تاريخ انتهاء الصلاحية

بشكل عام، لا ينبغي تناول الأطعمة التي تحمل تاريخ انتهاء صلاحية مكتوبًا على عبوتها بعد التاريخ المحدد. يُستخدم هذا المصطلح عادةً للإشارة إلى الأطعمة التي قد تفسد نتيجة عدم استقرارها الفيزيائي، أو تلفها الكيميائي، أو تلفها البكتيري، أو تلفها بسبب مسببات الأمراض، أو غيرها من العوامل التي قد تجعلها ضارة بالصحة. الحليب واللحوم والأسماك والبيض جميعها عرضة للتلف. يجب التخلص من هذه الأطعمة إذا تجاوزت تاريخ انتهاء صلاحيتها أو إذا ظهرت عليها علامات التلف مثل تغير الرائحة أو اللون. الفواكه والخضراوات والخبز والمخبوزات الأخرى قد تفسد أيضًا، ولكن احتمالية تحولها إلى مواد خطرة أقل. من المهم اتباع تعليمات التخزين والتحضير بدقة للأطعمة سريعة التلف. قد تتطلب بعض المنتجات التبريد ، بينما قد تحتاج منتجات أخرى إلى الطهي في درجات حرارة محددة. ^{[ 2 ]}

تُستخدم معظم تواريخ انتهاء الصلاحية في الولايات المتحدة كإرشادات بناءً على التعامل العادي والمتوقع والتعرض لدرجات الحرارة. ولا يضمن الاستخدام قبل تاريخ انتهاء الصلاحية سلامة الطعام أو الدواء، كما أن المنتج ليس بالضرورة خطيرًا أو غير فعال بعد تاريخ انتهاء الصلاحية. ^{[ 4 ]} ووفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية ، "تحافظ الأطعمة المعلبة عالية الحموضة (مثل الطماطم والفواكه) على أفضل جودة لها لمدة تتراوح بين 12 و18 شهرًا. بينما تدوم الأطعمة المعلبة منخفضة الحموضة (مثل اللحوم والخضراوات) لمدة تتراوح بين سنتين وخمس سنوات." ^{[ 5 ]}

لا ينبغي تجاهل تواريخ انتهاء صلاحية حليب الأطفال . ^{[ 6 ]} فإذا تم تخزين الحليب لفترة طويلة جدًا، فقد يفقد قيمته الغذائية. ^{[ 6 ]}

يُحدد تاريخ انتهاء صلاحية الأدوية التاريخ الذي يضمن فيه المُصنِّع فعالية الدواء وسلامته بالكامل. وتستمر معظم الأدوية في كونها فعالة وآمنة لفترة من الزمن بعد تاريخ انتهاء صلاحيتها. ومن الاستثناءات النادرة حالةٌ من الحماض الأنبوبي الكلوي يُزعم أنها ناجمة عن استخدام التتراسيكلين منتهي الصلاحية . ^{[ 7 ]} وقد شملت دراسة أجرتها إدارة الغذاء والدواء الأمريكية أكثر من 100 دواء، بوصفة طبية وبدون وصفة. وأظهرت الدراسة أن حوالي 90% منها كانت آمنة وفعالة لمدة تصل إلى 15 عامًا بعد تاريخ انتهاء صلاحيتها. وقال جويل ديفيس، الرئيس السابق لقسم الامتثال لتواريخ انتهاء الصلاحية في إدارة الغذاء والدواء، إنه باستثناء عدد قليل من الأدوية - ولا سيما النيتروجليسرين والأنسولين وبعض المضادات الحيوية السائلة - فمن المحتمل أن تكون معظم الأدوية منتهية الصلاحية فعالة . ^{[ 8 ]}

تظهر تواريخ "الأفضل قبل" أو "الأفضل استهلاكاً قبل" على مجموعة واسعة من الأطعمة المجمدة والمجففة والمعلبة وغيرها. هذه التواريخ إرشادية وتشير إلى جودة المنتج، على عكس تواريخ "الاستخدام قبل" التي قد تدل على أن المنتج لم يعد آمناً للاستهلاك بعد التاريخ المحدد. ^{[ 9 ]} الطعام الذي يُحفظ بعد تاريخ "الأفضل قبل " ليس بالضرورة ضاراً، ولكنه قد يبدأ بفقدان نكهته وقوامه الأمثل.

