أتاري سييرا

استخدمت أجهزة أتاري ووحدات التحكم الخاصة بها في بداياتها معالجًا مركزيًا جاهزًا من 8 بت، مزودًا برقائق مخصصة لتحسين الأداء والقدرات. في معظم تصاميم تلك الحقبة، كان المعالج المركزي الرئيسي يتولى معالجة الرسومات والصوت والمهام المشابهة، ثم يحولها إلى مخرجات باستخدام محولات رقمية تناظرية بسيطة نسبيًا . سمح تفويض هذه المهام إلى الرقائق المخصصة للمعالج المركزي في تصميم أتاري بتقليل الوقت المُستغرق في مهام الصيانة . أطلقت أتاري على هذه الرقائق اسم المعالجات المساعدة، حيث تشارك الذاكرة الرئيسية في نقل التعليمات والبيانات. في المصطلحات الحديثة، تُعرف هذه الرقائق باسم معالجات الرسومات والصوت المتكاملة ، وهو حل شائع الآن في الأجهزة الرئيسية. ^{[ 1 ]}

في جهاز أتاري 2600 ، وفرت شريحة دعم متكاملة واحدة تُعرف باسم TIA دعمًا للرسومات والصوت لشريحة 6507 ، وهي نسخة مُبسطة من شريحة MOS Technology 6502. ونظرًا لارتفاع سعر ذاكرة الحاسوب ، صُممت شريحة TIA بحيث لا تستخدم تقريبًا أي ذاكرة وصول عشوائي تقليدية (RAM) . كانت الشاشة تُرسَم من سطر واحد في الذاكرة، وكان على البرنامج تغيير الذاكرة بسرعة أثناء عرض الشاشة على شاشة التلفزيون. أدى هذا إلى تصميم فريد من نوعه، بالإضافة إلى مرونة برمجية مذهلة؛ استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتقن المبرمجون فن "التسابق مع الشعاع"، ولكن عندما فعلوا ذلك، بدأت ألعاب 2600 في التحسن بشكل ملحوظ مقارنةً بالمحاولات الأولى. ^{[ 1 ]}

استخدمت حواسيب أتاري 8 بت، الأكثر قوةً بكثير، نفس مفهوم التصميم الأساسي، ولكن هذه المرة مدعومة بثلاث رقاقات. كانت C/GTIA رقاقة رسوميات مُحسّنة بشكل كبير مقارنةً برقاقة TIA، ونُقل الصوت إلى رقاقة POKEY الجديدة التي وفرت صوتًا رباعي القنوات بالإضافة إلى معالجة بعض مهام الإدخال/الإخراج الأساسية مثل التعامل مع لوحة المفاتيح، وأخيرًا، تم تنفيذ نظام العرض البرمجي المستخدم في جهاز 2600 في وحدة ANTIC ، المسؤولة عن معالجة رسومات الخلفية ( الصور النقطية ) والإخراج النصي. سمحت ANTIC للمبرمج بتوفير قائمة بسيطة من التعليمات التي ستقوم بتحويلها إلى بيانات لتغذيتها إلى C/GTIA، مما أعفى المبرمج من هذه المهمة. سمح هذا الفصل بين المهام لكل نظام فرعي بأن يكون أكثر قوة من رقاقة TIA المتكاملة، بينما قلل تصميمها المُحدّث بشكل كبير من تعقيد البرمجة مقارنةً بجهاز 2600. ^{[ 2 ]}

بحلول أوائل ثمانينيات القرن العشرين، ظهر جيل جديد من معالجات وحدة المعالجة المركزية (CPU) في الأسواق بقدرات تفوق بكثير قدرات المعالجات السابقة ذات 8 بت. ومن أبرز هذه المعالجات معالجا إنتل 8088 وزيلوغ Z8000 ، اللذان يستخدمان مكونات داخلية 16 بت ، وقد توفرا في البداية كبطاقات إضافية لأجهزة ناقل S-100 ومنصات أخرى منذ أواخر سبعينيات القرن العشرين. ^{[ 3 ]} ولكن حتى مع ظهور هذه المعالجات في الأسواق، بدأت تظهر معالجات 32 بت أكثر قوة، ولا سيما معالج موتورولا 68000 الذي أُعلن عنه عام 1979 ^{[ 4 ]} ، والذي دفع العديد من الشركات الأخرى إلى البدء في تطوير معالجاتها الخاصة ذات 32 بت. ^{[ 5 ]}

