شركة تشاينا ويسترن ديفيلوبمنت

• 1999: تم توضيح المبادئ التوجيهية للتنمية الغربية
• 2000: بدء خطة التنمية الغربية
• 2001: إطلاق الموقع الإلكتروني الرسمي لبرنامج التنمية الغربية
• 2002: بدء إنشاء خط أنابيب الغاز بين الغرب والشرق
• 2003: دخلت سياسة "إعادة الأراضي الرعوية إلى مراعي" حيز التنفيذ
• 2004: أُدرج قانون تعزيز التنمية الغربية في الخطة التشريعية للمؤتمر الوطني العاشر لنواب الشعب
• 2005: إعفاء من رسوم التعليم الإلزامي في المناطق الغربية
• 2006: بدء تشغيل خط سكة حديد تشينغهاي-التبت
• 2007: استثمرت وزارة المالية 280 مليار يوان في الغرب لدعم المشاريع الرئيسية
• 2009: تشكيل المنطقة الاقتصادية للمثلث الغربي ^{[ 8 ]}

أصدر مكتب التنمية الغربية التابع لمجلس الدولة قائمة تضم 10 مشاريع رئيسية لإطلاقها في عام 2008، بميزانية إجمالية قدرها 436 مليار يوان (64.12 مليار دولار أمريكي).

وشملت هذه المشاريع خطوط سكك حديدية جديدة تربط بين غوييانغ وغوانغتشو ، ولانتشو وتشونغتشينغ ، وكاشغر وهوتان في شينجيانغ؛ وطرق سريعة بين وانيوان وداتشو في مقاطعة سيتشوان، وشويكو ودويون في مقاطعة غويتشو؛ ومشاريع توسعة المطارات في تشنغدو وتشونغتشينغ وشيان.

وتشمل هذه المشاريع أيضاً بناء محطات الطاقة الكهرومائية، ومناجم الفحم، وخطوط أنابيب نقل الغاز والنفط، بالإضافة إلى مشاريع المرافق العامة في المناطق الغربية.

شكّل مشروع خط سكة حديد تشينغهاي -التبت علامة فارقة في التنمية المحلية للتبت، حيث ربط التبت بوسط الصين. قبل اكتماله، لم يكن من الممكن الوصول إلى التبت عن طريق السكك الحديدية. ^{[ 9 ]}

يُعدّ خط غرب الصين الكبير مقترحًا لتحويل المياه من الأجزاء العليا لستة أنهار في جنوب غرب الصين إلى المناطق الجافة في شمالها ، وذلك عبر شبكة من الخزانات والأنفاق والأنهار الطبيعية. ومن بين هذه الأنهار: نهر ميكونغ ، ونهر يارلونغ تسانغبو، ونهر سالوين . ويُعتبر خط غرب الصين الكبير عنصرًا محتملاً في مشروع نقل المياه بين الجنوب والشمال . ^{[ 10 ]} وكان هذا المشروع من أكثر المقترحات إثارةً للجدل حتى عام 2006.[ ^{11 ]​}

في إطار هذا البرنامج، قامت خمس شركات صينية كبيرة مملوكة للدولة في مجال الطاقة الكهرومائية بتخطيط وتمويل وبناء غالبية السدود على نهر لانكانغ وروافده. ^{[ 1 ] : 220}

حصلت الشركات ذات الاستثمار الأجنبي في المنطقة الغربية، العاملة في قطاعات محددة، على معدل ضريبي تفضيلي على دخل الشركات بنسبة 15%، بالإضافة إلى 50% لمدة ثلاث سنوات بعد انتهاء فترة الإعفاء الضريبي الأساسي. ^{[ 7 ] : 133} كما حصلت الشركات الأجنبية العاملة في قطاعات النقل والكهرباء والمياه والبريد والإذاعة على إعفاء ضريبي كامل لمدة عامين، وتخفيض ضريبي بنسبة 50% لمدة ثلاث سنوات إضافية بعد ذلك. ^{[ 7 ] : 133}

كان لمحاولات الصين لتطوير مناطقها الغربية آثار متباينة على التنمية الاقتصادية في الغرب. فبينما رافق الاستثمار الضخم ارتفاع في الناتج المحلي الإجمالي في جميع المناطق الغربية، فشلت السياسة العامة في تحقيق هدفها المتمثل في سد الفجوة الاقتصادية بين شرق الصين وغربها.

