اعتراف عام 1967

القسم الأول هو سرد لإيمان الكنيسة. ^{[ 5 ]} يبدأ بتأكيد سمو الله على البشرية، ثم يصف سقوط الإنسان في الخطيئة، ويصور تضحية الله، ثم يدعو البشرية إلى الإيمان استجابةً لنعمة الله. يُروى هذا القسم كقصة مصالحة، حيث "يصالح الله وحده العالم مع نفسه" بنعمته من خلال موت يسوع المسيح على الصليب. تُعتبر هذه المصالحة إحدى الحقائق الأساسية في الكتاب المقدس ووعدًا أبديًا بأن الله قد هيأ سبيلًا لإصلاح العلاقة المتوترة بين الإنسان ونفسه بعد السقوط. ^{[ 8 ]} تُعتبر رسالة القسم الأول جوهرية للعقيدة المسيحية، وهي في جوهرها إعادة تأكيد للإيمان. يؤكد هذا القسم أن الكنيسة قد تصالحت مع الله.

يُبيّن القسم الثاني كيفية استجابة الكنيسة لنعمة الله، ويتناول بالدرجة الأولى المصالحة بين البشر. ويشير داوي إلى هذا القسم باعتباره تعبيرًا عن المحبة المسيحية. وينصّ الاعتراف على أن المصالحة مع الله تعني إرسال المرء إلى العالم كجماعة مصالحة. وقد أُسندت إلى الكنيسة رسالة الله في المصالحة، وهي تشارك أيضًا في عمله على شفاء العداوات التي تفصل البشر عن الله وعن بعضهم بعضًا. ^{[ 9 ]} كُتب هذا الجزء كدعوة عظيمة للعمل، وهو استجابة اللجنة للمعاناة الإنسانية العظيمة. وفي جميع أجزائه، يناشدون المسيحيين المشيخيين، مسترشدين بالروح القدس، العمل، لكنهم يحذرونهم من العمل بتواضع، لأن جميع البشر في خطيئتهم ينساقون مع الشر. علاوة على ذلك، يشير الاعتراف إلى أربعة مجالات تعتقد الكنيسة أنها دُعيت فيها تحديدًا للتعامل مع الأزمات في العصر الحديث.

في القسم الثالث، يُعلن الاعتراف رجاء المسيحية. فبينما يُقرّ بانكسار العالم، يُعيد الاعتراف تأكيد وعد الله بتجديد واستعادة ملكوت السماوات على الأرض. تضع الكنيسة ثقتها في عمل الله لا في صراع الإنسان؛ "برجاء راسخ، تتطلع الكنيسة إلى ما وراء كل إنجاز جزئي، إلى النصر النهائي لله". ويختتم باقتباس من رسالة بولس إلى أهل أفسس: "والآن، للذي يقدر بقوته العاملة فينا أن يفعل فوق كل ما نسأل أو نتصور، له المجد في الكنيسة وفي المسيح يسوع إلى جميع الأجيال، إلى أبد الآبدين. آمين." ^{[ 9 ]}

أبدى المحافظون قلقاً مماثلاً من أن هذا الاعتراف يتعارض مع عدد من العناصر التقليدية للكالفينية ، بما في ذلك مفهوم القضاء والقدر . وقد شكلت اللاهوت الكالفيني تاريخياً الأساس لاعترافات المشيخية . ورفضت فصائل متعددة داخل الطوائف محاولة اللجنة إبعاد الطائفة عن كالفن. ^{[ 10 ]}

يرى العديد من المعارضين أن واضعي الوثيقة ينكرون أن المسيح مات من أجل خطايا المختارين فقط، وليس من أجل جميع الناس، خلافًا لما جاء في اعتراف وستمنستر الأصلي. وبدلًا من ذلك، يعتقد المحافظون أن تعديل عام ١٩٦٧ يدعم الخلاص الشامل. كما أنهم يعترضون على اللاهوت الإنساني الذي يركز على قدرة الإنسان على "إنقاذ نفسه"، مُقللًا من شأن مركزية الله في خلاص الأفراد والمجتمع ككل. وهناك من يعتقد أن بعض الصياغات تُشير إلى أن الإنسان لديه القدرة على تجاوز ذاته. وفي المجتمع البروتستانتي، يدور نقاش طويل الأمد حول سيادة الله والكتاب المقدس والحرية، حيث تُقيّم الطوائف المختلفة دور الإنسان والله في الخلاص بشكل متباين. ومع ذلك، يدّعي المحافظون أن الاعتراف برمته يُغفل دور روح الله في مصالحة الإنسان مع أخيه الإنسان. ^{[ ١١ ]}

كان هناك أيضًا رد فعل عنيف يتعلق بتدخل الكنيسة في المجال السياسي. أعربت اللجنة العلمانية المشيخية عن قلقها إزاء عدم ملاءمة ابتعاد هيئة روحية عن دعوتها التاريخية المزعومة للانخراط في الشؤون الدنيوية. ^{[ 12 ]} كما أعرب وزير الدفاع الأمريكي روبرت ماكنمارا ، وهو شيخ مشيخي، عن قلقه بشأن "عقلية نزع السلاح" التي يوحي بها البيان. ^{[ 4 ]} وأبدت اللجنة قلقها أيضًا بشأن التغييرات اللاهوتية المقترحة في الوثيقة، واعترضت بشدة على الادعاء القائل بأن "الكتب المقدسة هي مع ذلك كلمات بشر". وشنت حملة مكثفة ضد إقرار البيان، ونشرت إعلانات على صفحات كاملة في صحف نيويورك تايمز وواشنطن بوست وول ستريت جورنال للتعبير عن احتجاجها. كما أصدرت الحركة نشرة إخبارية بعنوان "العلماني" ، والتي لا تزال تصدر حتى اليوم. وتزعم النشرة أنها ساهمت في "خفض حاد في التبرعات الكنسية غير المشروطة للمشاريع التي يتحكم بها مجلس مهمة الجمعية العامة" التابع للكنيسة المشيخية في الولايات المتحدة الأمريكية. ^{[ 13 ]}

حظي الاعتراف في نهاية المطاف بدعم واسع، حيث تمت الموافقة عليه من قبل المجالس الكنسية بنسبة تقارب 90 بالمائة. ^{[ 14 ]}