كان مختبر أبحاث صني فيل التابع لشركة أتاري (SRL)، ^{[ ب ]} والذي يديره آلان كاي وكريستينا هوبر وولسي ، مكلفًا بالحفاظ على ريادة الشركة، واستكشاف مشاريع تتجاوز السنة المالية التالية. ^{[ ج ]} بدأوا تجاربهم على الرقائق الجديدة ذات 16 و32 بت في أوائل الثمانينيات. وبحلول عام 1982، كان من الواضح أن أتاري لم تكن تتقدم في استخدام هذه الرقائق الجديدة بالسرعة نفسها التي تتقدم بها الشركات الأخرى. وقد ساد بعض الذعر، وبدأت جهود جديدة لتطوير نظام عملي. ^{[ 6 ]}

بدأ ستيف سوندرز هذه العملية في أواخر عام 1982 بالجلوس مع خبير رقائق سلسلة 8 بت. ^{[ 7 ] [ د ]} وقد أُذهل من قيود النظام وعزم على تصميم نظام أفضل. اعتمد تصميمه على تتبع مجموعة من المناطق المستطيلة ذات نقاط أصل مختلفة وأولوية محددة. تبحث مجموعة الرقاقات في المستطيلات حسب ترتيب الأولوية حتى تجد أول مستطيل يحتوي على قيمة لونية مرئية على الشاشة في ذلك الموقع. يمكن تعريف لون واحد من جدول البحث اللوني لكل مستطيل على أنه شفاف، مما يسمح برؤية العناصر الموجودة أسفله حتى عند أولوية أقل. وبهذه الطريقة، يوفر النظام الأساس الجوهري لدعم النوافذ. ^{[ 9 ]}

يمكن أن يكون كل مستطيل في الشاشة كبيرًا أو صغيرًا حسب الحاجة. على سبيل المثال، يمكن إنشاء مستطيل أكبر من الشاشة، مما يسمح بتحريكه بسهولة عن طريق تحديث نقطة الأصل في وصفه. إذا تم نقل هذا المستطيل خارج الشاشة، فسيتم تجاهله أثناء الرسم، مما يعني إمكانية استخدام المستطيلات كمساحات رسم خارج الشاشة، ثم "قلبها" على الشاشة المرئية بتغيير نقطة الأصل بعد اكتمال الرسم. يمكن استخدام المستطيلات الصغيرة للأجسام المتحركة، بينما كانت تصميمات أتاري السابقة تستخدم أجهزة رسوميات مخصصة لهذه المهمة. لكل مستطيل عمق بت خاص به، 1 أو 2 أو 4 أو 8 بت، ولكل مستطيل جدول بحث ألوان خاص به يربط سجلات الألوان 1 أو 4 أو 16 أو 256 ذات عمق البت المحدد بلوحة ألوان أساسية للأجهزة تضم 4096 لونًا. يمكن ترميز البيانات باستخدام ترميز طول التشغيل (RLE) لتقليل احتياجات الذاكرة. ^{[ 10 ]} تم إنشاء الشاشة سطرًا سطرًا في مخزن مؤقت داخلي، ثم تم إخراجها إلى جهاز Gold عند طلبه للبيانات. ^{[ 11 ]}

استمر العمل على نظام رينبو طوال عام ١٩٨٣، بشكل رئيسي من قبل سوندرز وبوب ألكاير، اللذين واصلا تطوير النظام على لوحة بيضاء كبيرة. وتم التقاط صورة فورية للتصميم بعد كل تغيير جوهري. ^{[ ١٢ ]} بُذل جهد كبير في دراسة توقيت عملية الوصول التي تبحث في المستطيلات عن بكسل معروض؛ كان من الممكن إرهاق النظام، مما يجعله يُحمّله فوق طاقته في الوقت المتاح، ولكن اعتُبر ذلك مناسبًا لأنه يمكن معالجة هذه المشكلة برمجيًا. ^{[ ١٣ ]}

أنتج جاك باليفيتش برنامج محاكاة للنظام، بينما صمم جورج وانغ من شركة أتاري لأشباه الموصلات تصميمًا منطقيًا. ^{[ 14 ]} نُفذ التصميم المنطقي في البداية على شريحة واحدة، ^{[ 15 ]} ولكن كان غلاف الشريحة الوحيد الفعال من حيث التكلفة في ذلك الوقت هو غلاف DIP ذو 40 طرفًا ، مما استلزم إعادة تنفيذ النظام كشريحتين VLSI منفصلتين . أدى ذلك إلى ابتكار شريحتي "سيلفر" و"جولد"، ^{[ e ]} حيث نفذت كل منهما جزءًا من مفهوم قوس قزح. ^{[ 16 ]} كانت شريحة "سيلفر" مسؤولة عن صيانة بيانات المستطيل ونظام الأولوية، واستخدام ذلك لجلب البيانات المناسبة من الذاكرة لإنتاج أي بكسل معين، بينما أخذت شريحة "جولد" البيانات الناتجة من شريحة "سيلفر"، وأجرت عملية البحث عن اللون، وأنتجت مخرج الفيديو باستخدام مجموعة من المؤقتات التي نفذت إشارة NTSC أو PAL . ^{[ 17 ]}

