قضية ضمير

في عام ٢٠٤٩، كان الأب رامون رويز-سانشيز من بيرو ، وهو كاتب نظامي في جمعية يسوع ، عضوًا في فريق من أربعة علماء أُرسلوا إلى كوكب ليثيا لتحديد إمكانية التواصل البشري عليه. رويز-سانشيز عالم أحياء وكيمياء حيوية، ويعمل طبيبًا للفريق. ومع ذلك، وبصفته يسوعيًا ، لديه أيضًا اهتمامات دينية. يسكن الكوكب جنس من الكائنات الذكية ثنائية الأرجل الشبيهة بالزواحف، وهم الليثيون. وقد تعلم رويز-سانشيز لغتهم ليتعرف عليهم.

أثناء قيامه بمسح ميداني للأرض، تعرض كليفر، الفيزيائي، للتسمم بنبات، رغم ارتدائه بدلة واقية، وعانى معاناة شديدة. قام رويز-سانشيز بمعالجته ثم غادر لإرسال رسالة إلى الآخرين: ميشيليس، الكيميائي، وأغرونسكي، الجيولوجي. ساعده تشيتكسا، وهو ليثي كان قد صادقه، والذي دعاه بعد ذلك إلى منزله. كانت هذه فرصة لا يمكن لرويز-سانشيز رفضها؛ فلم يسبق لأي فرد من الفريق أن دُعي إلى مساكن الليثيين. بدا الليثيون وكأنهم يعيشون في مجتمع مثالي، يوتوبيا خالية من الجريمة والصراع والجهل والحاجة. شعر رويز-سانشيز بالرهبة.

عندما يجتمع الفريق مجددًا، يقارنون ملاحظاتهم عن الليثيين. وسرعان ما سيضطرون إلى إعلان حكمهم رسميًا. ميشيلس منفتح الذهن ومتعاطف مع الليثيين، وقد تعلم لغتهم وبعض عاداتهم. أما أغرونسكي، فهو أكثر انغلاقًا في نظرته، لكنه لا يرى سببًا لاعتبار الكوكب خطيرًا. عندما يستعيد كليفر وعيه، يكشف عن رغبته في استغلال المكان، بغض النظر عن رغبات الليثيين. لقد وجد كمية كافية من البغماتيت (مصدر لليثيوم ، وهو نادر على الأرض) تكفي لإنشاء مصنع لتزويد الأرض بديوتيريد الليثيوم اللازم للأسلحة النووية. ميشيلس يؤيد التجارة الحرة ، بينما أغرونسكي غير مبالٍ.

يُدلي رويز-سانشيز بتصريحٍ هام: إنه يُريد فرض حجرٍ صحيٍّ شامل . المعلومات التي كشفها له تشيتكسا، بالإضافة إلى ما كان يعرفه مُسبقًا، تُقنعه بأن ليثيا ليست سوى عملٍ شيطاني ، مكانٌ بُنيَ عمدًا لإظهار السلام والمنطق والتفاهم في غيابٍ تامٍّ لله . يُفصّل رويز-سانشيز، نقطةً بنقطة، الحقائق المتعلقة بليثيا التي تُهاجم التعاليم الكاثوليكية بشكلٍ مباشر . يشعر ميشيلس بالحيرة، لكنه يُشير إلى أن كل ما تعلّمه من علومٍ ليثية، على الرغم من منطقيتها التامة، إلا أنها تستند إلى افتراضاتٍ مشكوكٍ فيها للغاية. وكأنها ظهرت من العدم.

لم يتوصل الفريق إلى اتفاق. وخلص رويز-سانشيز إلى أن نوايا كليفر ستنتصر على الأرجح، وأن مجتمع الليثيين سيُباد. ورغم استنتاجاته بشأن الكوكب، إلا أنه يكنّ محبة عميقة لليثيين.