قد تُشكل البيضة حالة خاصة، إذ قد تحتوي على بكتيريا السالمونيلا التي تتكاثر بمرور الوقت؛ لذا يُنصح بتناولها قبل تاريخ انتهاء صلاحيتها . في بريطانيا، يبلغ هذا التاريخ 21 يومًا من تاريخ وضع البيضة. ^{[ 10 ]} أما في الولايات المتحدة الأمريكية، فيبلغ 45 يومًا كحد أقصى بعد تعبئة البيض. ^{[ 11 ]} تتدهور جودة البيض بمرور الوقت نتيجةً لعدة عوامل. ولهذا السبب، يُفضل البعض استخدام البيض الطازج للأكل والبيض الذي مضى عليه بضعة أيام للطهي. ^{[ 12 ]}

أحيانًا تتضمن عملية التعبئة استخدام ملصقات مطبوعة مسبقًا، مما يجعل كتابة تاريخ انتهاء الصلاحية في مكان واضح أمرًا غير عملي . في هذه الحالة، قد تُطبع عبارات مثل " يفضل استهلاكه قبل: انظر أسفل العبوة" أو "يفضل استهلاكه قبل: انظر غطاء العبوة" على الملصق، ويُكتب التاريخ في مكان آخر كما هو موضح.

تاريخ "يفضل استخدامه قبل" هو تاريخ شائع الاستخدام على ملصقات منتجات اللحوم والبيض والدواجن . يحدد هذا التاريخ المدة التي سيحتفظ فيها المنتج بأعلى جودة أو مذاق. ^{[ 13 ]} وتؤكد إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) على توجه صناعة الأغذية لجعل عبارة "يفضل استخدامه قبل" هي الصيغة المعتادة للدلالة على التاريخ الذي سيحتفظ فيه المنتج بأفضل جودة له. ^{[ 14 ]}

على الرغم من أن القانون الفيدرالي للولايات المتحدة لا يشترط وضع تاريخ الصلاحية على منتجات الأغذية، إلا أن خدمة سلامة الأغذية والتفتيش (FSIS) تشرف على منتجات اللحوم والبيض والدواجن حيث يتم وضع التواريخ طواعية بطريقة حقيقية لاتباع قواعد FSIS.

يُستخدم تاريخ الصلاحية المفتوح لتحديد مدة عرض المنتج للبيع، وذلك عن طريق ختم تاريخ الصلاحية على عبوة المنتج الغذائي. يُفيد هذا المستهلك بضمان أن يكون المنتج بأفضل جودة عند بيعه. ولا يُلغي تاريخ الصلاحية المفتوح تاريخ انتهاء الصلاحية ، إن وُجد، والذي يجب الالتزام به. ^{[ 5 ]}

تُحدد عادةً منتجات الحمام ومستحضرات التجميل مدة صلاحية المنتج بالأشهر من تاريخ فتحه. ويُشار إلى ذلك غالبًا برسم توضيحي لعبوة مفتوحة ، مع كتابة عدد الأشهر في الداخل (مثلاً، "12 شهرًا" تعني استخدام المنتج خلال 12 شهرًا من الفتح). ^{[ 15 ]} وبالمثل، تُشير بعض المنتجات الغذائية إلى "يُستهلك خلال X يومًا من الفتح".

