أكرون بروس

قبل عام 1908، سيطرت عدة فرق شبه محترفة وهواة على مشهد كرة القدم في أكرون. وكان أبرزها فريق يُعرف باسم أكرون إيست إندز . لم يُضاهَ هيمنة إيست إندز على كرة القدم في أوهايو حتى عام 1903، عندما استعان فريق ماسيلون تايجرز بعدد من اللاعبين المتميزين من فريق بيتسبرغ ستارز الذي تم حله مؤخرًا، ليهزم إيست إندز. ^{[ 3 ]}

يعود تاريخ فريق أكرون إنديانز إلى عام 1908. ^{[ 4 ]} فازت فرق إنديانز الأولى ببطولات دوري أوهايو في أعوام 1908 و1909 و1913 و1914. ^{[ 5 ]} وكان المشجعون يُطلقون على الفريق اسم "إنديانز". بين عامي 1908 و1913، اشتهر فريق إنديانز بأسلوب لعب أقرب إلى أسلوب كرة القدم الجامعية منه إلى أسلوب الأندية الرياضية في تلك الفترة. فعلى سبيل المثال، كان فريق إنديانز يُفضل تمرير الكرة على الركض بها.

قبل موسم 1912، انضم بيغي بارات ، نجم كرة القدم السابق في فرق ماسيلون تايغرز وفرانكلين أثليتيك كلوب وشيلبي بلوز ، إلى فريق إنديانز. ^{[ 6 ]} وقد اتخذ هذه الخطوة بعد أن أدرك أنه يستطيع جني المزيد من المال في سوق كرة القدم المزدهر الذي توفره أكرون. عند وصوله إلى أكرون، كانت أولى خطواته تغيير اسم الفريق من "أكرون" إنديانز إلى "باراتس إنديانز" . بوجود بيغي كلاعب ومدرب ومالك ومدير، حقق فريق إنديانز تعادلًا في سلسلة مبارياته مع شيلبي، وفاز مرتين على كانتون بنتيجة 14-7 و19-7. إلا أنهم خسروا أمام فريق إيليا أثليتكس غير المعروف آنذاك، والذي فاز ببطولة أوهايو. كان معظم لاعبي أثليتكس من لاعبي بلوز السابقين الذين شكلوا فريقًا في إيليا بعد انتقال بارات إلى أكرون.

في الموسم التالي، أحضر بارات معظم لاعبي فريق إيليا الفائز ببطولة عام 1912 إلى أكرون، وضمّهم إلى فريقه. ثم فاز فريق إنديانز على شيلبي وإيليا، وتمكن أيضًا من التعادل مع فريق كانتون بروس الذي كان يشهد تحسنًا سريعًا. خلال مباراة البطولة التي جمعت إنديانز وشيلبي، ضمّ فريق بلوز نخبة من اللاعبين المشهورين من جامعات شرقية مرموقة، وقدّم لكل لاعب راتبًا قدره 700 دولار أمريكي لتلك المباراة فقط. إلا أن المباراة أُلغيت بسبب عاصفة ثلجية. بعد أسبوع، عندما عاد فريق بلوز إلى أكرون، كان فريق إنديانز مستعدًا بمواهب جديدة جُندت حديثًا، واعتُبرت حتى أنها تتفوق على مواهب شيلبي. فاز إنديانز بالمباراة بنتيجة 20-0، وأعاد لقب أوهايو إلى أكرون. ^{[ 7 ]}

في إطار جهوده لاستقطاب اللاعبين عام 1914، تعاقد بارات مع اللاعبين البارزين كعادته، وشكّل تشكيلةً متغيرةً أسبوعيًا، تضمّ عددًا كافيًا من النجوم لضمان الفوز. إلا أنه في ذلك العام، ضمّ أيضًا عددًا من نجوم جامعة نوتردام السابقين ، بمن فيهم الأسطوري كنوت روكن ، وهوارد "هورس" إدواردز، و"ديك" جونز، وجو كولينز ، بالإضافة إلى نجوم جامعات أوهايو مثل إد كاغي ، ودوايت ويرتز ، وهومر ديفيدسون ، وداتش باول ، وفرانك نيسر ، ورالف "فات" والدسميث . وبحلول أواخر الموسم، كان الجانب الأيسر بأكمله من خط هجوم أكرون إنديانز من خريجي نوتردام. هيمن الفريق على دوري أوهايو طوال الموسم، لكنه خسر أمام كانتون بنتيجة 6-0 في 15 نوفمبر 1914. وعلى الرغم من الفوز، توفي قائد كانتون، هاري تيرنر، إثر كسر في عموده الفقري أثناء محاولته إيقاف جو كولينز، لاعب أكرون. مثّلت وفاة تيرنر أول حادث مميت يتورط فيه فريق كرة قدم محترف كبير في ولاية أوهايو. ^{[ 8 ]}