بينما يصعد البشر إلى سفينتهم للمغادرة، تُهدي تشيتكسا رويز-سانشيز هديةً - جرةٌ مُغلقةٌ تحتوي على بيضة. إنها ابن تشيتكسا، سيُربّى على الأرض ويتعلّم عادات البشر. عند هذه النقطة، يحلّ اليسوعي لغزًا كان يُفكّر فيه لبعض الوقت، من الكتاب الثالث من رواية " يقظة فينيغان " لجيمس جويس (الصفحات  572-573)، والذي يطرح حالةً مُعقّدةً من الأخلاق الزوجية، وينتهي بالسؤال: "هل له السيادة وهل عليها الخضوع؟" بالنسبة للكنيسة، لا يُعدّ كلٌّ من "نعم" و"لا" إجابةً مُرضيةً أخلاقيًا. يرى رويز-سانشيز أنها سؤالان، على الرغم من حذف الفاصلة بينهما، بحيث يُمكن أن تكون الإجابة "نعم ولا".

تفقس البيضة وينمو الكائن ليصبح إيغتفيرشي. ومثل جميع الليثيين، يرث المعرفة من والده عبر حمضه النووي . يقوم مجتمع الأرض على أساس الملاجئ النووية التي ظهرت في القرن العشرين، حيث يعيش معظم الناس تحت الأرض. إيغتفيرشي هو بمثابة المفرقعة النارية في عش النمل؛ فهو يقلب المجتمع رأسًا على عقب ويشعل فتيل العنف.

يُستدعى رويز-سانشيز إلى روما للمثول أمام القضاء. يُنظر إلى قناعته بشأن ليثيا على أنها هرطقة ، لاعتقاده أن للشيطان القدرة على خلق كوكب. وهذا قريب من المانوية . يُستدعى رويز-سانشيز لمقابلة البابا نفسه لشرح معتقداته. يُشير البابا هادريان الثامن، وهو نرويجي مُلمّ بالمنطق والتكنولوجيا ، إلى أمرين أغفلهما رويز-سانشيز. أولًا، قد تكون ليثيا خدعة، وليست من صنع الشيطان. ثانيًا، كان بإمكان رويز-سانشيز فعل شيء حيال ذلك، ألا وهو إجراء طقوس طرد الأرواح الشريرة على الكوكب بأكمله. ينحني الكاهن خجلًا لأنه أغفل حلًا واضحًا لمشكلة ضميره بينما كان غارقًا في "كتاب [ يقظة فينيغان ] الذي قد يكون، من جميع النواحي، قد أملاه الشيطان نفسه... 628 صفحة من الهذيان الشيطاني القهري". يُطلق البابا سراح رويز-سانشيز ليُطهر روحه ويعود إلى الكنيسة متى استطاع.

اندلعت أعمال شغب جماعية عنيفة، حرض عليها إيغتفيرشي، وأتاحها الذهان الذي أصاب العديد من المواطنين نتيجة عيشهم في "دولة الملاجئ" (تشير إشارة سابقة إلى "أعمال شغب الممر عام 1993" إلى أن هذه ليست المرة الأولى التي يندلع فيها العنف في المدن المدفونة). خلال أعمال الشغب، توفي أغرونسكي نتيجة لسعة نحلة عسل معدلة وراثيًا أو أكثر . قام رويز سانشيز بإجراء مسحة المرضى ، على الرغم من حالته التي كادت أن تفقد إيمانه. صعد إيغتفيرشي سرًا على متن مركبة فضائية متجهة إلى ليثيا. نُقل ميشيلس ورويز سانشيز إلى القمر ، حيث تم تجميع تلسكوب جديد، استنادًا إلى "تعديل جوهري على معادلات هارتل، مما يجعل من الممكن الرؤية حول الزمكان العادي ، بالإضافة إلى السفر حوله" ^{[ 1 ]} بحيث يقدم الجهاز رؤية لليثيا في الوقت الحقيقي، متجاوزًا التأخير الناتج عن سرعة الضوء. يتواجد كليفر على ليثيا، حيث يقوم بتركيب مفاعلاته، لكن الفيزيائي الذي اخترع تقنية التلسكوب يعتقد أنه وجد خللاً في منطق كليفر. ثمة احتمال أن يتسبب هذا العمل في سلسلة تفاعلات في صخور الكوكب وتدميره.

بينما يشاهدون على الشاشة، يُعلن رويز-سانشيز عن طرد الأرواح الشريرة. ينفجر الكوكب، مُبيدًا كليفر وإيغتفيرشي، ولكنه يقضي أيضًا على تشيتكسا وكل ما كان رويز-سانشيز يُعجب به. يبقى الأمر غامضًا ما إذا كان انقراض الليثيين نتيجة لدعاء رويز-سانشيز أم لخطأ كليفر.