استدامة. ^{[ ٢٢ ]} وقرر مسؤولو غرفة تجارة بيرام الاستمرار في السباق، لكنهم تعهدوا بإجراء تغييرات. ^{[ ٢٣ ]}