ويب سنترال

يعود تاريخ شركة Webcentral إلى أبريل 1996، عندما عُيّن يوجين فالك رئيسًا لمجلس الإدارة والبروفيسور بيتر جيراند رئيسًا تنفيذيًا لشركة Melbourne Information Technology International، وهي شركة تابعة تجارية جديدة لجامعة ملبورن ، والتي بدأت عملياتها في 1 مايو 1996. وعُيّن البروفيسور إيان موريسون ^{[ 4 ]} المدير المؤسس الثالث للشركة. واختارت الشركة العمل تحت اسم Melbourne IT منذ بداياتها. ^{[ 5 ]}

كان الهدف من تأسيس الشركة هو إبراز الريادة الاستراتيجية للجامعة في التعاون مع القطاعين الصناعي والحكومي في مجالات مختارة من تكنولوجيا المعلومات. وكان أول مشروع تجاري لها، والذي استمر مربحًا حتى طرح أسهمها في بورصة الأوراق المالية الأسترالية في ديسمبر 1999، هو مشروعها المشترك ASAC (مركز تطبيقات الخدمات المتقدمة) مع شركة إريكسون أستراليا. أُنشئ ASAC لتطوير تطبيقات تجمع بين الإنترنت والاتصالات المتقدمة، ولا سيما منتجات الهواتف المحمولة. وقد اعترفت إريكسون بـ ASAC كأحد مراكز التصميم العالمية التابعة لها في عام 1997، وساهمت الشركة بمبلغ 0.5 مليون دولار أسترالي في أرباح معهد ملبورن لتكنولوجيا المعلومات في العام الذي سبق طرح أسهمها. تأسست ASAC كمشروع مشترك مستقل في ديسمبر 2000، ولكنها أصبحت ضحية لتقليص إريكسون لحجم قسم البحث والتطوير العالمي لديها بعد انهيار فقاعة الإنترنت في يوليو 2000.

في 21 يونيو 1996، لفت مقال في الصفحة الأولى من صحيفة Australian Financial Review (AFR) بقلم تشارلز رايت الانتباه إلى الحالة المزرية لتسجيل أسماء النطاقات التجارية في أستراليا، حيث كان هناك تراكم كبير من الشركات الأسترالية ينتظر معالجة طلباتها للحصول على أسماء نطاقات com.au من قبل مدير أسماء النطاقات بدوام جزئي، روبرت إلز ، كبير مسؤولي النظام في قسم علوم الحاسوب بجامعة ملبورن، والذي رفض التواصل مع وسائل الإعلام.

تولى جون بوستل إدارة نطاق المستوى الأعلى .au لروبرت إلز منذ عام 1986، وهو ترتيبٌ سار على نحوٍ مُرضٍ خلال أوائل التسعينيات، حين كان الإنترنت مقتصراً في الغالب على مؤسسات التعليم العالي والبحث العلمي. وقد دفعت مقالةٌ نُشرت في صحيفة "أستراليان فاينانشيال ريفيو" جامعة ملبورن إلى إدراك القيمة التجارية المحتملة لحقوق تخصيص أسماء النطاقات، فضلاً عن الضرر الذي قد يلحق بسمعة الجامعة في حال عدم نقل تسجيل نطاقات com.au إلى مؤسسةٍ تجاريةٍ كفؤة. أقنع رئيس قسم علوم الحاسوب إلز بنقل إدارة نطاقات com.au إلى شركة "ملبورن آي تي" التابعة للجامعة، وهو ما فعله بموجب ترخيصٍ غير حصري، على أن يُعاد النظر فيه بعد خمس سنوات. حصلت "ملبورن آي تي" على منحةٍ قدرها 100,000 دولار من حكومة ولاية فيكتوريا عام 1996 مقابل تسجيل أكثر من 2,000 طلبٍ مُتراكم لنطاقات com.au مجاناً للمتقدمين، واستخدمت هذه الأموال لبناء أول منصةٍ برمجيةٍ لتسجيل أسماء النطاقات.

