كنيسة صغيرة

كانت الكنيسة الصغيرة عبارة عن قسم فرعي من أبرشية كنسية في إنجلترا وأجزاء من الأراضي المنخفضة في اسكتلندا حتى منتصف القرن التاسع عشر. ^{[ 1 ]}

كانت للكنيسة الصغيرة مكانة مشابهة للبلدة ، ولكنها سُميت كذلك لوجود كنيسة فرعية (كنيسة صغيرة) تُعدّ المكان الرسمي لتجمع الجماعة في الشؤون الدينية والدنيوية. وكان دمج هذه الشؤون - ولا سيما العشور - مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بكنيسة الرعية الرئيسية. ومع ذلك، فإن مبدأ التبعية في الكنيسة في العصور الوسطى ، عندما تكون الجماعة أو الكفيل ميسور الحال، كان يدعم دمجها في رعايا جديدة. ^{[ 2 ]}

انتشرت الكنائس الصغيرة أولاً في شمال إنجلترا ، ثم في الرعايا الكبيرة في أنحاء البلاد التي تضم مناطق نائية مكتظة بالسكان. وباستثناء المدن، كانت حدود الرعايا (مع وجود مناطق نادرة خارج نطاقها ) تُحدد في العصور الوسطى بالرجوع إلى ضيعة كبيرة أو ذات نفوذ، أو مجموعة من الضيعات . وكان سيد الضيعة، أو أي راعٍ آخر للمنطقة، وغالباً ما تكون الأبرشية، يُنشئ، من أجل المكانة والمصلحة العامة، كنيسة إضافية، تُسمى كنيسة فرعية، تخدم الكنيسة الصغيرة: وعادةً ما تكون مساحتها مساوية تقريباً لمساحة الضيعة القديمة، أو منطقة صناعية جديدة.

كانت الكنائس الصغيرة، على عكس كنائس الإرساليات أو غرف الإرساليات، تحمل تاريخ تكريس، وتُكرّس لقديس أو قديسين، وعادةً ما كان لها رجال دينها الخاصون. وقد جرى تطويرها، أي إعادة تشكيلها، لتصبح رعايا. أما أقلية صغيرة منها فقد أصبحت غير ضرورية، فتم تخفيض رتبتها أو إغلاقها، وإن كان ذلك بمعدل أقل من غرف الإرساليات، التي كانت تُبنى عادةً بتكلفة زهيدة، وتراجعت أهميتها بعد ظهور وسائل النقل الخاصة ذات العجلات.

كانت مجالس الرعية ، سواء أكانت مجلسًا مشتركًا مع الرعية بأكملها أم مجالس مخصصة لكل كنيسة فرعية، مخولة بموجب قانون برلماني في عهد هنري الثامن بجمع الضرائب لتحسين الطرق، ولأغراض عامة أخرى، وإدارة قانون الفقراء (مثل الإغاثة الداخلية والخارجية ، ونظام سبينهاملاند ، وأنظمة الأجور الأخرى) حتى إنشاء اتحادات قانون الفقراء في القرن التاسع عشر. وقد نص قانون تعديل قانون الفقراء لعام ١٨٦٧ على أن جميع المناطق التي تفرض ضريبة منفصلة يجب أن تصبح رعايا مدنية؛ وبذلك أصبح عددها مساويًا تقريبًا لمجموع الرعايا الكنسية والكنائس الفرعية. وقد أُلغيت الرعايا المدنية في العديد من المناطق الحضرية، مما أدى إلى إزالة المستوى الثالث من الحكم المحلي البريطاني.

• أورم، نيكولاس (2007) كورنوال والصليب؛ المسيحية 500-1560 . تشيتشستر: فيليمور؛ ص 107-110