يُعدّ تاريخ انتهاء الصلاحية مصطلحًا أقل غموضًا لما يُعرف غالبًا باسم "تاريخ انتهاء الصلاحية". معظم الأطعمة تظل صالحة للأكل بعد تاريخ انتهاء الصلاحية. ^{[ 16 ]} قد يظل المنتج الذي تجاوز مدة صلاحيته آمنًا، لكن جودته لم تعد مضمونة. في معظم متاجر المواد الغذائية، يتم تقليل الهدر إلى أدنى حد باستخدام نظام تدوير المخزون ، والذي يتضمن نقل المنتجات الأقرب تاريخًا من المستودع إلى منطقة البيع، ثم إلى مقدمة الرف، بحيث يختارها معظم المتسوقين أولًا، وبالتالي يُرجّح بيعها قبل انتهاء صلاحيتها. هذا مهم، لأن المستهلكين يفضلون السلع الطازجة، علاوة على ذلك، قد تُغرّم بعض المتاجر لبيعها منتجات منتهية الصلاحية؛ إذ سيتعين على معظمها، إن لم يكن جميعها، وضع علامة " تالفة" على هذه المنتجات ، مما يؤدي إلى خسارة مالية.

تُصدر وكالة التفتيش الغذائي الكندية دليلاً لوضع العلامات على الأغذية والإعلان عنها، والذي يُحدد "تاريخ انتهاء الصلاحية". ^{[ 25 ]} ويستند إصدار هذا الدليل إلى قانون الغذاء والدواء . ويُحدد الدليل المنتجات التي يجب وضع علامات عليها وشكل التاريخ. ^{[ 26 ]} ويجب أن يتضمن التاريخ الشهر واليوم، والسنة إن لزم الأمر. ويجب أن يكون الشكل سنة/شهر/يوم (مع كتابة السنة برقمين أو أربعة أرقام). ^{[ 25 ]}

يختلف تاريخ انتهاء صلاحية الطعام عن تاريخ الاستخدام الأمثل قبله. ووفقًا لوكالة التفتيش الغذائي الكندية ، "لا يُشترط وضع تاريخ انتهاء الصلاحية إلا على أنواع معينة من الأطعمة التي لها مواصفات تركيبية وغذائية دقيقة قد لا تتحقق بعد تاريخ انتهاء الصلاحية".

في كندا، يجب استخدام تواريخ انتهاء الصلاحية على المواد الغذائية التالية (القائمة والتعليقات منقولة من موقع وكالة التفتيش الغذائي الكندية):

• الأنظمة الغذائية السائلة المُصنّعة (أنظمة غذائية كاملة العناصر الغذائية للأشخاص الذين يستخدمون طرق التغذية عن طريق الفم أو الأنبوب)
• الأطعمة المخصصة للاستخدام في نظام غذائي منخفض الطاقة للغاية (الأطعمة التي تباع فقط من قبل الصيدلي وبموجب وصفة طبية مكتوبة من الطبيب).
• بدائل الوجبات (أطعمة مصنعة يمكنها بمفردها أن تحل محل وجبة أو أكثر من الوجبات اليومية)
• المكملات الغذائية (أطعمة تُباع أو تُعرض كمكملات لنظام غذائي قد يكون غير كافٍ من حيث الطاقة والعناصر الغذائية الأساسية)
• بدائل حليب الأم (حليب الأطفال الرضع)

يكمن القلق في أنه بعد انقضاء تاريخ انتهاء الصلاحية، قد لا يحتوي الطعام على نفس المحتوى الغذائي المذكور على العبوة، وبالنسبة للمنتجات الخاضعة للرقابة، يُعدّ المحتوى الغذائي بالغ الأهمية. توصي وكالة التفتيش الغذائي الكندية (CFIA) بالتخلص من الطعام وعدم شرائه أو بيعه أو تناوله بعد تاريخ انتهاء الصلاحية المذكور. وهذا يختلف عن تاريخ "الأفضل قبل" الذي يُشير إلى المدة التي يُتوقع أن يحتفظ فيها الطعام المُعبأ مُسبقًا والمُخزّن بشكل صحيح بـ"نضارته، ومذاقه، وقيمته الغذائية، أو أي خصائص أخرى يدّعيها المُصنّع". ولا يُعدّ تجاوز تاريخ "الأفضل قبل" بالضرورة سببًا للتخلص من الطعام. ويُعدّ تاريخ "البيع قبل" وتاريخ "التصنيع" مفهومين مُرتبطين يُمكن أن يُرشدا المُستهلك. ^{[ 27 ]}

