برايان هاربر

اختير هاربر من قبل فريق كاليفورنيا أنجلز في الجولة الرابعة من مسودة اللاعبين الهواة عام 1977 ، قبل أن يُلحق بفريق أيداهو فولز أنجلز في دوري المبتدئين . ثمّ تقدّم بسرعة في نظام فريق أنجلز، مُظهِرًا المهارات التي اشتهر بها في مسيرته في دوري البيسبول الرئيسي: معدل ضربات يزيد عن 0.300، وانضباط جيد في الضرب، لكن ذراعه كلاعب ماسك كانت متوسطة. بعد محطات في أيداهو فولز، وكواد سيتيز ، وإل باسو ، وصل إلى فريق سولت ليك سيتي (الدرجة الثالثة) عام 1981. إلا أن مسيرته سرعان ما توقفت.

على الرغم من مشاركته الأولى مع فريق لوس أنجلوس آنجلز عام 1979، وتحقيقه معدل ضربات بلغ 0.350 مع 28 ضربة منزلية و122 نقطة مسجلة لصالح فريق سولت ليك سيتي عام 1981، لم يكن فريق آنجلز مهتمًا بمنح هاربر فرصة اللعب في مركز الماسك، أو القاعدة الأولى، أو مركز الضارب المعين، على حساب نجوم بارزين مثل رود كارو ، وبوب بون ، ودون بايلور ، وريجي جاكسون . في 11 ديسمبر 1981 ، تمّت مقايضة هاربر مع فريق بيتسبرغ بايرتس مقابل لاعب الوسط تيم فولي ، البالغ من العمر 31 عامًا . مع ذلك، لم تتحسن فرصه مع فريق بايرتس، نظرًا لوجود نجمهم في مركز الماسك، توني بينيا، البالغ من العمر 25 عامًا . بعد تجربته في مركز الظهير الخارجي، تبيّن أنه بطيء جدًا ليكون مدافعًا كفؤًا، فبقي متنقلًا بين فريقي بيتسبرغ وبورتلاند (الدرجة الثالثة ) . بعد ثلاثة مواسم مخيبة للآمال، أمضى خلالها معظم وقته على مقاعد بدلاء فريق بيتسبرغ بايرتس، تمّت مقايضته إلى فريق سانت لويس كاردينالز بعد موسم 1984 ، برفقة لاعب البيسبول المستقبلي جون تيودور ، مقابل لاعب الوسط ستيف بارنارد ولاعب الوسط جورج هندريك . وبعد مشاركته في 43 مباراة فقط مع الكاردينالز عام 1985 ، استغنى الفريق عن خدمات هاربر بعد انتهاء الموسم.

مع ذلك، قدّم هاربر لحظةً لا تُنسى كلاعبٍ في فريق كاردينالز خلال بطولة العالم عام 1985 ، حيث شارك كبديلٍ في الشوط الثامن من المباراة السادسة، وسجّل نقطةً بتسديدةٍ فرديةٍ ليمنح الكاردينالز التقدم 1-0. لكن الكاردينالز خسروا المباراة في الشوط التاسع بنتيجة 2-1 بفضل تسديدةٍ فرديةٍ من البديل داين إيورغ ، لاعب فريق رويالز، والتي سجّلت نقطتين بعد قرار الحكم المثير للجدل دون دينكينغر بعدم احتساب خروج خورخي أورتا .

بدا أن مسيرة هاربر قد شارفت على نهايتها، إذ لم يلعب سوى 19 مباراة مع فريق ديترويت تايجرز عام 1986 و11 مباراة مع فريق أوكلاند أثليتكس عام 1987 ، وقضى معظم وقته في اللعب في دوري الدرجة الثالثة. بعد أن استغنى عنه فريق أثليتكس عقب موسم 1987، أصبحت مسيرته على مفترق طرق. ^{[ 1 ]}