أدت المبادرات التي تشجع الصينيين من المناطق الأكثر ثراءً واكتظاظاً بالسكان في الصين على الانتقال إلى المناطق الغربية الأقل اكتظاظاً بالسكان إلى نمو سكاني في العديد من المدن، ولا سيما تشينغهاي التي شهدت زيادة بنسبة 12.6%. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

ومع ذلك، لا يزال معدل النمو الاقتصادي في شرق الصين يتجاوز نظيره في غربها، مما أدى إلى استمرار انخفاض حصة الغرب من الناتج المحلي الإجمالي. فقد انخفضت مساهمة الغرب في الناتج المحلي الإجمالي من 20.88% عام 1990 إلى 17.13% عام 2000. ^{[ 14 ]} كما انخفضت المستويات النسبية لنصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي في الغرب من 73.30% عام 1990 إلى 60.87% عام 2000. ^{[ 15 ]} في عام 1990، كان نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي في شنغهاي أعلى بـ 7.3 مرات من نظيره في قويتشو، أفقر مقاطعة في الصين؛ وبحلول عام 2000، ارتفع هذا الرقم إلى 12.9 مرة. ^{[ 16 ]} وتؤكد الأدلة الواردة في الكتاب الإحصائي السنوي للصين أيضًا اتساع الفجوة الاقتصادية بين غرب الصين وشرقها، حيث تشير إلى أن نسبة الناتج المحلي الإجمالي بين الشرق والغرب ارتفعت من 2.98 عام 1980 إلى 4.33 عام 2000.

استندت مبادرة الحزام والطريق التي أطلقها شي جين بينغ إلى استراتيجيات جهود جيانغ للتنمية الغربية. ^{[ 17 ] : 149}

منذ تطبيق الإصلاح الاقتصادي وسياسة الانفتاح الاقتصادي عام 1978، عانت المنطقة الغربية من وضع اقتصادي غير مواتٍ، إذ لم تكن عوائدها الاستثمارية مُجزية مقارنةً بمنافسيها في الشرق. ولذلك، كان من أهم أهداف مبادرة "فتح الغرب" استقطاب الاستثمارات الأجنبية عبر تهيئة بيئة استثمارية أكثر استقرارًا من خلال تطوير البنية التحتية. وقد حقق مشروع التنمية الغربي نجاحًا نسبيًا، إذ تُشير الإحصاءات إلى نمو ملحوظ في الاستثمارات الأجنبية في المناطق الغربية، من 1837.35 مليون دولار أمريكي عام 1999 إلى 1922.19 مليون دولار أمريكي عام 2001. مع ذلك، لم تشمل هذه الزيادة جميع مناطق الغرب. بينما نما الاستثمار الأجنبي المباشر في تشونغتشينغ بمقدار 17.56 مليون دولار أمريكي بين عامي 1999 و2001 (من 238.93 مليون دولار أمريكي إلى 256.49 مليون دولار أمريكي)، انخفض الاستثمار الأجنبي في قويتشو وقوانغشي ونينغشي بشكل ملحوظ، حيث تراجع بنحو 19.71 و250.96 و34.54 مليون دولار أمريكي على التوالي. ^{[ 18 ]}

يكشف الوضع في مقاطعة قويتشو عن أثرٍ بالغ الضرر لبرنامج التنمية الغربية. فعلى الرغم من حصول قويتشو على 53.3 مليار يوان صيني لتمويل مشاريع البنية التحتية في عام 2001 وحده، وهو مبلغ يفوق إجمالي ما خصصته الخطة الخمسية التاسعة (1995-2000)، إلا أن رأس المال الأجنبي فيها انخفض من 40.9 مليون دولار أمريكي في عام 1999 إلى 29.29 مليون دولار أمريكي في عام 2001، أي بانخفاضٍ مذهلٍ بلغ 31%، مسجلاً أدنى مستوى له منذ عام 1997. ^{[ 18 ]} وخلافاً لما كانت الدولة تنوي، فإن مشروع نقل الكهرباء بين الشرق والغرب في قويتشو لم يُسفر إلا عن استمرار زيادة الاستثمار الأجنبي في المنطقة الساحلية، حيث تم نقل معظم الكهرباء المولدة في قويتشو إلى مقاطعة قوانغدونغ.

يرى تيم أوكس، الأستاذ المشارك في الجغرافيا بجامعة كولورادو في بولدر، أن تراجع الاستثمار الأجنبي في بعض المناطق الغربية هو نتيجة لمحاولة بكين إعادة مركزية اقتصاد المقاطعة من خلال مشاريع ضخمة مثل مشروع نقل الكهرباء بين الشرق والغرب في قويتشو. ^{[ 19 ]} وقد أدى تعزيز السيطرة المركزية على الاقتصاد إلى تآكل ثقة المستثمرين الأجانب. ففي حالة قويتشو، ورغم أن الحكومة المركزية الصينية كانت تهدف إلى جذب الاستثمار الأجنبي في قطاع الطاقة من خلال مشروع نقل الكهرباء بين الشرق والغرب، إلا أن 5% فقط من الاستثمار الأجنبي دخل هذا القطاع. وُجّه نحو 75% من الاستثمار الأجنبي في قويتشو إلى قطاع التصنيع، و15% إلى التطوير العقاري. ^{[ 20 ]} ولأن البرنامج الاقتصادي للحملة يعتمد بشكل كبير على التخطيط المركزي، فقد أدت الحملة في الواقع إلى تثبيط الاستثمار الأجنبي، مما أضرّ بهدفها الأصلي.

