إكسكور لينكس

في عام 2003، اقترحت شركة XCOR مفهوم المركبة الفضائية شبه المدارية Xerus (تُنطق: زيروس) . وكان من المفترض أن تكون قادرة على نقل طيار واحد وراكب واحد، بالإضافة إلى بعض التجارب العلمية . بل وكانت قادرة على حمل مرحلة علوية تُطلق بالقرب من نقطة الأوج ، وبالتالي، يُحتمل أن تكون قادرة على حمل أقمار صناعية إلى مدار أرضي منخفض . ^{[ 6 ]} وحتى عام 2007، استمرت XCOR في الإشارة إلى مفهومها المستقبلي للمركبة الفضائية ذات الشخصين باسم Xerus . ^{[ 7 ]}

أُعلن عن مركبة لينكس الفضائية مبدئيًا في مارس 2008، مع خطط لإنتاج مركبة تشغيلية في غضون عامين. ^{[ 8 ]} في ديسمبر 2008، أُعلن عن سعر تذكرة قدره 95,000 دولار أمريكي (ما يعادل 142,060 دولارًا أمريكيًا في عام 2025 ) للمقعد الواحد، مع نية بدء الرحلات في عام 2010. ^{[ 9 ]} لم يبدأ بناء نموذج لينكس مارك 1 التجريبي حتى منتصف عام 2013، وزعمت شركة إكسكور أن الرحلة الأولى ستُجرى في عام 2015. ^{[ 10 ] [ 11 ]} في يوليو 2015، ارتفعت أسعار التذاكر بنسبة 50% لتصل إلى 150,000 دولار أمريكي (ما يعادل 203,741 دولارًا أمريكيًا في عام 2025 ). ^{[ 12 ]} في نوفمبر 2015، ترك ثلاثة من المؤسسين المشاركين مناصبهم الحالية في الشركة لتأسيس شركة أجايل آيرو. غادر دان ديلونغ (كبير المهندسين) وأليتا جاكسون الشركة نهائيًا، بينما بقي جيف غريسون ، الرئيس التنفيذي السابق، عضوًا في مجلس الإدارة حتى استقالته في مارس 2016. ^{[ 13 ]} أشار غريسون إلى وجود مشاكل في هيكل مركبة لينكس، على الرغم من نجاح المحرك. وبحلول منتصف عام 2016، تم تعليق التطوير لصالح محرك هيدرولوكس متعاقد عليه مع شركة ULA، وهو محرك 8H21. ^{[ 4 ]}

كان من بين الركاب الذين تمنوا السفر على متن طائرة لينكس الفائزون في مسابقة أكاديمية أكس أبولو للفضاء، وجاستن داود من مدينة ووستر بولاية ماساتشوستس، الفائز في مسابقة أخرى تُعرف باسم "سباق الفضاء". ^{[ 14 ]} مسابقة "سباق الفضاء" التي نظمتها صحيفة مترو إنترناشونال . ^{[ 15 ]} وبحلول يوليو/تموز 2015، كان من المتوقع أن تصل تكلفة تذكرة الراكب إلى 150 ألف دولار أمريكي . ^{[ 16 ]} وفي ديسمبر/كانون الأول 2015، أفادت التقارير أن موقع Kayak.com كان يبيع تذاكر رحلات على متن طائرة XCOR Lynx ابتداءً من عام 2016. ^{[ 17 ]}

في مايو 2016، أوقفت الشركة تطوير مركبة لينكس الفضائية، وحوّلت تركيزها نحو تطوير تقنية محركاتها التي تعمل بالأكسجين السائل / الهيدروجين السائل ، لا سيما في مشروع مموّل لصالح تحالف الإطلاق المتحد . وقد سرحت الشركة أكثر من 20 شخصًا من أصل 50 إلى 60 شخصًا كانوا على متن المركبة قبل مايو. ^{[ 4 ]}