نشأت فكرة سييرا من خلال محادثة بين ألكاير ودوغ كروكفورد. استعار ألكاير جهاز ماك الجديد الخاص بباليفيتش، واستخدمه لرسم مخططات هيكلية لجهاز تطور تدريجيًا ليصبح مشروع سييرا. ^{[ 18 ]} كان لكل مهندس في شركة SRL تصميمه المفضل لوحدة المعالجة المركزية الجديدة، وتغيرت الخيارات المفضلة باستمرار مع استمرار العمل على مشروع رينبو. ^{[ 19 ]} تم استكشاف العديد من الخيارات، بما في ذلك معالجات إنتل 80186 و 286 ، وناشونال سيميكوندكتور NS16032 ، وموتورولا 68000 ، وزيلوغ Z8000 . ^{[ 20 ]} تمت مقارنة كل منها من حيث نسبة السعر إلى الأداء لمجموعة واسعة من الأجهزة. ^{[ 21 ]}

كان التصميم، إذن، أقرب إلى مخطط عام منه إلى تصميم نهائي، حيث اقتصرت العناصر المختارة على استخدام برنامج Rainbow للرسومات وشريحة توليف صوتية جديدة تُعرف باسم "Amy". ^{[ 21 ]} وكان من المفترض أن يربط كل هذا نظام تشغيل جديد يُعرف باسم "Eva"، مع أن طبيعة نظام التشغيل نفسه قد تغيرت. توجد وثيقة تصميم واحدة على الأقل تُفصّل النظام بأكمله، وتشير إلى المنصة باسم "GUMP"، في إشارة إلى شخصية في فيلم "أرض أوز العجيبة" . ^{[ 22 ]} تشير وثائق التصميم الأصلية إلى مفاهيم مختلفة لشركة Sierra تستهدف سوق الحواسيب المنزلية بأسعار تبدأ من 300 دولار أمريكي باستخدام معالج منخفض الطاقة، وصولاً إلى أجهزة الأعمال، وحواسيب الطلاب، ومحطات العمل منخفضة التكلفة . ^{[ 21 ]} وفي هذه المرحلة، تم بناء النموذج الخشبي. ^{[ 23 ]}

بحلول أوائل عام 1984، بات من الواضح أن المشروع سيُغلق، وبدأ المهندسون بالبحث عن وظائف أخرى. ^{[ 24 ]} ومع اكتمال مشروع Rainbow إلى حد كبير في ذلك الوقت، عند مرحلة الطباعة النهائية ، بُذلت بعض الجهود لإنقاذ التصميم من خلال ترخيصه لطرف ثالث. عُقدت اجتماعات مع العديد من العملاء المحتملين، بما في ذلك Tramel Technology وAMD وغيرهما. ^{[ 25 ]} استعانت HP Labs بمجموعة من ثلاثين مهندسًا من SRL، من بينهم ألكاير وساوندرز، وانتهى مشروع Rainbow. ^{[ 26 ]}

استمر مشروع سييرا بالتوازي مع مشاريع مماثلة داخل أتاري تُدار من قِبل أقسام أخرى، بما في ذلك جهاز m68k المتطور المعروف باسم أتاري غازا. ^{[ 27 ] [ و ]} نشبت خلافات داخل إدارة أتاري حول أفضل طريقة لتسويق أي جهاز 32 بت، وأي نهج يخدم احتياجات الشركة بشكل أفضل. كان سوق الحواسيب المنزلية في خضم حرب أسعار مدمرة، ^{[ 28 ]} ولم يكن من الواضح ما إذا كان جهاز متطور لن يقع في حرب أسعار مماثلة. بدا سوق حواسيب الأعمال محصنًا ضد حرب الأسعار، وبدأ جهاز IBM PC أخيرًا في البيع بكميات كبيرة على الرغم من كونه أقل تطورًا بكثير من سييرا أو غازا. لكن أتاري لم يكن لها وجود في عالم الأعمال، ولم يكن واضحًا كيف يمكنها البيع في هذا السوق. كانت محطات العمل سوقًا متخصصة ناشئة قد تتمكن الشركة من البيع فيها، لكن السوق كانت جديدة جدًا. ترددت الإدارة بشأن أي من هذه الأسواق يوفر فرصة أكبر للنجاح. ^{[ 29 ]}