لتجنب فوز أكرون باللقب عام 1915، استقطب مالكو فريق ماسيلون تايغرز العديد من لاعبي أكرون النجوم من فريق بارات. كما ضمّ جاك كوساك، مدير فريق كانتون، بعض لاعبي أكرون السابقين، ووقع مع جيم ثورب لفريقه الذي غيّر اسمه إلى كانتون بولدوغز. وبحلول نهاية الموسم، كان فريق بارات يتألف في معظمه من لاعبي أكرون الهواة. بعد موسم 1915 الكارثي، عاد بارات إلى كليفلاند، ^{[ 9 ]} حيث جمع بعض لاعبي أكرون السابقين وعددًا من خريجي الجامعات، وشكّل فريقًا محترمًا أطلق عليه اسم كليفلاند تايغرز .

في عام ١٩١٦، استحوذت شركة بيركهارت للتخمير، وهي شركة محلية، على ما تبقى من فريق إنديانز وأعادت تسميته إلى أكرون بيركهارتس . أعاد هاو ويلش وشقيقاه تشانغ وسوي تنظيم الفريق . بعد ثلاثة مواسم، أصبح ويلش لاعبًا ومدربًا ومديرًا لأكرون، ولعب ضد العديد من نجوم كرة القدم المحترفين الأوائل. حقق فريق بيركهارتس في عام ١٩١٦ سجلًا فائزًا على الرغم من خسارته أمام فريق بولدوغز وتعادله في مباراتين مع فريق كولومبوس بانهاندلز . في عام ١٩١٨، أُعيد تسمية الفريق مرة أخرى إلى إنديانز، إلا أن هذا الأمر محل خلاف نظرًا لوجود العديد من السجلات في ذلك الوقت التي لا تزال تشير إلى النادي باسم بيركهارتس حتى عام ١٩٢٠. أنهى فريق عام ١٩١٩ موسمه بسجل ٥-٥-٠. ومع ذلك، تكبد فريق إنديانز خسائر مالية على الرغم من وجود أحد أفضل العدائين المنفردين في البلاد، فريتز بولارد ، أول لاعب أسود في الدوري. من عام 1917 وحتى عام 1921 على الأقل، تم بيع اسم فريق الهنود إلى سوي ويلش ، الذي قام بتأسيسه كنادي مستقل. ^{[ 10 ]}

بعد تكبّد الفريق خسائر مالية بين عامي 1912 و1919، بيع عام 1920 إلى آرت راني ، رجل أعمال من أكرون ولاعب كرة قدم سابق في جامعة أكرون ، وفرانك نيد ، صاحب متجر لبيع السيجار . وسرعان ما تخلّى المالكان الجديدان عن اسم "الهنود" واختارا اسم "المحترفين"، أملاً في تحقيق نتائج أفضل، أو على الأقل زيادة الحضور الجماهيري. ^{[ 11 ]} توطدت علاقة نيد وراني بفريتز بولارد، وضمّاه إلى فريقهما. وفي وقت لاحق، جعل المالكان بولارد أول مدرب أمريكي من أصل أفريقي في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL). ^{[ 12 ]}

