الطبقة المتوسطة العليا

بينما يعتقد كثير من الأمريكيين أن الدخل هو المحدد الرئيسي للطبقة الاجتماعية، إلا أن المهنة والامتيازات الثقافية والمستوى التعليمي عوامل مهمة أيضًا. يتحدد الدخل بمدى إمكانية استبدال المهارات. ^{[ 4 ]} فالمهنة التي تُسهم في خدمة المجتمع وتتطلب مهارات نادرة توفر أجرًا أعلى. ^{[ 8 ]} كما توجد اختلافات بين دخل الأسرة ودخل الفرد . ففي عام 2005، كان لدى 42% من الأسر الأمريكية (76% ضمن أعلى شريحة دخل ) مُعيلان أو أكثر ؛ ونتيجة لذلك، كان لدى 18% من الأسر، ولكن 5% فقط من الأفراد، دخل من ستة أرقام . ^{[ 9 ]} على سبيل المثال، يمكن لممرضتين تتقاضيان 55,000 دولار سنويًا لكل منهما أن تتجاوزا، على مستوى الأسرة، دخل محامٍ واحد يبلغ متوسط ​​دخله السنوي 95,000 دولار. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

يُقدّر علماء الاجتماع دينيس جيلبرت، وويليام طومسون، وجوزيف هيكي أن الطبقة المتوسطة العليا تُشكّل ما يقارب 15% من السكان. وبناءً على هذه النسبة، يُمكن تعريف الطبقة المتوسطة العليا الأمريكية بأنها مجموعة الأفراد الذين يتجاوز دخلهم الشخصي 62,500 دولار أمريكي (ما يُعادل 101,000 دولار أمريكي بقيمة الدولار في عام 2024)، والذين يقطنون عادةً في أسر ذات دخل يتجاوز مئة ألف دولار أمريكي. ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 12 ]} يُمكن تفسير الفرق بين الدخل الشخصي ودخل الأسرة بالنظر إلى أن 76% من الأسر التي يتجاوز دخلها 90,000 دولار أمريكي (أعلى 20%، أي 170,000 دولار أمريكي لتجاوز هذا الحد بقيمة الدولار في عام 2020) لديها مُعيلان أو أكثر. ^{[ 9 ]} في عام 2024، يبلغ الحد الأدنى لدخول أعلى 10% من دخل الأسر الأمريكية 230,000 دولار أمريكي. ^{[ 13 ]}

قد تختلف عتبات الدخل المذكورة أعلاه اختلافًا كبيرًا باختلاف المناطق، نظرًا للاختلافات الكبيرة في متوسط ​​الدخل تبعًا للمنطقة ومستوى التنمية الحضرية أو الضواحي أو الريفية. ففي الضواحي ذات التكلفة المعيشية المرتفعة، قد تكون عتبة أعلى 15% من أصحاب الدخل أعلى بكثير. على سبيل المثال، في عام 2006، بلغ متوسط ​​دخل الأسر في المقاطعات العشر الأعلى دخلًا 85,000 دولار أمريكي، مقارنةً بمتوسط ​​وطني يبلغ حوالي 50,000 دولار أمريكي. ويميل أعلى 15% من أصحاب الدخل في الولايات المتحدة إلى التمركز بشكل أكبر في هذه المقاطعات الضواحي الغنية حيث تكون تكلفة المعيشة أعلى أيضًا. إذا كانت الأسر من الطبقة المتوسطة التي يتراوح دخلها بين الشريحة المئوية الخمسين (46,000 دولار أمريكي) والشريحة المئوية الخامسة والثمانين (62,500 دولار أمريكي) تميل إلى العيش في مناطق ذات تكلفة معيشية أقل، فقد يكون الفرق في دخلها الحقيقي أقل مما تشير إليه الفروق في الدخل الاسمي .

لا ترتبط الأيديولوجية السياسية بالطبقة الاجتماعية . فمن حيث الدخل، يميل الليبراليون إلى التقارب مع المحافظين المؤيدين للأعمال التجارية. ^{[ 16 ]} وتميل معظم الأسر الميسورة إلى اليمين في القضايا المالية، وإلى اليسار في القضايا الاجتماعية. ^{[ 17 ]} وقد دعمت غالبية الأسر، التي يتراوح دخلها الإجمالي بين 50% و60%، والتي لا ينتمي جميعها إلى الطبقة المتوسطة العليا، ^{[ 6 ]} الحزب الجمهوري في انتخابات أعوام 2000 و2004 و2006. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

غالباً ما تكون الطبقة المتوسطة العليا هي المجموعة التي تُنشئ الحركات الاجتماعية الشعبية ، مثل حركة السلام ، والحركة المناهضة للأسلحة النووية ، والحركة البيئية ، وحركة مكافحة التدخين ، وفي الماضي، قوانين حظر الكحول وحركة الاعتدال . يزعم البعض أن ذلك يعود إلى كونها الطبقة الأكبر (وأيضاً الطبقة الأدنى) التي تمتلك أي قوة اقتصادية لتمويل حملات التغيير، بينما يزعم آخرون أن ذلك يعود إلى مسؤوليتها الأخلاقية التي تفترضها بنفسها "لإنقاذ [الأقل ذكاءً] من أنفسهم". ^{[ 2 ]}