استمر العمل على مختلف مفاهيم سييرا خلال عامي 1983 و1984، حيث لم يُحرز تقدم يُذكر في التصميم الكامل. تم بناء عدة نماذج أولية متفاوتة التعقيد، لكن لم تكن هناك أجهزة عاملة. وبالمثل، لم يُنجز سوى القليل من العمل الملموس على نظام التشغيل، وكان يُنظر في فكرة استخدام منفذ يونكس سيستم 5. كانت شريحة آمي هي الوحيدة التي أحرزت تقدمًا ملحوظًا حتى هذه المرحلة؛ حيث كان الإصدار الأول الذي تم تصنيعه، وهو آمي-1، على وشك بدء الإنتاج في أواخر عام 1984. ^{[ 30 ]}

في الوقت نفسه، كانت فرق من مهندسي أتاري السابقين تعمل في شركتي الحواسيب الناشئتين Mindset وAmiga. وكانت Amiga، بقيادة جاي مينر الذي قاد تصميم جهازي 400/800 الأصليين وإنشاء شريحة TIA لجهاز Atari VCS، قد أحرزت تقدمًا في منصتها الجديدة التي تحمل الاسم الرمزي "لورين". ^{[ 31 ]} واستندت لورين أيضًا إلى معالج 68000، وكانت مشابهة بشكل عام لـ Sierra وGaza في جميع جوانب التصميم تقريبًا، وهو أمر غير مفاجئ نظرًا لأن الفرق كانت في الأصل من نفس الشركة. وبحلول أوائل عام 1984، كانت لورين قد قطعت شوطًا كبيرًا في التصميم وأصبحت جاهزة تقريبًا للإنتاج. وكانت أتاري قد حصلت بالفعل على ترخيص شريحة لورين لجهاز ألعاب، وطُلب من فريق Gaza التخلي عن جهودهم والبدء في العمل على تصميم حاسوب مكتبي باستخدام لورين، والذي يحمل الاسم الرمزي "ميكي" (المعروف بشكل غير رسمي باسم Atari 1850XLD). ^{[ 29 ]}

في يوليو 1984، اشترى جاك تراميل شركة أتاري، وأصبحت تُعرف باسم شركة أتاري . وفي محاولة يائسة لاستعادة السيولة النقدية ، تم تسريح أقسام كاملة من الشركة على مدى بضعة أسابيع. ^{[ 32 ]} وشمل ذلك الغالبية العظمى من موظفي شركة SRL. أقنع فريق إيمي عائلة تراميل بإمكانية استخدام عملهم في منصات أخرى، واستمر مشروعهم. أما بقية فريق سييرا، فقد تفرقوا.

نتيجةً لذلك، توقف أي تقدم في منصة سييرا، وتم إنجاز غزة وعرضها، وكذلك ميكي، في انتظار شريحة أميغا التي لم تصل أبدًا. استخدم مهندسو تراميل إطار تطوير "كراي" الخاص بغزة، والذي أعيد استخدامه في ميكي، لتطوير نموذج أتاري إس تي الأولي. كما انتهى خيار الشركة في استخدام لورين لجهاز ألعاب، ووقّعت أميغا لاحقًا صفقة مع كومودور إنترناشونال لإنتاج جهاز مشابه جدًا لميكي، وهو أميغا 1000. ^{[ 33 ]} تم بناء أتاري إس تي ، جهاز أتاري كورب القائم على معالج 68k، بشرائح مخصصة ومكونات جاهزة، وكان أقل تطورًا بشكل ملحوظ من سييرا وغزة وميكي.

• جولدبيرج، مارتي؛ فيندل، كورت (2012). شركة أتاري. الأعمال ممتعة . دار سيزيجي للنشر. رقم ISBN 9780985597405.
• موريسون، جيري (9 فبراير 1983). خطة مشروع سييرا المقترحة (تقرير فني). أتاري.
• بوب ألكاير وستيف سوندرز (10 يونيو 2016). بوب ألكاير وستيف سوندرز، Rainbow GPU (صوتي). بودكاست أنتيك.
• وانغ، جورج (28 أكتوبر 1983). مواصفات رقاقة رينبو الذهبية (تقرير فني). أتاري.