شاي معلب

يُعدّ الشاي المعلّب طريقةً حديثةً نسبيًا لتسويق الشاي، الذي كان يُباع تقليديًا كشاي أوراق ، وأيضًا، على مدى المئة عام الماضية، في أكياس شاي . ويعتمد هذا الأسلوب على عملية التعليب لإنتاج مشروب جاهز . وتشمل مزاياه سهولة الاستخدام (وقت تحضير قصير جدًا أو معدوم) وإمكانية إضافة مواد مُحسّنة (مثل المنكهات أو السكر)؛ أما عيوبه فتتمثل في تكلفة الشحن (وبالتالي سعر المنتج) وفقدان النضارة. ^{[ 1 ]}

الشاي مشروب يُحضّر بنقع أوراق أو براعم أو أغصان نبات الكاميليا الصينية المُعالجة في الماء الساخن لبضع دقائق. قد تشمل عملية التحضير الأكسدة (المعروفة باسم "التخمير" في صناعة الشاي)، والتسخين، والتجفيف، وإضافة الأعشاب والزهور والتوابل والفواكه. هناك أربعة أنواع رئيسية من الشاي: الأسود، والأولونغ، والأخضر، والأبيض. يُعدّ الشاي مصدرًا طبيعيًا للكافيين، والثيوفيلين ، والثيانين، ومضادات الأكسدة؛ ولكنه يكاد يخلو من الدهون والكربوهيدرات والبروتين. ^{[ 2 ]}

يُستهلك الشاي في الصين منذ حوالي 5000 عام. ^{[ 3 ]}

التعليب هو طريقة لحفظ الطعام عن طريق تسخينه إلى درجة حرارة تقضي على الكائنات الدقيقة الملوثة، ثم تغليفه في برطمانات أو علب أو أكياس محكمة الإغلاق. وقد سُجّلت براءة اختراع هذه الطريقة في المملكة المتحدة عام 1810 ، إلا أنها لم تُستخدم على نطاق واسع لحفظ المشروبات الغازية حتى سُجّلت براءة اختراع النسخة ذات لسان السحب في الولايات المتحدة الأمريكية عام 1963. ^{[ 4 ]}

في عام ١٩٨١، طرحت شركة إيتو إن أول منتج شاي معلب، وهو شاي أولونغ غير محلى، في اليابان . وسرعان ما أدى هذا الطرح إلى ظهور أكثر من مئة نوع مختلف، متوفرة في علب وزجاجات. وقد لاقى شاي أولونغ رواجًا كبيرًا، إذ أثبت الشاي المعلب ثباته حتى في درجات حرارة تصل إلى ٥٠-٦٠ درجة  مئوية في آلات البيع. كما لاقى الشاي استحسان المستهلكين الذين يفضلون استخدام آلات البيع لسهولة الحصول عليه في الشارع. علاوة على ذلك، يُعتقد أن للشاي المعلب فوائد صحية، مقارنةً بالمشروبات الغازية المعلبة الأخرى، نظرًا لتصويره كعامل مساعد في الحفاظ على قوام رشيق. ^{[ ٥ ]}

أعقب طرح شاي أولونغ سريعاً تطوير أنواع الشاي المعلبة المصنوعة من أنواع أخرى، بما في ذلك الشاي الأخضر والأسود. وشملت خيارات النكهات الإضافية إضافة المحليات والسكر والحليب والليمون، إلى جانب نكهات الفاكهة الأخرى. وبحلول عام 1991، بلغ إجمالي مبيعات سوق الشاي المعلب 325 مليون دولار أمريكي سنوياً، بعد أن تضاعف حجمه في كل عام من الأعوام العشرة التي تلت طرحه. ^{[ 5 ]}