قد تحمل المنتجات غير الغذائية تاريخ انتهاء صلاحية. على سبيل المثال، في كندا، يُشترط تثبيت جميع الأطفال في مقاعد مخصصة لهم في السيارة أثناء سيرها. ويلزم القانون المستخدمين باتباع تعليمات الشركة المصنعة. لا يوجد قانون محدد يُلزم بتاريخ انتهاء صلاحية، ولكن جميع مقاعد السيارات المعتمدة من وزارة النقل الكندية والمباعة في كندا تحمل تاريخ انتهاء صلاحية تحدده الشركة المصنعة، ويتراوح بين 6 و9 سنوات من تاريخ التصنيع. والسبب في ذلك هو أن مقاعد السيارات تتعرض للحرارة والبرودة وأشعة الشمس، بالإضافة إلى سوء استخدام الأطفال لها، وتخزينها لفترات طويلة بين الأطفال، وكل ذلك قد يُؤدي إلى تلف هيكل المقعد ووظيفته، وقد يتعطل في حال وقوع حادث. علاوة على ذلك، بعد تاريخ انتهاء الصلاحية، تتوقف الشركة المصنعة عن مراقبة سلامة المقعد من خلال الاختبارات. تنصح وزارة النقل الكندية بإتلاف مقعد السيارة منتهي الصلاحية والتخلص منه في مكب النفايات أو مركز إعادة التدوير، وعدم إعطائه لأي شخص آخر أو للجمعيات الخيرية. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

تُلزم وزارة الصحة الكندية الأدوية وأنواع أخرى من الأدوية بوضع تواريخ انتهاء الصلاحية عليها، كما تشترط الصيدليات ذلك أيضاً. ^{[ 30 ]}

في الاتحاد الأوروبي، تخضع تواريخ جودة الأغذية للائحة (الاتحاد الأوروبي) 1169/2011، "بشأن تقديم معلومات غذائية للمستهلكين". ^{[ 31 ]}

اعتبارًا من عام 2020، حددت الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية نهجًا قائمًا على المخاطر لمشغلي الأعمال الغذائية لاستخدامه في تحديد نوع علامة التاريخ التي سيتم استخدامها على أنواع مختلفة من المنتجات (مثل تاريخ "الأفضل قبل" أو تاريخ "الاستخدام قبل")، وتحديد مدة الصلاحية المرغوبة (أي الوقت) وتحديد المحتوى ذي الصلة الذي يجب وضعه على ملصقات الأغذية لضمان سلامة الأغذية. ^{[ 32 ]}

في هونغ كونغ، يُشترط استخدام ملصق "يُستعمل قبل" بدلاً من ملصق "يُفضل استهلاكه قبل" على الأطعمة المُعبأة مسبقاً، والتي تُعتبر سريعة التلف من الناحية الميكروبيولوجية ، وبالتالي يُحتمل أن تُشكل خطراً مباشراً على صحة الإنسان بعد فترة قصيرة. ومن الأمثلة على ذلك الحليب الطازج المبستر، وشطائر البيض واللحم المُعبأة، وما إلى ذلك. وعادةً ما تُعرض التواريخ بصيغة اليوم والشهر والسنة (أو السنة). ^{[ 34 ]}

حتى عام 1980 لم يكن هناك أي شرط قانوني يلزم بوضع معلومات التاريخ على الأطعمة، على الرغم من أن بعض تجار التجزئة كانوا يستخدمون التواريخ منذ فترة طويلة، وغالبًا ما تكون في شكل مشفر غير مفهوم للمشترين، للمساعدة في مراقبة المخزون . ^{[ 35 ]}

