انقسام حزب الأحرار

حدث انقسام حزب الأحرار البريطاني ( الويغ ) بين عامي 1717 و1720، حين انقسم الحزب الحاكم إلى فصيلين: أحدهما في الحكومة بقيادة جيمس ستانوب ، والآخر في المعارضة بقيادة روبرت والبول . تزامن هذا الانقسام مع خلاف بين الملك جورج الأول وابنه جورج، أمير ويلز ، حيث انحاز الأخير إلى جانب المعارضة. يُعرف هذا الانقسام أيضاً باسم انشقاق حزب الأحرار . ^{[ 1 ]} استمر الانقسام ثلاث سنوات قبل أن يُحلّ بمصالحة بين الفصيلين. تولى والبول منصب رئيس الوزراء من عام 1721 إلى عام 1742.

عقب تولي آل هانوفر الحكم عام ١٧١٤، أُطيح بحكومة المحافظين التي كان يرأسها روبرت هارلي ، وعيّن الملك الجديد جورج الأول حكومة يهيمن عليها حزب الأحرار، مُدشّنًا بذلك حكم الأقلية اليمينية الذي دام خمسين عامًا . وقد نجحت هذه الحكومة الجديدة في صدّ ثورة اليعاقبة عام ١٧١٥ التي هدفت إلى تنصيب الملك جيمس المنفي على العرش.

تصاعد التوتر بين كبار الوزراء عام ١٧١٦، وتفاقم خلال زيارة جورج الثالث إلى مسقط رأسه، إمارة هانوفر، في صيف ذلك العام. رافقه وزير خارجيته جيمس ستانوب. وخلال وجوده في القارة الأوروبية، لعب ستانوب دورًا محوريًا في التفاوض على التحالف الأنجلو-فرنسي، الذي قلب معارضة بريطانيا التاريخية للتاج الفرنسي . كما دعم ستانوب جورج في حرب الشمال العظمى ، التي سعت فيها هانوفر إلى ضم دوقية بريمن ودوقية فردن الأصغر . ونتيجة لذلك، أُرسل أسطول بريطاني بقيادة جون نوريس إلى بحر البلطيق لدعم روسيا ضد السويد . وقد وُجهت انتقادات لاذعة لهذا الإجراء، إذ اعتبره البعض إخضاعًا للمصالح البريطانية لمصالح هانوفر، وهو أمر كان محظورًا صراحةً في قانون التوريث .

شمل العداء المتنامي أيضًا صهر والبول وحليفه السياسي المقرب اللورد تاونشيند . أُعفي تاونشيند من منصبه كمشرف على السياسة الخارجية البريطانية، ولكن نُقل إلى منصب نائب حاكم أيرلندا لتخفيف حدة الموقف. مع ذلك، في أبريل 1717، أُقيل تاونشيند من الحكومة بعد تصويته ضدها في مجلس اللوردات بسبب سياستها المعادية للسويد. استقال والبول، بصفته وزيرًا للخزانة ، ومؤيدوه على الفور من الحكومة، وأصبح الانقسام رسميًا. ^{[ 2 ]} تولى ستانوب ، مع حليفه إيرل سندرلاند ، زمام الأمور في الحكومة بصفته الوزير الأول. ولتعزيز صفوف وزارتهما، عيّن الكاتب المسرحي جوزيف أديسون لفترة وجيزة وزيرًا للدولة. ^{[ 3 ]}

تفاقم الخلاف عندما نشب خلاف حاد بين الأمير جورج ووالده، اللذين كانت علاقتهما متوترة في كثير من الأحيان. حدث ذلك عندما ساء فهم دوق نيوكاسل ، الوزير الشاب، للأمير، واعتقد أنه قد تحداه الأمير لمبارزة . [ ^{4 ] رد} الملك بغضب، ونتيجة لذلك، نُفي الأمير جورج وزوجته كارولين من أنسباخ من قصر سانت جيمس ، واضطرا لترك بناتهما الثلاث. استقرا في ليستر هاوس ، وقضيا فصل الصيف في ريتشموند لودج بالقرب من نهر التايمز ، وأسسا بلاطًا منافسًا لبلاط الملك. اجتذب هذا الأمر سياسيين معادين لحكومة ستانوب، ولا سيما حزب الأحرار المعارض. حاول كل من اليعاقبة والقوى الأجنبية المعارضة لبريطانيا استغلال هذا الخلاف الملكي. ^{[ 5 ]}

تحالف والبول وأتباعه مع حزب المحافظين، الذين كانوا يعارضونهم بشدة مؤخرًا، لمعارضة المقترحات الجديدة لحكومة ستانوب. وحققت المعارضة انتصارًا هامًا بفشل الحكومة في عزل هارلي ، الذي أصبح لاحقًا اللورد أكسفورد، لدوره في معاهدة أوتريخت . وبعد عامين من السجن في برج لندن ، أُطلق سراحه في يوليو 1717. وانتقد والبول بشدة تمويل الحرب الجديدة مع إسبانيا ، التي خيضت متحالفة مع فرنسا. وانضم إلى حزب المحافظين لدعم خفض الإنفاق العسكري.