بدأت شركة Melbourne IT، ابتداءً من أكتوبر 1996، بتسعير خدماتها بفرض رسوم على أسماء النطاقات الجديدة والمجددة من نوع com.au أقل بنسبة 10% من سعر السوق الذي حددته شركة Network Solutions لأسماء النطاقات الشائعة من نوع .com، وكانت أول مسجل أسماء نطاقات في العالم يُقدم خدمة التحقق من العلامات التجارية وضمانات استرداد الأموال. ^{[ 6 ]} كما طبقت الشركة نظام تسعير ثلاثي المستويات لفترات زمنية مختلفة، خلال العامين الأولين (1997-1998)، قبل أن يتم تسريع عملية اتخاذ قرارات الأهلية من خلال الوصول عبر الإنترنت إلى قاعدة بيانات العلامات التجارية الأسترالية وسجلات أسماء الشركات الأسترالية والأسماء الجغرافية المُعلنة. واتجهت Melbourne IT أيضًا إلى التوافق مع معايير الأهلية الفريدة التي وضعها روبرت إلز (على سبيل المثال، "لا ينبغي من حيث المبدأ تسجيل أي اسم إذا وُجد في قاموس إنجليزي؛ ولكن تم استثناء بعض الأسماء قبل عام 1996 مثل news.com.au و travel.com.au، الأمر الذي أثار استياء المتقدمين الآخرين لقواعد تسجيل أسماء الشركات في أستراليا").

في أبريل 1999، اختارت مؤسسة ICANN شركة Melbourne IT لتكون من بين أول خمس جهات تسجيل نطاقات .com و .net و .org، منافسةً بذلك شركة Network Solutions الرائدة آنذاك. وقد ساهم دخول الشركة إلى سوق أسماء النطاقات الدولية في يوليو 1999 في زيادة إيراداتها وقيمتها السوقية بشكل كبير، ما دفع الجامعة إلى إعدادها لطرح أسهمها للاكتتاب العام . وفي 14 ديسمبر 1999، أُدرجت أسهم Melbourne IT في بورصة الأوراق المالية الأسترالية (ASX)، في ذروة فقاعة الإنترنت .

استفادت الشركة من مقال رئيسي كتبه الصحفي المالي إيفور ريس في عدد نهاية الأسبوع من صحيفة "أستراليان فاينانشيال ريفيو" في نوفمبر 1999، واصفًا إياها بتنبؤ دقيق بأنها "أكثر الأسهم رواجًا في العام". كان الاهتمام بالأسهم قويًا بشكل خاص لأنها كانت سهم التكنولوجيا الأسترالي الوحيد المطروح للاكتتاب في ذلك العام والذي يتمتع بسجل حافل من الربحية الفعلية. بلغت طلبات الحصول على نشرة الاكتتاب حدًا دفع الجمهور إلى التعبير عن شكواهم في وسائل الإعلام لعدم تمكنهم من الحصول عليها. كان المستفيدون الرئيسيون من الاكتتاب عملاء شركتي الاكتتاب، JBWere و CommSec ، الذين حقق بعضهم أرباحًا طائلة عندما بلغ سعر السهم ذروته عند 8.20 دولارًا في يوم طرحه، مقارنةً بسعر الاكتتاب العام الأولي البالغ 2.20 دولارًا. في عام 2000، أجرى المدقق العام لولاية فيكتوريا تحقيقًا حول ما إذا كان ضامنو الاكتتاب قد قللوا من قيمة السهم عند إدراجه، لكنه خلص إلى أن عملية الاكتتاب قد تمت بشكل صحيح. ^{[ 7 ]}

حققت جامعة ملبورن ربحًا إجماليًا قدره 93.5 مليون دولار من بيع 85% من أسهمها في الاكتتاب العام، بالإضافة إلى توزيعات أرباح قبل الاكتتاب بقيمة مليون دولار، لكنها تركت للشركة 7.5 مليون دولار كرأس مال عامل . وحافظ سعر السهم على مستوى أعلى من 8 دولارات لمدة أربعة أشهر بعد فقاعة الإنترنت في أبريل 2000، وبلغ ذروته لفترة وجيزة عند 17 دولارًا في فبراير، لكنه انخفض إلى 5.99 دولارًا بعد أن أصدرت الشركة توقعات واقعية للسوق في 23 أغسطس 2000.

