الحاجز المرجاني في بليز

يُعدّ حاجز بليز المرجاني سلسلة من الشعاب المرجانية تمتد على طول ساحل بليز ، على بُعد حوالي 300 متر (980 قدمًا) من الشاطئ شمالًا و 40 كيلومترًا (25 ميلًا) جنوبًا داخل حدود البلاد. ويُمثّل حاجز بليز المرجاني جزءًا بطول 300 كيلومتر (190 ميلًا) من نظام حاجز أمريكا الوسطى المرجاني الذي يمتد على مسافة 900 كيلومتر (560 ميلًا) ، وهو نظام متصل من كانكون في الطرف الشمالي الشرقي لشبه جزيرة يوكاتان، مرورًا بريفيرا مايا وصولًا إلى هندوراس ، مما يجعله ثاني أكبر نظام للشعاب المرجانية في العالم بعد الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا . ويُعتبر حاجز بليز المرجاني الوجهة السياحية الأولى في بليز، حيث يشتهر برياضة الغوص والغطس ، ويستقطب ما يقرب من نصف زوارها البالغ عددهم 260,000 زائر. كما أنه يُعدّ ركيزة أساسية لقطاع صيد الأسماك في البلاد. ^[¹^]

وصفها تشارلز داروين بأنها "أبرز الشعاب المرجانية في جزر الهند الغربية " في عام 1842.

إلى جانب حاجزها المرجاني، تضم بليز ثلاث جزر مرجانية كاريبية متميزة : جزيرة تورنيف المرجانية ، وشعاب غلوفر المرجانية ، وشعاب لايت هاوس المرجانية . تُعد شعاب لايت هاوس المرجانية أقصى مناطق الغوص شرقًا في بليز، وهي موطن الحفرة الزرقاء العظيمة التي اشتهرت بفضل جاك كوستو عام 1970. تقع جزيرة تورنيف المرجانية شرق مدينة بليز مباشرةً ، وهي أقرب الجزر المرجانية إليها. توفر هذه الشعاب المرجانية المتنوعة فرصًا عديدة للغوص، تشمل جدرانًا صخرية، وتكوينات صخرية، ومسطحات مرجانية منتشرة في مساحة شاسعة من البحر. ^{[ 2 ]}

صِنف

يُعد الحاجز المرجاني في بليز موطناً لتنوع كبير من النباتات والحيوانات:

70 نوعًا من المرجان الصلب
36 نوعًا من المرجان الرخو
500 نوع من الأسماك
مئات الأنواع من اللافقاريات

مع بقاء 90% من الشعاب المرجانية بحاجة إلى البحث، تشير التقديرات إلى أنه لم يتم اكتشاف سوى 10% فقط من جميع الأنواع. ^{[ 3 ]}

حماية البيئة

يُحمي جزء كبير من الحاجز المرجاني نظام محميات الحاجز المرجاني في بليز، والذي يضم سبع محميات بحرية ، و450 جزيرة صغيرة ، وثلاث جزر مرجانية حلقية . وتبلغ مساحته الإجمالية 960 كيلومترًا مربعًا (370 ميلًا ^مربعًا) ، وتشمل:

محمية غلوفرز ريف البحرية
الحفرة الزرقاء العظيمة
محمية ساوث ووتر كاي البحرية
نصب هاف مون كاي الطبيعي
محمية هول تشان البحرية
تشمل الجزر الصغيرة: أمبرغريس كاي ، كاي كولكر ، كاي تشابل ، كاري بو كاي ، سانت جورج كاي ، إنجلش كاي، رينديزفو كاي، جلادن كاي، رانجوانا كاي، لونغ كاي ، موهو كاي ، بلاكبيرد كاي، ثري كورنر كاي، نورثرن كاي ، توباكو كاي ، وساندبور كاي .

في عام 1996 تم تصنيف نظام المحميات كموقع للتراث العالمي نظرًا لهشاشته وحقيقة أنه يحتوي على أهم الموائل الطبيعية وأكثرها أهمية للحفاظ على التنوع البيولوجي في الموقع (وفقًا للمعايير السابع والتاسع والعاشر).

أصبحت بليز أول دولة في العالم تحظر تمامًا الصيد بشباك الجر القاعية في ديسمبر 2010. ^{[ 4 ]}^{[ 5 ]} وفي ديسمبر 2015، حظرت بليز التنقيب عن النفط في المياه البحرية ضمن مسافة كيلومتر واحد من الحاجز المرجاني العظيم. ^{[ 6 ]}

على الرغم من هذه التدابير الوقائية، لا يزال الحاجز المرجاني مُهددًا بتلوث المحيطات، فضلًا عن السياحة غير المنظمة، والشحن، والصيد. وتشمل التهديدات الأخرى الأعاصير، إلى جانب الاحتباس الحراري وما ينتج عنه من ارتفاع في درجات حرارة المحيطات، ^{[ 7 ]} مما يُسبب ابيضاض المرجان . ويزعم العلماء أن أكثر من 40% من الشعاب المرجانية في بليز قد تضررت منذ عام 1998. ^{[ 1 ]} في بيئة البحيرة قبالة جزيرة وي وي كاي ضمن الحاجز المرجاني في بليز، أظهرت قياسات درجة الحرارة في الموقع، التي جُمعت بين عامي 2004 و2014، اتجاهًا تدريجيًا نحو الاحترار، حيث ارتفعت درجات الحرارة المسجلة من حوالي 22.3 درجة مئوية إلى 32.4 درجة مئوية، مما يُشير إلى تزايد الإجهاد الحراري على مجتمعات المرجان المحلية. ^{[ 8 ]}

تأثر الحاجز المرجاني في بليز بظاهرة ابيضاض المرجان الجماعي. حدثت أول ظاهرة ابيضاض جماعي عام 1995، حيث قُدِّر معدل نفوق مستعمرات المرجان بنحو 10%، وفقًا لتقرير صادر عن معهد إدارة المناطق الساحلية في بليز. وحدثت ظاهرة ابيضاض جماعي ثانية عندما ضرب إعصار ميتش المنطقة عام 1998. ولاحظ علماء الأحياء انخفاضًا بنسبة 48% في غطاء المرجان الحي في جميع أنحاء نظام الشعاب المرجانية في بليز.

عادةً ما يصعب تحديد ما إذا كان سبب ابيضاض المرجان ناتجًا عن أنشطة بشرية أم عن أسباب طبيعية كالعواصف أو التغيرات البكتيرية . أما في حالة الحاجز المرجاني في بليز، فإن العديد من العوامل التي تُصعّب التمييز لا تنطبق. فالكثافة السكانية في هذه المنطقة أقل بكثير من المناطق المجاورة للشعاب المرجانية الأخرى، لذا فإن النشاط البشري والتلوث فيها أقل بكثير، كما أن نظام الشعاب المرجانية في بليز يقع في منطقة أكثر انغلاقًا.

عند حدوث ابيضاض المرجان، يموت جزء كبير منه، ويبدأ الجزء المتبقي من النظام البيئي عملية إصلاح الضرر. لكن فرص التعافي ضئيلة، إذ يصبح المرجان المُبيض أكثر عرضةً للأمراض. وغالبًا ما تقتل الأمراض عددًا من المرجان يفوق ما يقتله ابيضاض المرجان نفسه. ومع استمرار ابيضاض المرجان، ستكون فرص تعافي الشعاب المرجانية ضئيلة أو معدومة. ^{[ 9 ]}