أبطال دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1920

خطط بولارد ومعظم لاعبي فريق 1919 البارزين للعودة إلى دوري المحترفين في عام 1920. ^{[ 11 ]} افتتح الفريق الموسم في ملعب ليغ بارك في أوائل أكتوبر بفوز ساحق على فريق ويلينغ ستوجيز بنتيجة 43-0. ^{[ 14 ]} سجل آل نيسر ، أحد الأخوين نيسر المشهورين بلعب كرة القدم ، ثلاثة أهداف من استعادة الكرة بعد سقوطها من يد الخصم . ^{[ 11 ]} في الأسبوع التالي، فاز فريق المحترفين على فريق كولومبوس بانهاندلز بنتيجة 37-0 مستخدمًا الحارس السابق فرانك ماكورميك كظهير جناح . بعد فوز ساحق على فريق سينسيناتي سلتس بنتيجة 13-0 ، لعب فريق المحترفين ضد فريق كليفلاند تايغرز ، وهو فريق يتألف في معظمه من نجوم سابقين من فريق ماسيلون تايغرز . قام بوب ناش ، الذي لعب لفريق ماسيلون في عام 1919، بإبعاد ركلة ستان كوفال، مما أدى إلى تسجيل أكرون هدفًا ، وانتهت المباراة بنتيجة 7-0. ثم فاجأ فريق المحترفين الدوري بفوزه على فريق كانتون بولدوغز ، الذي كان يُعتبر أفضل فريق في البلاد عام 1920 بفضل نجومه جيم ثورب ، وجو غايون ، وبيت كالاك ، وبيت هنري ، بنتيجة 10-0. لكن بعد إلغاء مباراة ضد ديترويت هيرالدز بسبب الأمطار ، لعب فريق المحترفين ضد فريق تايغرز المُعاد تنظيمه، وانتهت المباراة بالتعادل 7-7. ثم انتفض الفريق، بقيادة بولارد وماكورميك، محققًا فوزًا ساحقًا على دايتون ترايانغلز بنتيجة 13-0. وبعد فوزه 7-0 في مباراة الإياب ضد كانتون، بالإضافة إلى فوزه الثاني على دايتون، اعتُرف بفريق المحترفين كأفضل فريق في ولاية أوهايو.

ثم تعادل فريق المحترفين مع فريق بافالو أول أميريكانز بدون أهداف أمام 3000 متفرج فقط. خلال المباراة، اتفق نيد وراني على بيع بوب ناش إلى بافالو مقابل 300 دولار وخمسة بالمئة من عائدات التذاكر، في أول صفقة معروفة بين أندية دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. مع ذلك، ولأن فريق المحترفين كان صاحب أفضل سجل في الدوري، كان عليه فقط تجنب الخسارة، بينما كان على بافالو وديكاتور ستاليز الفوز للفوز ببطولة AFPA. تعادل فريق المحترفين مع ستاليز بدون أهداف أمام 12000 متفرج في ملعب كوب بارك .

اعترض كل من فريق "أول أميركانز" وفريق "ستاليز" على البطولة، بحجة أن أكرون لم تهزمهم. لم يُعلن فوز فريق "المحترفين" ببطولة AFPA إلا في 30 أبريل 1921، بعد أن اجتمع مديرو الفرق في كانتون وصوّتوا لصالح أكرون، مانحين الفريق كأس برونزويك-بالك كوليندر . (ليس من قبيل المصادفة أن راني، سكرتير الدوري آنذاك، ترأس الاجتماع بصفته الرئيس الفعلي للدوري، نظرًا لعدم حضور الرئيس جيم ثورب أو نائب الرئيس ستان كوفال ). ^{[ 15 ]} ووفقًا لقواعد كسر التعادل الحديثة في دوري كرة القدم الأمريكية، لكان فريق "بافالو أول أميركانز" لعام 1920 بطلًا مشاركًا. ^{[ 16 ]} سيتعادلون مع المحترفين في نسبة الفوز، 9 + 1 ⁄2 فوزًا مقابل 1 + 1 ⁄2 خسارة (0.864)، ويتفوق كلا الفريقين على فريق ديكاتور ستاليز ، الذي سيحقق موسمًا بـ 11 فوزًا مقابل خسارتين (0.846).

أنهى فريق المحترفين الموسم في المركز الثالث عام 1921 والمركز العاشر عام 1922. ولم يحقق الفريق مركزًا أعلى من الثالث عشر إلا عام 1925، حين أنهى الموسم في المركز الخامس. بعد موسم 1925، عاد فريق المحترفين إلى اسمه الأصلي أكرون إنديانز. لعب هذا الفريق الجديد لأربعة مواسم تالية قبل أن يُحلّ بسبب تراجع الدعم المالي وسوء سجله بعد موسم 1926. علّق الفريق أنشطته عام 1927 وتنازل رسميًا عن امتيازه في العام التالي. ^{[ 17 ]}