والتر جينكينز

قبل شهر من الانتخابات الرئاسية لعام 1964، وتحديدًا في 7 أكتوبر، ألقت شرطة مقاطعة كولومبيا القبض على جينكينز في حمام تابع لجمعية الشبان المسيحية . وُجّهت إليه وإلى رجل آخر تهمة الإخلال بالنظام العام، ^{[ 4 ]} وهي حادثة وُصفت بأنها "ربما أشهر عملية اعتقال في حمام في أمريكا". ^{[ 5 ]} دفع جينكينز غرامة قدرها 50 دولارًا. ^{[ 6 ]} انتشرت شائعات حول الحادثة لعدة أيام، وساعد نشطاء الحزب الجمهوري في الترويج لها في الصحافة. ^{​​[ 7 ]} رفضت بعض الصحف، بما في ذلك شيكاغو تريبيون وسينسيناتي إنكوايرر ، نشر القصة. ^{[ 8 ]} سرعان ما علم الصحفيون أن جينكينز قد اعتُقل بتهمة مماثلة في عام 1959، ^{[ 9 ]} مما جعل من الصعب تبرير اعتقاله بأنه نتيجة الإرهاق أو، كما كتب أحد الصحفيين، "إرهاق القتال". ^{[ 10 ] [ 11 ]}

أخيرًا، في 14 أكتوبر، اتصل أحد محرري صحيفة "واشنطن ستار" بالبيت الأبيض للحصول على تعليق من جينكينز بشأن قصة كانوا يُعدّونها. لجأ جينكينز إلى محامي البيت الأبيض، آبي فورتاس ، المحامي الشخصي للرئيس، وكلارك كليفورد ، الذي كان يشغل منصب مستشار البيت الأبيض بشكل غير رسمي. ضغطوا على الفور على محرري الصحف الثلاث في واشنطن لعدم نشر القصة، الأمر الذي أكد أهميتها. ^{[ 12 ] [ 13 ]} في غضون ساعات، قدّم كليفورد تفاصيل الأدلة إلى الرئيس والسكرتير الصحفي جورج ريدي، الذي أكّد القصة للصحفيين وهو "يبكي علنًا". ^{[ 14 ] ربما بعد أن تلقى تحذيرًا مسبقًا، أخبر جونسون فورتاس أن جينكينز بحاجة إلى الاستقالة.}

استباقًا لاتهامات الابتزاز المحتملة لجينكينز، أمر جونسون على الفور بإجراء تحقيق من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي. كان يعلم أن على ج. إدغار هوفر تبرئة الإدارة من أي مشكلة أمنية، وإلا سيُحمّل مكتب التحقيقات الفيدرالي المسؤولية عن التقصير في التحقيق مع جينكينز بشكل صحيح قبل سنوات. ^{[ 15 ]} أفاد هوفر في 22 أكتوبر/تشرين الأول أن الأمن لم يتعرض لأي اختراق. ^{[ 16 ] [ 17 ]} قال جونسون لاحقًا: "لم أكن لأُصدم أكثر مما صُدمت بشأن والتر جينكينز حتى لو سمعت أن ليدي بيرد حاولت اغتيال البابا." ^{[ 18 ]} كما روّج لنظريات المؤامرة التي تزعم أن جينكينز قد لُفّقت له التهمة. وادّعى أنه قبل اعتقاله، حضر جينكينز حفل كوكتيل كان النُدُل فيه من اللجنة الوطنية الجمهورية، مع أن الحفل أقامته مجلة نيوزويك احتفالًا بافتتاح مكاتبها الجديدة. ^{[ 19 ]} نشرت صحيفة ذا ستار القصة، ونقلت وكالة يونايتد برس إنترناشونال روايتها في 14 أكتوبر/تشرين الأول. استقال جينكينز في اليوم نفسه. أمر جونسون على الفور بإجراء استطلاع رأي لتحديد رد فعل الجمهور على القضية، وعلم في اليوم التالي أن تأثيرها على الناخبين كان ضئيلاً. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 20 ]}

أعلن جونسون أنه وحده من سيتصل بالصحافة بشأن الحادث، لكن زوجته، ليدي بيرد جونسون، أصدرت بيانًا تدعم فيه جينكينز. ^{[ 21 ]}

