ويلف كوبينج

وُلد كوبينغ في ميدلكليف ، بارنسلي ، يوركشاير ، لكن فريقه المحلي بارنسلي رفضه ، وعمل لفترة في مناجم الفحم أثناء لعبه مع ميدلكليف روفرز. انضم في النهاية إلى ليدز يونايتد عام 1929، وخاض أول مباراة له في بداية موسم 1930-1931 ، وسرعان ما أصبح لاعبًا أساسيًا في خط دفاع ليدز. ^{[ 1 ]}

شارك كوبينغ لأول مرة مع منتخب إنجلترا ضد إيطاليا في 13 مايو 1933، برفقة زميله في فريق ليدز يونايتد بيلي فورنيس . لعب كوبينغ أكثر من 160 مباراة في الدوري مع ليدز على مدار خمسة مواسم، وحصل على ست مشاركات دولية مع منتخب إنجلترا خلال تلك الفترة. ^{[ 1 ]}

انضم كوبينغ إلى أرسنال في صيف عام 1934 مقابل 8000 جنيه إسترليني، كبديل لبوب جون ، وسرعان ما حجز مكانه في الفريق الأول في مركز الظهير الأيسر. شارك لأول مرة ضد بورتسموث في 25 أغسطس 1934، وكان حاضرًا في جميع مباريات موسمه الأول مع النادي، إلى أن تعرض لإصابة خطيرة في الركبة في المباراة قبل الأخيرة من الموسم ضد إيفرتون . واصل كوبينغ اللعب بشجاعة وبقي في الملعب ليضمن فوز أرسنال بالمباراة بنتيجة 2-0، مما ضمن للنادي لقب دوري الدرجة الأولى لموسم 1934-1935 . ^{[ 2 ]}

تعافى كوبينغ من إصابته ليواصل اللعب مع أرسنال، حيث شارك في أكثر من 35 مباراة في كل موسم من مواسمه الأربعة الأولى مع النادي. خلال فترة وجوده في هايبري، فاز أرسنال بكأس الاتحاد الإنجليزي في موسم 1935-1936 ، ولقب الدوري الإنجليزي الممتاز في موسم 1937-1938 ، ودرعين خيريتين . ^{[ 2 ]} كما استمرت مسيرته مع منتخب إنجلترا، وكان أحد سبعة لاعبين من أرسنال شاركوا أساسيين في مباراة إنجلترا ضد إيطاليا في نوفمبر 1934 (معركة هايبري )، وهي المباراة التي نال فيها لقب رجل المباراة. وبلغ مجموع مشاركاته مع منتخب إنجلترا 20 مباراة بين عامي 1933 و1939. ^{[ 1 ]}

ظلّ كوبينغ لاعباً أساسياً في صفوف أرسنال حتى مارس 1939؛ ومع اقتراب الحرب العالمية الثانية ، قدّم طلباً للانتقال ليعود إلى الشمال مع عائلته. استجاب أرسنال لطلبه، وعاد كوبينغ للتعاقد مع ليدز يونايتد. لعب كوبينغ 189 مباراة مع أرسنال. ^{[ 2 ]}

لعب كوبينغ ما تبقى من موسم 1938-1939 مع ليدز يونايتد، لكن اندلعت الحرب في سبتمبر 1939، ما أدى إلى إلغاء جميع مباريات الدرجة الأولى. انضم كوبينغ إلى الجيش مع بداية الحرب، وخدم في شمال إفريقيا ، وترقى في النهاية إلى رتبة رقيب أول . لعب بعض المباريات مع ليدز خلال الحرب، لكنه اعتزل كرة القدم عام 1942.

كان كوبينغ معروفًا بصلابته وقوته البدنية؛ وكانت أشهر أقواله "أول من يتدخل في الالتحام لا يُصاب أبدًا". ورغم لقبه "الرجل الحديدي" وصورته (إذ كان يدخل الملعب غير حليق، وهي عادة غريبة للغاية في ذلك الوقت)، لم يحصل كوبينغ على أي إنذار أو طرد طوال مسيرته.

بعد انتهاء الحرب، عمل كوبينغ مدرباً في عدة أندية، منها بيرشوت في بلجيكا، وساوثيند يونايتد ، وبريستول سيتي ، وكوفنتري سيتي . تقاعد ليعيش في ساوثيند أون سي . توفي عام 1980 عن عمر يناهز 70 عاماً. ^{[ 1 ]}

في عام 1998، أدرجت رابطة كرة القدم ، كجزء من احتفالاتها بالذكرى المئوية لتأسيسها، كوبينغ في قائمتها لأفضل 100 أسطورة في الدوري . ^{[ 2 ]}