أصدرت المملكة المتحدة أول تشريع لها في عام 1980 عندما قامت لوائح وضع العلامات على الأغذية بمواءمة القانون البريطاني مع توجيهات الاتحاد الأوروبي بشأن وضع العلامات لعام 1979 (79/112/EC)، والتي اشترطت تحديد "تاريخ الحد الأدنى للصلاحية" - تاريخ "الأفضل قبل" - ولكنها سمحت للدول الأعضاء باستخدام مصطلحاتها الخاصة، مما سمح للمملكة المتحدة باستخدام تاريخ البيع قبل التاريخ المحدد. عند تطبيق هذا التوجيه، كان من الممكن بيع الأغذية بعد هذا التاريخ؛ إذ كانت هذه المعلومات تهدف إلى مساعدة المستهلكين، وليست شرطًا إلزاميًا. وفي وقت لاحق، أصبح بيع الأغذية بعد تاريخ "الاستخدام قبل التاريخ" غير قانوني. ^{[ 35 ]}

تشمل أفضل الممارسات وضع ملصقات على الأطعمة تتضمن تاريخ "الأفضل استهلاكه قبل" أو "الاستخدام قبل"، لتمكين المستهلكين من ضمان سلامة طعامهم والحد من هدر الطعام. ^{[ 36 ] [ 37 ]} يجب أن تكون التواريخ بصيغة اليوم/الشهر أو اليوم/الشهر/السنة. ^{[ 38 ]} ينبغي الاستعانة بخبراء فنيين لإجراء اختبارات دورية لسلامة وجودة المنتجات عند انتهاء صلاحيتها. يجب إجراء تجارب الصلاحية باستخدام نفس المكونات والمعدات والإجراءات وبيئة التصنيع المستخدمة أثناء الإنتاج. ^{[ 39 ]}

يخضع بيع المنتجات الغذائية منتهية الصلاحية، في حد ذاته ، لتنظيمات متساهلة في الولايات المتحدة. فبعض الولايات تقيّد أو تحظر بيع هذه المنتجات، أو تشترط وضع تاريخ انتهاء الصلاحية على جميع المنتجات القابلة للتلف، أو كليهما، بينما لا تفعل ذلك ولايات أخرى. ^{[ 40 ]} ومع ذلك، يُعدّ بيع الأغذية الملوثة غير قانوني عمومًا، وقد يؤدي إلى دعاوى قضائية تتعلق بمسؤولية المنتج إذا تسبب استهلاكه في إصابة. ^{[ 41 ]}

في الولايات المتحدة، انتشر استخدام تواريخ "البيع قبل" أو "الأفضل استخدامه قبل" على عبوات المواد الغذائية (المعروفة أيضًا باسم "التواريخ المفتوحة") في أوائل سبعينيات القرن الماضي، نتيجةً لجهود حماية المستهلك. وكان تجار التجزئة يستخدمون ملصقات "التواريخ المغلقة" للعديد من المنتجات لإدارة دوران المخزون وضمان نضارة المنتجات. وفي أواخر ستينيات القرن الماضي، كشفت ناشطات ربات البيوت عن رموز سرية تستخدمها المتاجر لتحديد نضارة المنتجات، مما ضغط على المتاجر الكبرى لبدء وضع تواريخ نضارة واضحة على المنتجات. وبحلول عام 1972، تبنت العديد من السلاسل التجارية نظام التواريخ المفتوحة استجابةً لهذا الطلب الشعبي. والجدير بالذكر أنه لم يتم إقرار أي قوانين اتحادية موحدة بشأن تواريخ انتهاء صلاحية المواد الغذائية (باستثناء حليب الأطفال)، إلا أن هذه الجهود الشعبية أدت إلى ممارسات طوعية لتحديد التواريخ على مستوى البلاد. ويُعزى الفضل لهذه الجهود المبكرة لحماية المستهلك فيما يتعلق بوضع معلومات النضارة على الملصقات في جعل تواريخ انتهاء الصلاحية ممارسةً قياسية في صناعة الأغذية في الولايات المتحدة ^{[ 42 ] .}