حصل هاربر أخيرًا على فرصته عندما وقّع مع فريق مينيسوتا توينز في 4 يناير 1988. على الرغم من أن تيم لودنر كان الماسك الأساسي منذ عام 1982، إلا أنه لم يُحقق الأداء المأمول منه في الضرب، وتراجع مستواه بشكل ملحوظ خلال موسم 1987، فرغم تسجيله 16 ضربة هوم رن، لم يتجاوز معدل ضرباته 0.191. وبالمثل، لم يُقدم الماسكون الآخرون الذين جربهم التوينز في عام 1987، وهم توم نيتو ومارك سالاس وسال بوتيرا ، أداءً أفضل، وبالتالي لم يُؤخذوا في الاعتبار كبدائل. عندما أُتيحت له الفرصة للعب لفترة طويلة في مركزه الطبيعي كماسك، تألق هاربر في عام 1988، مُحققًا معدل ضربات 0.295 في 182 ظهورًا له في الملعب - وهو أكبر عدد من الظهورات التي حصل عليها هاربر في موسم واحد في دوري البيسبول الرئيسي. على الرغم من أن فريق التوينز سيستمر في تجديد عقد لاودنر حتى موسم 1990، إلا أن هاربر سيكون الماسك الأساسي للفريق وسيشارك في 123 مباراة على الأقل خلال السنوات الخمس التالية. ^{[ 2 ]}

شهد عام 1991 أحد أفضل مواسم هاربر، حيث حقق معدل ضربات بلغ 0.311، و10 ضربات منزلية، و69 نقطة مسجلة، وساهم في قيادة فريق مينيسوتا توينز إلى الفوز التاريخي ببطولة العالم عام 1991 في سبع مباريات على أتلانتا بريفز . تعرض هاربر لاصطدام عنيف مع لوني سميث في بداية السلسلة، لكنه تمكن من الإمساك بالكرة للحفاظ على نقطة. وفي المباراة الحاسمة، أمسك هاربر بالكرة في المباراة السابعة، محققًا إنجازًا رائعًا بتلقيه رمية جاك موريس المذهلة، الذي قدم أداءً استثنائيًا في 10 أشواط دون أن يسمح بتسجيل أي نقطة. وفي بداية الشوط الثامن، تعاون هاربر مع لاعب القاعدة الأولى كينت هربك لتنفيذ حركة مزدوجة رائعة 3-2-3. بعد الفوز ببطولة العالم، جدد هاربر عقده مع فريق توينز لمدة عامين آخرين، بما في ذلك موسم 1993 الذي يُعتبر الأفضل في مسيرته، حيث حقق معدل ضربات بلغ 0.304 مع 12 ضربة منزلية و73 نقطة مسجلة، ولعب 143 مباراة، وهو رقم قياسي في مسيرته.

على الرغم من تألقه اللافت هذا الموسم، قرر فريق مينيسوتا توينز، ذو السوق المتواضعة، عدم قدرته على تحمل تكلفة هاربر وراتبه البالغ 2.4 مليون دولار كلاعب أساسي في مركز الماسك، فاستبدلوه بالرامي ويلي بانكس مع فريق شيكاغو كابز مقابل مات والبيك ، الذي كان يتقاضى راتباً يزيد قليلاً عن الحد الأدنى للأجور في الدوري، وهو 109,000 دولار. بعد السماح له بالرحيل، انضم هاربر إلى فريق ميلووكي بريورز كلاعب حر لموسم 1994 الذي تم تقليصه بسبب الإضراب ، وأنهى الموسم بمتوسط ​​ضربات بلغ 0.291، وهو أدنى متوسط ​​له منذ عام 1987. وبعد منحه حرية الانتقال مرة أخرى، لم ينضم هاربر إلى أي فريق حتى 20 أبريل 1995، عندما عاد إلى فريق أوكلاند أثلتكس، وانتهت مسيرته بعد تسعة أيام فقط، بعد أن فشل في تسجيل أي ضربة في مباراتين.