خلال الفترة من يناير إلى أغسطس 2000، أسس الرئيس التنفيذي المؤسس، بيتر جيراند، شركات تابعة في الولايات المتحدة وأوروبا، ^{[ 8 ]} وشارك في إنشاء auDA كهيئة تنظيمية ذاتية وطنية لقطاع أسماء النطاقات. في 14 سبتمبر، أعلن أنه سيغادر الشركة في 30 سبتمبر لأسباب عائلية؛ ^{[ 9 ]} وبعد هذا الإعلان، انخفض سعر السهم بنسبة 10% إضافية. وخلفه نائبه أدريان كلودن، ^{[ 10 ]} واستمر كمستشار للشركة حتى بعد استضافة اجتماع ICANN في ملبورن في مارس 2001. وخلف أدريان كلودن في منصب الرئيس التنفيذي ثيو هناراكيس في نوفمبر 2002. ^{[ 11 ]}

في سبتمبر 2006، استحوذت شركة Melbourne IT على شركة استضافة الإنترنت الأسترالية WebCentral Group (المدرجة في بورصة أستراليا تحت الرمز: WCG) عبر اتفاقية استحواذ ، وقامت بشطب أسهم المجموعة من بورصة أستراليا. تأسست WCG عام 1997، ولديها مركزان للبيانات في بريسبان، أحدهما في شارع ويكهام، فورتيتيود فالي ، والآخر في سبرينغ هيل في منشأة تابعة لشركة PIPE Networks . كما يدير موظفو مكتب WebCentral في بريسبان منطقة استضافة مشتركة واسعة في مركز بيانات Equinix في ماسكوت، نيو ساوث ويلز .

تم انتخاب الدكتور بروس تونكين، الذي انضم إلى معهد ملبورن للتكنولوجيا في عام 1999 كرئيس تنفيذي للتكنولوجيا، منسقًا لدائرة GNSO (منظمة دعم الأسماء العامة) التابعة لـ ICANN من يونيو 2004 إلى يونيو 2007، وسيعمل في مجالس إدارة ICANN كممثل منتخب لـ GNSO اعتبارًا من مايو 2008.

في 23 ديسمبر 2011، سربت شركة تكنولوجيا المعلومات في ملبورن عن طريق الخطأ تفاصيل أكثر من 28000 عميل. ^{[ 12 ]}

في 30 يوليو 2012، تعرضت خوادم تكنولوجيا المعلومات في ملبورن للاختراق من قبل مجموعة الإنترنت أنونيموس . ^{[ 13 ]}

كانت شركة MelbourneIT أيضًا شركة استشارية جديدة متخصصة في نطاقات المستوى الأعلى العامة (gTLD)، وفي الأسبوع الذي بدأ في يناير 2012، والذي شهد إطلاق فترة تقديم طلبات نطاقات المستوى الأعلى العامة الجديدة من قِبل ICANN، أعلنت أنها عملت على أكثر من 100 طلب نيابةً عن عملاء مختلفين. وأشارت MelbourneIT أيضًا إلى أن العديد من عملائها هم شركات مدرجة ضمن قائمة Fortune 500 أو مرتبطون برابطة المعلنين الوطنيين (ANA). وتُعد هذه الحقيقة الأخيرة جديرة بالملاحظة، نظرًا لأن رابطة المعلنين الوطنيين قادت حملةً بارزةً ضد توسيع نطاقات المستوى الأعلى العامة بعد الموافقة على البرنامج، ونجحت في عقد جلسات استماع متعددة في الكونجرس الأمريكي ومنتديات أخرى مناهضة لتوسيع نطاقات المستوى الأعلى، بالإضافة إلى وسائل الإعلام.

