ويليام بوتن

كان ويليام بوتن خادمًا شابًا يعمل بعقد عمل لدى صموئيل فولر ، أحد قادة كنيسة ليدن المخضرمين . توفي بوتن خلال رحلة سفينة مايفلاور أثناء سفره مع فولر، الذي عُيّن طبيبًا للمجموعة. في ذلك الوقت، كان يُجمع الأطفال والشباب بشكل روتيني من شوارع لندن أو يُؤخذون من عائلات فقيرة تتلقى مساعدات الكنيسة لاستخدامهم كعمال في المستعمرات. ^{[ 1 ] [ 2 ]} ظل بوتن مريضًا طوال الرحلة وتوفي في 6 نوفمبر 1620 في البحر بالقرب من ساحل نيو إنجلاند.

غادرت سفينة مايفلاور مدينة بليموث بإنجلترا في السادس من سبتمبر/أيلول عام ١٦٢٠. كانت السفينة الصغيرة، التي يبلغ طولها ١٠٠ قدم، تقل ١٠٢ راكبًا وطاقمًا يتراوح عدده بين ٣٠ و٤٠ فردًا، يعيشون في ظروف معيشية بالغة الضيق. وبحلول الشهر الثاني من الرحلة، كانت السفينة تتعرض لرياح غربية عاتية، مما أدى إلى اهتزاز أخشابها بشدة، وفشل مواد السد في منع تسرب مياه البحر، حتى أن الركاب، في أماكن نومهم، كانوا يعانون من البلل والمرض. هذا، بالإضافة إلى نقص المؤن الغذائية الكافية والظروف غير الصحية لعدة أشهر، ساهم في وفاة الكثيرين، وخاصة غالبية النساء والأطفال. وفي الطريق، توفي شخصان، أحدهما من الطاقم والآخر من الركاب، لكن الأسوأ كان قادمًا بعد وصولهم إلى وجهتهم، حيث هلك ما يقرب من نصف الركاب في غضون بضعة أشهر في شتاء نيو إنجلاند البارد والقاسي وغير المألوف. ^{[ ٣ ]}

في التاسع من نوفمبر/تشرين الثاني عام ١٦٢٠، وبعد نحو ثلاثة أشهر في البحر، تخللتها شهر من التأخير في إنجلترا، لمحوا اليابسة، وهي رأس كود. وبعد عدة أيام من محاولاتهم للوصول جنوبًا إلى وجهتهم المخطط لها، مستعمرة فرجينيا ، أجبرتهم أمواج الشتاء العاتية على العودة إلى ميناء رأس كود ، حيث رست سفينتهم في الحادي والعشرين من نوفمبر/تشرين الثاني. وفي ذلك اليوم، وُقّع على ميثاق مايفلاور . ووقع على الميثاق واحد وأربعون رجلاً بالغًا، بمن فيهم الخدم. ^{[ ٣ ] [ ٤ ]}

لا يزال نسب ويليام بوتن لغزًا. فاسمه ذو أصل فرنسي قديم، وقد دخل إنجلترا بعد الغزو النورماندي. ^{[ 5 ]} ويبدو أنه كان عضوًا لفترة طويلة في جماعة ليدن، ولذلك يُرجح أنه كان من الانفصاليين . بعد وفاة والده، ولأن والدته كانت فقيرة جدًا بحيث لا تستطيع إعالته، أصبح خادمًا بعقد عمل . ^{[ 6 ] [ 1 ]} تقول إحدى النظريات إنه ربما كان ابن روبرت بوتن، وعُمِّد في أوسترفيلد في 12 فبراير 1598. ^{[ 7 ] [ 8 ]} بينما تقول رواية أخرى إن عائلته كانت من أعضاء الجماعة الانفصالية في وركسوب ، نوتنغهامشير، وعُمِّد هناك في 13 مارس 1605، بالقرب من ويليام برادفورد وانفصاليين آخرين.

تم تخليد ذكرى بوتن على نصب ركاب سفينة مايفلاور الذين لقوا حتفهم في البحر. ^{[ 9 ]} سُمي طريق سكني صغير في أوسترفيلد (الرمز البريدي DN10 6SQ) باسمه، وهو مرج بوتن، حيث يوجد أيضًا عمل فني تذكاري.

• قائمة ركاب سفينة مايفلاور الذين لقوا حتفهم في البحر في نوفمبر/ديسمبر 1620