كان من أبرز الانتصارات إسقاط مشروع قانون منح الألقاب النبيلة عام ١٧١٩. كان هذا المشروع اقتراحًا يقضي بحصر عضوية مجلس اللوردات بشكل دائم على الأعضاء الحاليين وورثتهم، وقد وُضع جزئيًا ردًا على استحداث هارلي المثير للجدل لاثني عشر لقبًا جديدًا عام ١٧١١، بهدف تحقيق أغلبية لحزب المحافظين في مجلس اللوردات الذي كان يهيمن عليه حزب الأحرار. وبما أن ستانوب كان قد مُنح لقب إيرل مؤخرًا من قِبل الملك، فقد سخر والبول قائلًا إنه "يرغب الآن في إغلاق الباب خلفه". ^{[ ٦ ]}

على الرغم من أن دوق نيوكاسل قد أشار في عام 1719 إلى أن والبول كان مقربًا جدًا من حزب المحافظين، لدرجة أن حكومة حزب الأحرار لن تجد صعوبة تذكر في تصويرهم كجزء من حزب واحد مع اليعاقبة في الانتخابات التالية ^{[ 7 ]،} إلا أنه بحلول عام 1720 بدأ خصوم حزب الأحرار بالتقارب مجددًا. وتم الاتفاق على مصالحة رسمية بين الملك وابنه.

عاد كل من والبول وتاونشيند إلى منصبيهما في يونيو 1720، حيث أصبح والبول مسؤولًا عن رواتب القوات المسلحة ، وتاونشيند رئيسًا لمجلس اللوردات . واستمر ستانوب في منصبه كوزير أول. وعلى الرغم من التطمينات التي قدمها والبول للأميرة، لم يُسمح لها ولزوجها برؤية أطفالهما بشكل كامل. ورغم أنها ظلت متحالفة سياسيًا معه، إلا أن الأميرة اعتبرت أن والبول استغلها خلال فترة المصالحة.

خلال فضيحة انهيار فقاعة بحر الجنوب ، أُجبر العديد من الشخصيات البارزة في حزب الأحرار على ترك مناصبهم. ورغم أن والبول لم يكن متورطًا في إدارة الفقاعة، إلا أنه دافع عن المتورطين فيها. وبعد شهرين من وفاة ستانوب أثناء دفاعه عن سلوك الحكومة في مجلس اللوردات، عُيّن والبول خلفًا له. وبقيادة والبول، حقق حزب الأحرار فوزًا ساحقًا في الانتخابات العامة عام 1722. واستمرت رئاسته للوزراء لأكثر من عشرين عامًا، مما رسّخ هيمنة حزب الأحرار. واتُهم والبول لاحقًا بالنفاق لمهاجمته، في المعارضة، العديد من السياسات نفسها التي دافع عنها لاحقًا في الحكومة. ^{[ 8 ]}

في ثلاثينيات القرن الثامن عشر، انشقّت مجموعة جديدة من حزب الأحرار (الويغ) لتشكيل حزب الأحرار الوطنيين ، وأقامت تحالفًا عمليًا مع حزب المحافظين (التوري). وفي عام ١٧٤٢، كانت قوتهم المشتركة كافية لإسقاط حكومة والبول. ومع ذلك، استمرت هيمنة حزب الأحرار في عهد هنري بيلهام ، الوزير المخضرم في حكومة والبول، وخليفته دوق نيوكاسل .

• بلاك، جيرمي (2001). والبول في السلطة . دار ساتون للنشر. رقم ISBN 978-0-7509-2523-5.
• دينيسون، ماثيو (2017). السيدة الحديدية الأولى: حياة كارولين من أنسباخ . هاربر كولينز . ​​ISBN 978-0-00-812199-0.
• هاريس، كارولين (2011). تربية الملوك: 1000 عام من رعاية الأبناء الملكيين . دوندورن.
• هيل، برايان دبليو. (1996). الأحزاب والسياسة المبكرة في بريطانيا، 1688-1832 . ماكميلان.
• جونز، كليف (1986). بريطانيا في العصر الأول للأحزاب، 1687-1750 . إيه آند سي بلاك.
• موراي، جون جوزيف (1969). جورج الأول، البلطيق، وانقسام حزب الأحرار عام 1717: دراسة في الدبلوماسية والدعاية . مطبعة جامعة شيكاغو.
• بول، هيلين (2011). فقاعة بحر الجنوب: تاريخ اقتصادي لأصولها وعواقبها . روتليدج.
• بيرس، إدوارد (2011). الرجل العظيم: السير روبرت والبول: محتال، عبقري، وأول رئيس وزراء لبريطانيا . دار راندوم هاوس.