تشير إدارة الغذاء والدواء الأمريكية إلى أن "أحد مبادئ قانون الغذاء الأمريكي هو أن تكون الأطعمة المتداولة في السوق الأمريكية سليمة وصالحة للاستهلاك". ^{[ 43 ]} ومع ذلك، وباستثناء حليب الأطفال، لا تشترط الحكومة الأمريكية استخدام مصطلحات موحدة على ملصقات الأغذية، كما أن استخدام تاريخ الصلاحية على الملصقات يخضع لتقدير الشركة المصنعة، ولا تدل التواريخ على سلامة المنتج. وينص القانون الأمريكي على ضرورة أن تكون الملصقات صادقة وغير مضللة. وقد تخضع بعض الأطعمة لأنظمة هيئة سلامة الأغذية والتفتيش. ^{[ 44 ]}

باستثناء حليب الأطفال، لا تمنع القوانين التي تُشرف عليها إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) بيع الأغذية التي تجاوزت تاريخ انتهاء الصلاحية المذكور على الملصق. ولا تُلزم إدارة الغذاء والدواء شركات الأغذية بوضع عبارات مثل " منتهي الصلاحية قبل" أو " يُفضل استخدامه قبل" أو "يُفضل استهلاكه قبل" على المنتجات الغذائية. ويخضع تحديد هذه المعلومات لتقدير الشركة المصنعة.

بعد خسارة دعوى قضائية، قامت سلسلة صيدليات CVS بتطبيق نظام يجعل أجهزة تسجيل المدفوعات الخاصة بها تتعرف على المنتجات منتهية الصلاحية وتمنع بيعها. ^{[ 45 ]}

لا تشترط وزارة الزراعة الأمريكية، المسؤولة عن تنظيم الدواجن واللحوم الطازجة، سوى وضع تاريخ التعبئة على المنتج. ^{[ 46 ]} ومع ذلك، يضيف العديد من المصنّعين طواعيةً تاريخ انتهاء الصلاحية أو تاريخ الاستخدام. ^{[ 47 ]}

تاريخ الصلاحية هو التاريخ المستخدم في صناعة التخمير الأمريكية للإشارة إما إلى تاريخ تعبئة البيرة أو التاريخ الذي يجب استهلاك البيرة قبله.

البيرة سريعة التلف، إذ تتأثر بالضوء والهواء ونشاط البكتيريا. ورغم أن القانون الأمريكي لا يُلزم بتحديد مدة صلاحية للبيرة، إلا أن تواريخ الصلاحية تُستخدم كأداة تسويقية لتحقيق الغرض نفسه.

سوّقت شركة جنرال بروينغ في سان فرانسيسكو بيرة لاكي لاغر تحت مسمى "مؤرخة" منذ أواخر عام 1935. ^{[ 48 ]} وكانت الشركة تطبع تاريخًا على كل غطاء علبة للإشارة إلى أن البيرة قد تم تخميرها قبل ذلك التاريخ. لم يكن الهدف من ذلك ضمان أن البيرة "طازجة"، بل ضمان تخميرها بشكل صحيح. فقد سارعت العديد من مصانع الجعة إلى طرح منتجاتها في السوق قبل أن تكون جاهزة عند انتهاء الحظر، مما جعل المستهلكين حذرين من شراء بيرة "غير ناضجة". وكانت شركة بوسطن بير ، صانعة بيرة صامويل آدامز ، من أوائل مصانع الجعة المعاصرة التي بدأت بإضافة تواريخ الصلاحية إلى منتجاتها في عام 1985. وعلى مدى عشر سنوات، شهدت إضافة تواريخ الصلاحية إلى منتجات الجعة نموًا بطيئًا. وازدادت شعبية هذه الممارسة بعد أن بدأت شركة أنهويزر-بوش في إضافة "تواريخ الإنتاج" في عام 1996. وقد بدأ العديد من مصانع الجعة الأخرى بإضافة تواريخ الصلاحية إلى منتجاتها، ولكن لا يوجد معيار موحد لمعنى هذا التاريخ. بالنسبة لبعض الشركات، يكون التاريخ الموجود على الزجاجة أو العلبة هو تاريخ تعبئة البيرة؛ بينما لدى شركات أخرى التاريخ الذي يجب استهلاك البيرة بحلوله.