بنيامين فليتشر

كان بنيامين فليتشر (14 مايو 1640 - 28 مايو 1703) ^{[ 1 ]} حاكمًا استعماريًا لنيويورك من عام 1692 إلى عام 1697. اشتهر فليتشر بقانون الوزارة لعام 1693، الذي رسّخ مكانة الأنجليكانية كدين رسمي في نيويورك. كما بنى أول كنيسة للثالوث عام 1698. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

في عهد الكولونيل فليتشر، كانت القرصنة أداة رئيسية للتنمية الاقتصادية في منافسة المدينة مع موانئ بوسطن وفيلادلفيا . أصبحت مدينة نيويورك ملاذاً آمناً للقراصنة. وفي نهاية المطاف ، طُرد فليتشر من منصبه بسبب ارتباطه بالقرصنة. ^{[ 4 ]}

كان فليتشر ابن ويليام فليتشر وأبيجيل فينسنت. ^{[ 5 ]} قُتل والده عام 1643 خلال حصار غلوستر في الحرب الأهلية الإنجليزية الأولى . ^{[ 6 ]}

منذ ثمانينيات القرن السابع عشر، واجهت مدينة نيويورك منافسة بحرية جديدة من مدينة فيلادلفيا المجاورة ، التي ازدهرت منذ تأسيسها. ومما زاد من جاذبيتها، أن فيلادلفيا كانت تُعرف بـ"أنقى أنواع الخبز وأقوى أنواع البيرة في أمريكا". ورغم هذه المزايا، فضّل القراصنة أمان مدينة نيويورك، وجلبوا ثروات طائلة إلى ميناء نيويورك، الذي تعرّضت تجارته للخطر بسبب حرب الملك ويليام . ونتيجةً لهذه الظروف، تغاضى سكان نيويورك - بدءًا من الحاكم - عن المجرمين. بل إن معظم سكان نيويورك تعاملوا بحماس مع مختلف القراصنة الذين دخلوا ميناءها. فقد رأى التجار المحليون، إلى جانب فليتشر، في هؤلاء القراصنة رجالًا يحملون أموالًا حقيقية إلى المستعمرة. ^{[ 7 ]}  

كان العديد من سكان نيويورك يتحايلون على قوانين الضرائب عن طريق التهريب، فأرسل بعضهم سفنًا للتجارة مع القراصنة مقابل البضائع المسروقة، وانضم بعضهم إلى صفوف القراصنة. ^{[ 8 ]} وكان من بين هؤلاء القراصنة الكابتن ويليام كيد ، الذي أُعدم شنقًا في إنجلترا بعد إدانته بالقرصنة. استخدم كيد جزءًا من ثروته لبناء منزل فخم وساهم في تأسيس أول كنيسة للثالوث. ومن بين ممولي القرصنة الآخرين فريدريك فيليبس ، وستيفانوس فان كورتلاندت ، وبيتر شويلر ، وتوماس ويلت . ^{[ 9 ]}

على الرغم من التزامه الصارم بالطقوس الدينية، إلا أنه كان مولعاً بالترف والعادات الباذخة، وكان يعاني باستمرار من ضائقة مالية، وكان كل من فليتشر وبعض أعضاء مجلسه معتادين على تلقي هدايا ثمينة - تصل إلى حد الابتزاز - من سفن القراصنة المختلفة. ^{[ 10 ]}  

منح الحاكم فليتشر تراخيص تجارية لسفن كان الجميع يعلم أنها دخيلة تعمل في " تجارة البحر الأحمر "، وهو الاسم المهذب للتجارة مع قراصنة مدغشقر ؛ كما مُنحت تراخيص قرصنة لسفن كان الجميع يعلم أنها ستبحر كقراصنة؛ وفي عهده، استمر كبار تجار المدينة في عمليات التهريب، وكان هو من يمنح التراخيص ويسمح بالتهريب لأنه تلقى رشاوى. ^{[ 8 ]} كان فليتشر يتلقى مدفوعات من القراصنة - معظمها مبالغ زهيدة، باستثناء بعض القراصنة الممتنين الذين قدموا سفنهم للحاكم، ما درّ عليه 800 جنيه إسترليني. جمع إدوارد راندولف ، وكيل التاج المشرف على التجارة، أدلة أدت إلى سقوط فليتشر من منصبه، وساعدت في تنصيب اللورد بيلومونت حاكمًا جديدًا لنيويورك. ^{[ 7 ]} 

عاد فليتشر إلى إنجلترا وتقاعد في بويل، مقاطعة روسكومون في أيرلندا حيث توفي في 28 مايو 1703. ^{[ 1 ]}

كان بيتر ماثيوز أول مساعد لفليتشر في نيويورك، وربما ابنه البيولوجي. كان ماثيوز على الأقل أحد المقربين من فليتشر، وربما يكون فليتشر قد ربّاه. ^{[ 12 ]} أطلق ماثيوز على أحد أبنائه اسم فنسنت (اسم عائلة والدة فليتشر قبل الزواج). حمل العديد من أبناء عائلة ماثيوز اسمي فليتشر وفنسنت، بمن فيهم فليتشر ماثيوز، المؤيد للتاج البريطاني خلال الثورة الأمريكية وشقيق عمدة مدينة نيويورك ديفيد ماثيوز ، وفنسنت ماثيوز .

سُمّي شارع فليتشر في مانهاتن السفلى تيمناً به. ^{[ 13 ]}

• قائمة حكام نيويورك في الحقبة الاستعمارية
• قائمة حكام ولاية بنسلفانيا في الحقبة الاستعمارية

• حكام نيويورك الاستعماريون (نسخة مؤرشفة على archive.org)