أحرج الحادث الإدارة، لكن تأثيره كان ضئيلاً على الحملة الانتخابية التي تقدم فيها جونسون على منافسه بفارق كبير. كتب أحد الصحفيين في 15 أكتوبر: "أعاد والتر جينكينز إحياء وتضخيم كل المشاعر السلبية تجاه الأخلاق، والجماعات السياسية، وعصابة تكساس في واشنطن". ^{[ 22 ]} ومع ذلك، اختفى الحادث سريعًا من الساحة السياسية، لدرجة أن ثيودور إتش. وايت ، في استعراضه لحملة انتخابات عام 1964، قيّم تأثيره على النحو التالي: "لعلّ أكثر أحداث حملة عام 1964 إثارة للدهشة هو أن الأمة واجهت الحقيقة كاملةً - ثم تجاهلتها". ^{[ 12 ]} سرعان ما طغت الأحداث الدولية على اعتقال جينكينز: فقد أُطيح برئيس الوزراء السوفيتي نيكيتا خروتشوف في 14 أكتوبر، وانتخب الناخبون البريطانيون حزب العمال في 15 أكتوبر، وأجرت الصين بنجاح تجربة نووية في 16 أكتوبر. ^{[ 23 ]}

كان باري غولد ووتر ، منافس جونسون الجمهوري في انتخابات الرئاسة عام 1964 ، يعرف جينكينز من مجلس الشيوخ ومن خدمته كقائد لوحدة احتياط القوات الجوية ، لكنه أنكر معرفته به في البداية. ^{[ 24 ]} ولم يعلق على الحادثة خلال حملته الانتخابية. ورغم أنها تتوافق مع الاتهامات التي كان يوجهها بشأن انعدام الأخلاق في إدارة جونسون، إلا أن تلك الاتهامات كانت تشير إلى بوبي بيكر وبيلي سول إستس . ^{[ 25 ]} وبدلاً من ذلك، ولأن عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي كانوا قد استجوبوه للتو بشأن جينكينز، فقد طلب علنًا من هوفر أن يوضح سبب عدم خضوع جينكينز لفحص أمني دقيق قبل انضمامه إلى طاقم البيت الأبيض. ^{[ 26 ]}

وزّعت مكاتب حملة غولد ووتر ملصقات سيارات وأزرارًا تحمل شعارات مثل: "جونسون - جينكينز المضيء: لا عجب أنه أطفأ الأنوار" و"مع جونسون حتى النهاية، لكن لا تقتربوا من جمعية الشبان المسيحيين". وخلال ما تبقى من الحملة، ألمح غولد ووتر بين الحين والآخر إلى الفضيحة. وفي خطاباته، أشار إلى "مجموعة جونسون الغريبة التي ستدير البلاد"، مما أثار ضحك جمهوره. ^{[ 27 ]} في ذلك الوقت، لاحظ المراقبون الفرق بين طريقة تلميح غولد ووتر إلى الفضيحة والطريقة التي استخدمتها بها اللجنة الوطنية الجمهورية ونائبه في الترشح، ويليام إي. ميلر ، لاستغلال "المخاوف الشعبية". ^{[ 28 ]} قال غولد ووتر لاحقًا إنه اختار عدم جعل الحادثة قضية انتخابية. وكتب في سيرته الذاتية: "لقد كان وقتًا عصيبًا على زوجة جينكينز وأطفاله، ولم أكن لأزيد من حزنهم الخاص". "الفوز ليس كل شيء. هناك أمور أخرى، مثل الوفاء للأصدقاء أو الالتزام بالمبادئ الدائمة، أكثر أهمية." 

أشار جونسون إلى القضية بشكل عام خلال حملته الانتخابية. وفي بيتسبرغ، في 27 أكتوبر، قال أمام حشد من الناس إنه في الحكومة تحدث "أمور مؤسفة" ويخيب الناس الآمال. وأضاف أن البعض "يرتكبون أخطاءً" ويجب عليهم الاستقالة، كما يجب إجراء تحقيقات نزيهة. ^{[ 29 ]}

دعا أعضاء الكونجرس إلى إجراء تحقيق من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي في القضية، مشيرين إلى مخاوف من أن مكتب التحقيقات الفيدرالي لم يكن على علم بجريمة جينكينز السابقة في نفس حمام الرجال في واشنطن في يناير 1959. ^{[ 30 ]}