• أقصى ارتفاع: 62 كم (203000 قدم) ^{[ 16 ]}  
• الحمولة الداخلية الأساسية: 120 كجم (260 رطل) ^{[ 19 ]}  
• تشمل مساحات الحمولة الثانوية منطقة صغيرة داخل قمرة القيادة خلف الطيار أو خارج المركبة في منطقتين في غطاء الجزء الخلفي من جسم الطائرة. ^{[ 19 ]}
• خزان ألومنيوم للأكسجين السائل
• سرعة الصعود ماخ 2 (1500 ميل في الساعة) ^{[ 20 ]}  
• تحميل إعادة ^الدخول 4G [ ^{20 ]}

• أقصى ارتفاع: 107 كم (351000 قدم) ^{[ 16 ]}  
• الحمولة الداخلية الأساسية: 120 كجم (260 رطل) ^{[ 21 ]}  
• تتضمن مساحات الحمولة الثانوية نفس ما هو موجود في Mark I. ^{[ 22 ]}
• محركات الدفع بنظام التحكم في التفاعل غير السام (غير الهيدرازين ) ، ^{[ 23 ]} النوع 3N22 ^{[ 24 ]}
• خزان مركب من الأكسجين السائل غير المحترق ^{[ 25 ]}

كان من المفترض أن تكون مركبة Lynx Mark III هي نفس مركبة Mark II مع كبسولة خارجية مثبتة على الظهر تزن 650 كجم (1430 رطلاً) وكان من المفترض أن تكون كبيرة بما يكفي لحمل حامل ثنائي المراحل لإطلاق قمر صناعي صغير أو عدة أقمار صناعية نانوية إلى مدار أرضي منخفض . ^{[ 26 ]}  

إن محرك XR-5K18 هو محرك يعمل بمضخة مكبسية ويتغذى على الأكسجين السائل/الكيروسين باستخدام دورة برايتون ذات الحلقة المغلقة ^{[ 26 ]} ، ^{[ 27 ]} بقوة دفع تبلغ 13 كيلو نيوتن (2900 رطل) .  

بلغ برنامج تطوير محرك XCOR Lynx 5K18 الذي يعمل بالأكسجين السائل / الكيروسين مرحلة هامة في مارس 2011. وقد أظهرت اختبارات الإطلاق المتكاملة لمجموعة المحرك/الفوهة قدرة فوهة الألومنيوم على تحمل درجات الحرارة العالية لعادم محرك الصاروخ. ^{[ 28 ]}

في مارس 2011، أعلنت شركة يونايتد لانش ألاينس (ULA) عن توقيعها عقد تطوير مشترك مع شركة إكس كور (XCOR) لمحرك صاروخي جاهز للطيران، يعمل بالهيدروجين السائل / الأكسجين السائل المبرد ، بقوة تتراوح بين 25,000 و30,000 رطل (110,000-130,000 نيوتن) (انظر مشروع تطوير محرك الهيدروجين السائل للمرحلة العلوية XCOR/ULA ). ويهدف مشروع لينكس 5K18 إلى تطوير فوهة محرك جديدة مصنوعة من سبائك الألومنيوم باستخدام تقنيات تصنيع حديثة، مما سيساهم في تقليل وزن المحرك الكبير بمئات الأرطال، وبالتالي خفض تكلفة رحلات الفضاء التجارية والحكومية الأمريكية بشكل ملحوظ وزيادة كفاءتها . ^{[ 29 ]}  

أُفيد في عام 2010 أن هيكل الطائرة من طراز مارك 1 يمكن أن يستخدم مركبًا من الكربون/إستر الإيبوكسي ، بينما يستخدم طراز مارك 2 مركبًا من الكربون/السيانات مع سبيكة من النيكل للجزء الأمامي والحماية الحرارية للحافة الأمامية . ^{[ 30 ]}

في مارس 2011، قدمت شركة XCOR مركبة Lynx كمنصة إطلاق قابلة لإعادة الاستخدام لحمل حمولات بحثية، استجابةً لطلب وكالة ناسا لمنصة إطلاق شبه مدارية قابلة لإعادة الاستخدام (sRLV)، والذي يُعد جزءًا من برنامج فرص الطيران التابع لناسا. ^{[ 40 ]} ولم يُعلن عن أي عقد لتوفير هذه المنصة.

