نهر القناة

كان نهر القناة نهراً قديماً يتدفق بين إنجلترا وفرنسا الحاليتين خلال فترات انخفاض مستوى سطح البحر في العصور الجليدية . وشملت روافده نهر الراين في هولندا وألمانيا وفرنسا وسويسرا الحالية، ونهر التايمز في إنجلترا الحالية، ونهر شيلدت في هولندا وبلجيكا وفرنسا الحالية، بالإضافة إلى أنهار أخرى. وعلى مدى الـ 12000 سنة الماضية، غمرت مياه البحر المتصاعدة مجراه، عبر ما يُعرف الآن بالقناة الإنجليزية .

اقترح علماء الجغرافيا القديمة الذين يدرسون العصر الرباعي أنه قبل 600 ألف عام، على الرغم من غمر القناة الإنجليزية وبحر الشمال بالمياه، ظلّ نتوء ويلد-أرتوا بمثابة جسر بري بين بريطانيا وأوروبا القارية ، ^{[ 1 ]} مما سمح للبشر والنباتات والحيوانات بالعبور. ^{[ 2 ]} كما فصل هذا الحاجز أحواض تصريف الأنهار، حيث أُجبر نهرا الراين والتايمز على التدفق إلى بحر الشمال.

كشفت دراسةٌ طبوغرافيةٌ لتضاريس قاع القناة الحالية عام ٢٠٠٧ ^{[ ٣ ]} عن أدلةٍ تُشير إلى أن هذا الجرف قد تآكل بفعل فيضانين هائلين بين ١٨٠,٠٠٠ و٤٥٠,٠٠٠ سنة مضت. خلال فترات التجلد، حاصرت الصفائح الجليدية البريطانية والفينوسكاندية المياه، مانعةً إياها من التدفق شمالًا، وشكّلت مع الجسر البري جنوبًا بحيرةً جليدية. اتسعت البحيرة مع استمرار تدفق الأنهار إليها حتى اخترقت أخيرًا الجرف الجنوبي، مُشكّلةً ما أسمته الدراسة "نهر القناة"، الذي يتدفق عبر الوادي الضحل الشاسع لحوض القناة ويصب في خليج بسكاي .

لم يكن نهر القناة المتجه غربًا يحمل المياه من الأنهار التي تدخل القناة حاليًا (مثل نهر السين ) فحسب، بل كان يحمل أيضًا المياه من تلك التي تصب الآن في بحر الشمال الجنوبي ، ومن بينها نهر الراين ، ونهر الميز ، ونهر التايمز، ونهر شيلدت ، ^{[ 4 ]} مما يجعله أكبر من أي نهر في أوروبا الحديثة.

أدى التآكل الناتج عن ثغرتين من هذا القبيل إلى فجوة كبيرة في سلسلة الجبال، لذا عندما ذاب الجليد وارتفعت البحار، غمرت المياه المنطقة، عازلةً بريطانيا عن العالم الخارجي. منذ العصر الجليدي الأخير، قبل حوالي 12000 عام، تشكلت القناة الإنجليزية الحالية، وأصبح مضيق دوفر الآن فجوة بعرض 32 كيلومترًا (20 ميلًا) في سلسلة الجبال، تحدها منحدرات يتراوح ارتفاعها بين 15 و45 مترًا (49 و148 قدمًا) على جانبي كينت وكاليه . ^{[ 1 ]}    

لسوء الحظ، صعّب التعرية على طول الساحل تحليل الرواسب الرسوبية، والحصول على صورة واضحة لما حدث منذ زمن بعيد. لهذا السبب، درس فريق من العلماء الأنجلو-فرنسيين الرواسب الرسوبية في خليج بسكاي، حيث يُفترض أنها بقيت دون تغيير في قاع البحر لآلاف السنين. نُشرت نتائجهم في عام 2009، وأضافت تفاصيل أكثر إلى عملية الانفصال، وخلصت إلى أن بريطانيا وفرنسا انفصلتا بواسطة "نهر عظيم" خلال ثلاث فترات جليدية. ^{[ 5 ]}

• جيولوجيا جنوب بحر الشمال

• استجابة نهري الراين والقناة للتأثيرات الخارجية في أواخر العصر الرباعي: أهمية البيئة التكتونية