في 15 أكتوبر، قدّم جيمس ريستون بعض الدعم لجونسون بتأكيده أن "الرئيس أيزنهاور شعر بالحرج من تهمة مماثلة تتعلق بالأخلاق وُجهت لأحد أوائل المعينين في إدارته الأولى". ^{[ 22 ]} وفي 19 أكتوبر، روى درو بيرسون في عموده "دوامة واشنطن" أحداث عام 1959 بتفصيل أكبر، وذكر اسم آرثر إتش. فاندنبرغ الابن باعتباره المعين من قبل أيزنهاور الذي "كان يعاني من مشاكل تتعلق بالمثلية الجنسية ولم يتمكن من اجتياز اختبار أمني". ^{[ 31 ]} وفي حملة انتخابية في سان دييغو في 28 أكتوبر، أجاب جونسون على سؤال أحد الصحفيين حول "المنحرفين جنسيًا" في إدارته بأن كل إدارة تمر بفضائحها، وذكر أن أيزنهاور واجه مشكلة مماثلة مع سكرتير التعيينات، مؤكدًا بذلك ما ذكره بيرسون عن فاندنبرغ، الذي عُزي رحيله عن إدارة أيزنهاور إلى وضعه الصحي. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

في 29 أكتوبر 1964، أصدر كبار رجال الدين، بمن فيهم فرانسيس ب. ساير الابن من كاتدرائية واشنطن الوطنية ، ويوجين كارسون بليك ، زعيم الكنيسة المشيخية المتحدة ، وجون ويسلي لورد ، أسقف الكنيسة الميثودية، وموريس إيزندراوث، رئيس التجمعات العبرية الأمريكية، واللاهوتيان بول تيليش وراينهولد نيبور ، رسالةً يعلقون فيها على قضية جينكينز: "نرى في حادثة جينكينز حالة ضعف بشري. إذا كان هناك عامل أمني متضمن، فليتم التعامل معه وفقًا لشروطه الخاصة، ولا يُتخذ ذريعةً للتركيز على هذه الحادثة لإشباع فضول بعض أفراد الجمهور أو لتبرير أنفسهم." ^{[ 34 ]}

بعد الانتخابات، كتبت المؤسسة الأمريكية للصحة العقلية رسالة إلى جونسون احتجاجًا على "الهستيريا" المحيطة بالقضية: ^{[ 35 ]}

لا تؤثر الحياة الخاصة وميول المواطن، سواء كان موظفًا حكوميًا أم لا، بالضرورة على قدراته أو كفاءته أو شعوره بالمسؤولية في عمله. فكون الشخص مثليًا، كما أشير إليه بوضوح في حالة السيد جينكينز، لا يجعله بالضرورة أكثر اضطرابًا أو يشكل خطرًا أمنيًا من أي شخص مغاير جنسيًا.

في السابع عشر من نوفمبر، زارت ليدي بيرد والتر جينكينز وزوجته مارجوري، اللذين كانا يستعدان للعودة إلى منزلهما في تكساس. وذكرت في مذكراتها أنه تلقى "سيلاً من الرسائل" من معارفه وعامة الناس، والتي "بدت متفهمة للغاية". ^{[ 36 ]} كما كتب جوزيف ألسوب ، كاتب عمود في واشنطن ، وهو مثلي الجنس يخفي ميوله، علنًا دعمًا لجينكينز، وأرسل إليه رسالة دعم أيضًا. ^{[ 37 ]}

عيّن جونسون بيل مويرز خلفاً لوالتر جينكينز. ^{[ 38 ]}

صرح جورج ريدي، السكرتير الصحفي للبيت الأبيض في عهد جونسون، في مقابلة صحفية: "يمكن إرجاع جزء كبير من صعوبات الرئيس إلى اضطرار والتر للمغادرة... ربما كان التاريخ برمته مختلفًا لولا تلك الحادثة". وقال وزير العدل السابق رامزي كلارك إن استقالة جينكينز "حرمت الرئيس من أكثر مساعديه فعاليةً وثقةً. ستكون النتائج وخيمة عندما يواجه الرئيس أوقاتًا عصيبة. ربما كانت نصائح والتر بشأن فيتنام مفيدة للغاية". ^{[ 2 ]}