بحسب شركة XCOR، كان من المفترض أن تحلق مركبة Lynx أربع مرات أو أكثر يوميًا، وأن تكون قادرة أيضًا على إيصال حمولات إلى الفضاء. وكان من المتوقع أن تُجري المركبة النموذجية Lynx Mark I أول رحلة تجريبية لها في عام 2015، ^{[ 11 ] [ 41 ]} تليها رحلة تجريبية للنموذج الإنتاجي Mark II بعد ذلك باثني عشر إلى ثمانية عشر شهرًا. ^{[ 11 ]}

كانت شركة XCOR تخطط لإجراء الرحلات التجريبية الأولى لمركبة Lynx الفضائية في مطار موهافي الجوي والفضائي في موهافي، كاليفورنيا ^{[ 42 ]} أو أي مطار فضائي مرخص بمدرج طوله 2400 متر (7900 قدم) . وتوقعت تقارير إعلامية في عام 2014 أن تبدأ Lynx، بحلول نهاية عام 2015 أو في عام 2016، رحلاتها السياحية الفضائية شبه المدارية ومهام البحث العلمي من مطار فضائي جديد في جزيرة كوراساو الكاريبية . ^{[ 43 ] [ 44 ]} ومع ذلك، صرحت الشركة في يناير 2016 أنها لم تحدد موعدًا جديدًا للرحلات التجريبية، ولا يمكن التنبؤ بموعد إطلاق العمليات التجارية. ^{[ 2 ]} 

نظرًا لافتقارها لأي نظام دفع باستثناء محركاتها الصاروخية، كان لا بد من سحب مركبة لينكس إلى نهاية المدرج. وبمجرد استقرارها على المدرج، كان على الطيار تشغيل المحركات الصاروخية الأربعة، والإقلاع، وبدء صعود حاد. وكان من المقرر إيقاف تشغيل المحركات عند ارتفاع 42 كيلومترًا (138,000 قدم ) تقريبًا وبسرعة ماخ 2. ثم تواصل المركبة الفضائية الصعود دون استخدام محركات حتى تصل إلى نقطة أوج تبلغ حوالي 61 كيلومترًا (200,000 قدم) . وكانت المركبة الفضائية ستختبر ما يزيد قليلاً عن أربع دقائق من انعدام الوزن قبل دخولها الغلاف الجوي للأرض . وكان من المفترض أن يتعرض ركاب لينكس لقوة جاذبية تصل إلى أربعة أضعاف الجاذبية الأرضية أثناء دخولهم الغلاف الجوي. وبعد دخول الغلاف الجوي، كانت لينكس ستنزلق للأسفل وتهبط دون استخدام محركات. وكان من المتوقع أن تستغرق الرحلة الإجمالية حوالي 30 دقيقة. ^{[ 26 ]} وكان من المتوقع أن تتمكن لينكس من القيام بـ 40 رحلة قبل الحاجة إلى الصيانة.  

أفادت التقارير أن شركة أوربيتال أوتفيترز كانت تصمم بدلات ضغط لاستخدامها في مشروع إكسكور. ^{[ 45 ]} وفي عام 2012، أعلنت الشركة أنها أنجزت نموذجًا تقنيًا أوليًا لمركبة لينكس نفسها. ^{[ 46 ]}

في عام 2008، قُدِّرت تكلفة إنتاج مارك 1 بـ 10 ملايين دولار أمريكي (ما يعادل 15 مليون دولار أمريكي في عام 2025 )، ^{[ 47 ] [ 48 ]} ومارك 2 بحوالي 12 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 18 مليون دولار أمريكي في عام 2025 ). ^{[ 49 ]}