خط السقوط على ساحل المحيط الأطلسي

يُعد خط السقوط الساحلي الأطلسي ، أو منطقة السقوط ، جرفًا يمتد لمسافة 900 ميل (1400 كيلومتر) حيث يلتقي سهل بيدمونت الساحلي مع السهل الساحلي الأطلسي في شرق الولايات المتحدة . ^{[ 3 ]} يمر جزء كبير من خط السقوط عبر مناطق لا توجد فيها أي دلائل على وجود صدوع . 

يُشير خط السقوط إلى الحد الجيولوجي بين التضاريس المتحولة الصلبة - نتاج عملية تكوين جبال تاكونيك - والسهل الفيضي الرملي المسطح نسبيًا للجرف القاري العلوي ، المُكوّن من رواسب غير متماسكة من العصرين الطباشيري والسينوزوي . ومن أمثلة معالم منطقة السقوط شلالات ليتل فولز في نهر بوتوماك، والمنحدرات المائية في ريتشموند، فيرجينيا ، حيث يسقط نهر جيمس عبر سلسلة من المنحدرات المائية وصولًا إلى مصبه المدّي .

قبل تحسينات الملاحة، كالأهوسة والمنحدرات المائية والشلالات على طول خط الشلالات، كانت هذه المناطق تُشكل عادةً نهاية الملاحة في الأنهار، مما كان يستلزم نقل القوارب حولها. وقد نشأت العديد من المدن في البداية على طول خط الشلالات بفضل سهولة النقل النهري إلى الموانئ البحرية، فضلاً عن توفر الطاقة المائية لتشغيل المطاحن والمصانع، مما جمع بين حركة النقل النهري والعمالة الصناعية. ويربط الطريق السريع الأمريكي رقم 1 والطريق السريع بين الولايات رقم 95 العديد من مدن خط الشلالات.

في عام 1808، أشار وزير الخزانة ألبرت غالاتين إلى أهمية خط الشلالات كعقبة أمام تحسين الاتصالات والتجارة الوطنية بين ساحل المحيط الأطلسي وأنظمة الأنهار الغربية: ^{[ 4 ]}

إن أبرز العقبات، وإن لم تكن الأصعب، في الملاحة في أنهار المحيط الأطلسي، تكمن في شلالاتها المنخفضة، والتي تُعزى إلى سلسلة جبال جرانيتية متصلة يُفترض أنها ترتفع حوالي مئة وثلاثين قدمًا فوق مستوى مياه المد. هذه السلسلة، الممتدة من نيويورك إلى نهر جيمس، توقف صعود المد تمامًا؛ إذ تقع شلالات كل نهر ضمن هذه المنطقة عند بداية المد. ومن ثم، تتجه جنوبًا في اتجاه يكاد يكون موازيًا للجبال، متراجعةً عن البحر، تاركةً في كل نهر جنوبي مساحةً مناسبةً للملاحة بين المد والشلالات. وتوجد شلالات أخرى أقل ارتفاعًا عند فجوات سلسلة جبال بلو ريدج ، التي شقت الأنهار طريقها عبرها...

كانت ملاحظة غالاتين سليمة، وإن كانت مبسطة ومحدودة بمعرفة عصره. وتُعدّ حدود خط الشلالات موضع خلاف. ففي الشمال، يُفهم عادةً أن حدّ خط الشلالات الشمالي يقع عند نيو برونزويك، نيو جيرسي ، وهو امتداد جيولوجي يعبر نهري هاكنساك وباسايك عند مدينتيهما، حيث كانت الملاحة ممكنة. أما في الجنوب، فيشير البعض، مثل غالاتين وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، ^{[ 1 ]} إلى أن نهايته تقع في كارولينا أو جورجيا ، وأنها تشمل فقط الأنهار المتجهة إلى المحيط الأطلسي؛ بينما يرسمها آخرون غربًا عبر جورجيا وألاباما كامتداد جيولوجي لها. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

تُدرج أدناه المدينة الرئيسية فقط في المنطقة. ومع ذلك، قد تنتمي مدينتان إلى نهر واحد، إذا كانت المدينة الواقعة في المصب عند بداية الملاحة الفعلية، والمدينة الواقعة في المنبع عند موقع توليد الطاقة المائية المفيدة.

تشمل المدن الواقعة على طول خط الشلالات بين بيدمونت والسهل الساحلي ما يلي (من الشمال إلى الجنوب):

• نيو برونزويك، نيو جيرسي على نهر راريتان .
• ترينتون، نيو جيرسي ، على نهر ديلاوير . ^{[ 3 ]}
• فيلادلفيا، بنسلفانيا ، على نهر شويلكيل . ^{[ 7 ]}
• ويلمنجتون، ديلاوير ، على نهر برانديواين .
• هافر دي غريس، ماريلاند ، على نهر سسكويهانا / رأس خليج تشيسابيك .
• بالتيمور، ماريلاند ، على نهر هيرينغ ران ، وشلالات جونز ، وشلالات غوينز . ^{[ 8 ]}
• واشنطن العاصمة ، على نهر بوتوماك . ^{[ 9 ]}
• فريدريكسبيرغ، فيرجينيا على نهر راباهانوك . ^{[ 9 ]}
• ريتشموند، فيرجينيا ، على نهر جيمس . ^{[ 10 ]}
• سانت بطرسبرغ، فيرجينيا ، على نهر أبوماتوكس .
• إمبوريا، فيرجينيا ، على نهر ميهيرين . ^{[ 11 ]}
• جولدسبورو، كارولاينا الشمالية وسميثفيلد ، كارولاينا الشمالية ، على نهر نيوس . ^{[ 12 ]}
• فايتفيل، كارولاينا الشمالية ، على نهر كيب فير .
• كولومبيا، كارولاينا الجنوبية ، على نهر كونغاري . ^{[ 2 ] [ 10 ]}
• أوغستا، جورجيا ، على نهر سافانا . ^{[ 2 ] [ 13 ]}
• ماكون، جورجيا ، على نهر أوكمولجي . ^{[ 2 ]}
• كولومبوس، جورجيا ، على نهر تشاتاهوتشي . ^{[ 2 ]}
• توسكالوسا، ألاباما ، على نهر بلاك واريور . ^{[ 2 ]}
• تقع ويتومبكا، ألاباما ، على نهر كوسا . يمتد النهر وخط الشلال على طول المنحدر الخارجي لفوهة ويتومبكا الناتجة عن اصطدام نيزكي ، عبر منطقة مرتفعة. يعود تاريخ الفوهة إلى 82 مليون سنة، بينما يعود تاريخ خط الشلال إلى أكثر من 200 مليون سنة. ^{[ 14 ] [ 15 ]}