في فبراير 2012، أعلنت شركة StarHub، إحدى أوائل الشركات العامة التي أطلقت نطاقات المستوى الأعلى للعلامات التجارية، عن شراكتها مع قسم خدمات العلامات التجارية الرقمية في شركة MelbourneIT للمساعدة في تقديم طلبات الحصول على نطاق StarHub المقترح وإدارته. وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، كشفت MelbourneIT أنها تعمل حاليًا على 120 طلبًا جديدًا لنطاقات المستوى الأعلى العامة (gTLD)، وأنها تتوقع رفع هذا العدد إلى 150 طلبًا قبل إغلاق باب التقديم بعد شهر تقريبًا. كما أُعلن أن MelbourneIT تعمل كمستشارين لنطاقات المستوى الأعلى العامة الجديدة مع حكومتي ولايتي فيكتوريا ونيو ساوث ويلز الأستراليتين، ومع خدمات تسجيل ARI، لإعداد عروض لمدن ملبورن وسيدني وفيكتوريا. وقد تعاملت الشركة في نهاية المطاف مع 148 طلبًا، ربعها تقريبًا من عملاء أستراليين. ^{[ 14 ]}

في 29 أغسطس 2013، أعلن الرئيس التنفيذي لشركة Melbourne IT، ثيو هناراكيس ^{[ 15 ]} أن الجيش الإلكتروني السوري هاجم ^{[ 16 ]} موقع صحيفة نيويورك تايمز الإلكتروني عن طريق خداع الأشخاص الذين يديرون نطاق DNS الخاص بصحيفة نيويورك تايمز بصفتهم بائعين لشركة Melbourne IT للكشف عن بيانات اعتماد تسجيل الدخول الخاصة بهم في هجوم تصيد مستهدف .

في 27 فبراير 2014، أعلنت شركة Melbourne IT عن استحواذها على منافستها NetRegistry Group مقابل 50.4 مليون دولار. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

في 17 ديسمبر 2014، تعطلت المواقع الإلكترونية وخدمات البريد الإلكتروني نتيجة لعملية نقل بيانات فاشلة. وحتى وقت كتابة هذا التقرير، كان كلاهما متوقفًا عن العمل لأكثر من شهر مع استمرار انقطاع الخدمة. ^{[ 19 ]}

في 10 يونيو 2015، استحوذت شركة Melbourne IT على 50.2% من أسهم شركة Outware Mobile مقابل 21.7 مليون دولار ^{[ 20 ].} تأسست Outware Mobile عام 2009، وسرعان ما نمت لتصبح واحدة من أكبر شركات تطوير التطبيقات في أستراليا. صممت Outware وطورت بعضًا من أكثر التطبيقات استخدامًا في أستراليا، بما في ذلك AFL Live وNRL Live وCricket Live. ^{[ 21 ]}

في 25 فبراير 2015، كشفت شركة Melbourne IT عن خطط لشراء Uber Global مقابل 15.5 مليون دولار. ^{[ 22 ]}

في 16 مارس 2016، استحوذت شركة Melbourne IT على شركة InfoReady مقابل 15 مليون دولار ^{[ 23 ]} من تريستان ستيرنسون .

في 17 فبراير 2017، استحوذت شركة Melbourne IT على النسبة المتبقية البالغة 24.9% من شركة Outware Mobile مقابل 26.9 مليون دولار ^{[ 24 ]} من إيتان لينكو، وجيديون كوادلو ^{[ 25 ]} ، وداني جوروج. وقد انسحب المؤسسون الثلاثة من الشركة وبدأوا مشاريعهم الخاصة، بما في ذلك شركة البرمجيات Snap Send Solve .

في مايو 2017، استحوذت شركة Melbourne IT على مجموعة WME ^{[ 26 ]} مقابل حوالي 39 مليون دولار أسترالي (39 مليون دولار أمريكي). ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

في 28 مايو 2018، أعادت مجموعة ملبورن لتكنولوجيا المعلومات تسمية علامتها التجارية رسميًا إلى مجموعة Arq.

في 28 مايو 2020، أعادت مجموعة Arq تسمية نفسها إلى مجموعة Webcentral. ^{[ 30 ]}

في يوليو 2021، أُعلن أن شركة 5G Networks ستصبح شركة تابعة لشركة Webcentral في أكتوبر أو نوفمبر 2021، رهناً بالموافقات. ^{[ 31 ]}