أنهى هاربر مسيرته الاحترافية المتواضعة بعد 16 عامًا، محققًا معدل ضربات بلغ 0.295 طوال مسيرته، و0.306 خلال مواسمه الستة مع مينيسوتا. طوال مسيرته، كان هاربر خصمًا يصعب إخراجه بالضربة القاضية، حيث بلغ متوسطه ضربة قاضية واحدة لكل 25 ظهورًا له في الملعب، وهو أعلى معدل في الدوري خلال فترة لعبه في الدوري الأمريكي. كما أنه لم يكن يميل إلى الحصول على قواعد مجانية، بل كان يحصل عليها بنسبة أقل من عدد مرات إخراجه بالضربة القاضية، حيث أنهى مسيرته بـ133 قاعدة مجانية (مقابل 188 ضربة قاضية) في 3386 ظهورًا له في الملعب. ^{[ 2 ]} دفاعيًا، بين عامي 1988 و1990، نجح في إحباط 35% من محاولات سرقة القواعد، وهي نسبة أعلى من متوسط ​​الدوري البالغ 31%. بالمقارنة، بلغ معدل نجاح لاودنر مع فريق التوينز أقل بقليل من 30%، بما في ذلك 27% فقط بين عامي 1988 و1989. ولعل ما رسّخ سمعة هاربر كرامٍ ضعيف هو معدل نجاحه البالغ 22% خلال موسم 1991 وأداؤه المتواضع خلال الأدوار الإقصائية للموسم نفسه، حيث تمكّن فريقا بلو جايز وبرايفز من الركض بحرية ضده، مسجلين 11 محاولة سرقة قاعدة ناجحة من أصل 14. ^{[ 2 ]}

ومع ذلك، وكما ذكر بيل جيمس في كتابه "ملخص تاريخ البيسبول الجديد" ، كان من الممكن أن تكون مسيرة هاربر المهنية أفضل بكثير:

كان من المفترض أن يحظى هاربر بمسيرة مهنية أفضل بكثير مما حظي به. لقد أضاع جزءًا كبيرًا من مسيرته بسبب حماقات الآخرين. انضم إلى فريق لوس أنجلوس آنجلز عام 1977، وحقق معدل ضربات بلغ 0.293 مع 24 ضربة هومر و101 نقطة RBI في كواد سيتيز عام 1978، ثم حقق معدل ضربات بلغ 0.315 مع 37 ضربة مزدوجة و90 نقطة RBI في إل باسو عام 1979. في ذلك الوقت، كان فريق آنجلز يعتمد كليًا على اللاعبين الأحرار واللاعبين المخضرمين، ولم يكن لديه أي رغبة في منح لاعب شاب فرصة. في سولت ليك سيتي عام 1981، حقق معدل ضربات بلغ 0.350 مع 45 ضربة مزدوجة و28 ضربة هومر و122 نقطة RBI. قام فريق آنجلز ببيعه إلى بيتسبرغ. كان لدى فريق بايرتس بالفعل توني بينا وستيف نيكوسيا ؛ كانوا بحاجة إلى لاعب ماسك آخر كما كانوا بحاجة إلى لاعب قاعدة أولى. حاول هاربر الانتقال إلى مركز الظهير الخارجي أو القاعدة الأولى. لم يكن سريعًا بما يكفي للعب في الظهير الخارجي؛ ولم يكن أحد متأكدًا من أنه سيحقق معدل ضربات كافيًا للعب في القاعدة الأولى. انتقل بين سانت لويس وديترويت وأوكلاند ومينيسوتا. كان عمره 28 عامًا عندما أتيحت له فرصة اللعب. ^{[ 3 ]}

عاد هاربر من الاعتزال عام 2000 ، ولعب مباراة واحدة مع فريق تاكوما رينييرز ، التابع لفريق سياتل مارينرز في دوري الدرجة الثالثة . وبصفته لاعبًا أساسيًا في مركز الماسك، لم يحقق أي فوز في أربع محاولات، حيث تم إخراجه بالضربة القاضية وتسبب في ضربة مزدوجة.

في 17 مباراة لعبها في الأدوار الإقصائية (1985 NLCS، 1991 ALCS، 1985، 1991 World Series)، حقق هاربر معدل ضربات .318 (14 من 44) مع 3 أشواط و3 نقاط RBI.