إدراكًا منها للآثار البيئية الكبيرة المتوقعة من برنامج تطوير البنية التحتية الضخم، تُولي الدولة اهتمامًا بالغًا لحماية البيئة في حملتها لفتح الغرب. ويُعدّ تحويل الأراضي الزراعية إلى غابات ومراعٍ الاستراتيجيةَ الرئيسيةَ في هذا المسعى، مع التركيز بشكل خاص على المناطق الحيوية لحماية نهر اليانغتسي. ففي سيتشوان، تهدف الحكومة إلى حماية 19.23 مليون هكتار من الغابات القائمة، وزراعة 2.93 مليون هكتار إضافية من الغابات الجديدة للحدّ من كمية الطمي المتدفق إلى نهر اليانغتسي. ^{[ 21 ]} وفي قويتشو، وهي منطقة رئيسية لحماية نهر اليانغتسي، تم تحويل حوالي 20,000 مو (1,330 هكتارًا) من الأراضي الزراعية عام 2001. ^{[ 22 ]} في مقاطعة شنشي، تم تحويل 571 ألف هكتار من الأراضي الزراعية و427 ألف هكتار من الأراضي البور إلى غابات أو مراعي بين عامي 1999 و2002. كما تم تحويل 280 ألف هكتار أخرى من الأراضي الزراعية ومساحة مماثلة من الأراضي البور في عام 2003. ^{[ 23 ]} وبحسب ديفيد دولار، مدير البنك الدولي في الصين، فإن البرنامج البيئي الصيني في الغرب جعل الصين "واحدة من الدول القليلة في العالم التي تشهد زيادة سريعة في غطائها الحرجي". ^{[ 24 ]} 

على الرغم من أن المشروع يبدو ناجحًا، إلا أنه يُشكّل عبئًا ماليًا محتملًا على الحكومة. إذ يتطلب تحويل مساحات شاسعة من الأراضي الزراعية تمويلًا ضخمًا لإعادة توطين المزارعين. إضافةً إلى ذلك، ولتعويض المزارعين عن خسائرهم في الأرباح الزراعية، التزمت الدولة بتزويدهم بالحبوب وأموال لزراعة الأشجار والأعشاب. وينتج عن ذلك تخصيص مبلغ 60 يوانًا لكل مو (وحدة زراعية) وفقًا للسياسة المركزية. ويزيد الأمر تعقيدًا استياء المزارعين عندما لا تفي الحكومة بالتزاماتها التعاقدية، حيث تعتمد الحكومة المحلية عادةً في التعويض على القيمة الفعلية للإنتاج، ما ينتج عنه تعويض يتراوح بين 20 و50 يوانًا، بالإضافة إلى تخصيص 300 جين (وحدة زراعية) من الحبوب.

سيعتمد المزارعون الذين يستفيدون مؤقتًا من التعويضات على الدعم الحكومي بمجرد اكتمال مشروع زراعة الأشجار. ^{[ 25 ]} وقد تم بالفعل إنفاق 81 ألف طن من الحبوب، و154 مليون يوان كدعم نقدي، و266 مليون يوان لشتلات الأشجار على ما يقرب من 800 ألف أسرة زراعية في مقاطعة شنشي. ^{[ 26 ]} وإذا قررت حكومة المقاطعة الوفاء بالتزامها لمدة تتراوح بين 5 و8 سنوات أخرى، فسيكلف ذلك ما مجموعه 11.7 مليار يوان من الحبوب والدعم النقدي. ^{[ 23 ]} وتجعل هذه التكلفة المالية الباهظة استدامة المشروع البيئي موضع شك.

علاوة على ذلك، في حين يتم التركيز بشكل كبير على المشروع البيئي في الحملة، لم يتم مناقشة تأثير تكثيف استخراج الفحم، وزيادة تشغيل محطات الطاقة الحرارية، وغمر الخزانات، وإنشاء خطوط النقل والتوزيع، وكلها عوامل تخلق تأثيراً أكثر ضرراً على البيئة يمكن للبرنامج البيئي أن يعوضه. ^{[ 27 ]}