كوفوكس

كانت شركة SRT، التي تُعرف تجاريًا باسم Covox، شركة تكنولوجيا أمريكية صغيرة مملوكة للقطاع الخاص ^{[ 1 ]} ، نشطت من عام 1975 إلى عام 1994. أصدرت الشركة عددًا من أجهزة توليد الصوت لأجهزة الكمبيوتر الصغيرة والشخصية خلال الفترة من الثمانينيات إلى التسعينيات. ولعلّ أشهر منتجاتها هو جهاز Speech Thing ، وهو محوّل رقمي إلى تناظري يُوصل بمنفذ متوازي في جهاز الكمبيوتر الشخصي من IBM . كان مقر Covox الأصلي في جنوب كاليفورنيا، لكنها نقلت مقرها الرئيسي إلى يوجين، أوريغون ، في أوائل الثمانينيات.

تأسست شركة SRT, Inc. على يد لاري ستيوارت في جنوب كاليفورنيا عام 1975. وكان ستيوارت قد عمل سابقًا في صناعة الطيران والفضاء حتى ستينيات القرن الماضي، حيث استلهم فكرة جهاز Av-Alarm، وهو جهاز يصدر أصواتًا لإبعاد الطيور عن المواقع الخارجية مثل حقول الخضراوات وكروم العنب. ^{[ 2 ] [ 3 ]} انتقلت SRT إلى يوجين، أوريغون ، عام 1982، حيث وجد ستيوارت أن أوريغون ولاية أقل تكلفة لممارسة أعماله. وفي ذلك الوقت تقريبًا، عيّن ابنيه مايك ستيوارت وبراد ستيوارت لإدارة الشركة. ^{[ 4 ]} أسسوا معًا شركة Covox, Inc.، وهي شركة تابعة لـ SRT، عام 1982؛ وتخصصت هذه الشركة التابعة في منتجات الصوت لأجهزة الكمبيوتر الصغيرة والشخصية ، وسرعان ما استحوذت على اسم SRT. ^{[ 3 ] [ 5 ]} وكان براد ستيوارت، الذي عُيّن نائبًا لرئيس الشركة، مسؤولاً عن تطوير جميع منتجات Covox. ^{[ 6 ] [ 2 ]} أُصدر أول منتج لشركة كوفوكس عام 1984، وكان يُسمى "فويس ماستر"، وهو عبارة عن لوحة توليف كلام منخفضة التكلفة لجهاز كومودور 64 ، مُخصصة للأعمال والتعليم. ^{[ 7 ] : 41} أُصدر جهاز "فويس ماستر 2" كخليفة لهذا الجهاز عام 1990. ^{[ 8 ]} بحلول منتصف عام 1987، مثّلت مبيعات منتجات كوفوكس 85 % من إجمالي مبيعات شركة SRT. ^{[ 3 ]} 

في أواخر عام 1987، أصدرت شركة كوفوكس جهاز " سبيتش ثينغ" ، وهو محول بسيط من رقمي إلى تناظري يُوصل بمنفذ متوازي في حاسوب IBM الشخصي (والأجهزة المتوافقة معه ). كان هذا الجهاز أول جهاز صوتي لحاسوب IBM الشخصي قادر على تشغيل عينات صوتية رقمية. لم يحقق "سبيتش ثينغ" مبيعات جيدة في البداية، لكنه لاقى رواجًا واسعًا لاحقًا بين مطوري ألعاب الفيديو ومطوري برامج الوسائط المتعددة. لاحقًا، حصلت شركة ديزني إنتراكتيف على ترخيص التقنية الكامنة وراء "سبيتش ثينغ" لاستخدامها في جهازها الطرفي الخاص، " ديزني ساوند سورس" . ^{[ 9 ] [ 10 ]} في عام 1989، أصدرت كوفوكس بطاقة الصوت "ساوند ماستر"، وهي بطاقة صوت متكاملة تعتمد على مولد الصوت القابل للبرمجة AY-3-8910 من شركة جنرال إنسترومنت . كانت هذه البطاقة قادرة على إنتاج موسيقى متعددة الأصوات بثلاثة أصوات، على عكس "سبيتش ثينغ"، بالإضافة إلى المؤثرات الصوتية الرقمية. مع ذلك، لم تحقق "ساوند ماستر" مبيعات جيدة، وافتقرت إلى الدعم الواسع من مطوري البرامج الذي حظي به "سبيتش ثينغ". ^{[ 9 ]} بعد جهاز Sound Master، أصدروا جهاز Voice Master Key، وهو عبارة عن مجموعة برامج للتعرف على الصوت لأجهزة الكمبيوتر الشخصية من IBM والأجهزة المتوافقة معها، ويتألف من بطاقة صوت متخصصة ومكبرات صوت وميكروفون وبرنامج. ^{[ 11 ]}

بين شهري مايو وسبتمبر من عام 1989، استأجرت شركة كوفوكس حظيرة طائرات مساحتها 17,000 قدم مربع في مطار بيرسون بمدينة فانكوفر، واشنطن ، بهدف توسيع خطوط إنتاجها خارج مكاتبها في يوجين. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} وبحلول عام 1992، بلغ عدد موظفي الشركة 23 موظفًا، وبلغت  إيراداتها السنوية 3 ملايين دولار، كما افتتحت شركة تابعة دولية لها، ولها مكتب إقليمي في لندن . ^{[ 5 ]} وكان المؤسس لاري ستيوارت قد تقاعد في فانكوفر، واشنطن، بحلول عام 1992، تاركًا أبناءه المالكين الوحيدين للشركة. ^{[ 4 ] [ 15 ]} ووجدت عائلة ستيوارت نفسها تعاني من ضائقة مالية لتوسيع أعمال كوفوكس، ولكن في أواخر عام 1992، عثروا على شركة استثمارية، هي ساوند تريندز، كانت على استعداد لاستثمار رأس مال في الشركة مقابل حصة مسيطرة بنسبة 60% في كوفوكس. زعم لاري ستيوارت لاحقاً أن شركة ساوند تريندز أنفقت أموال الشركة بشكل غير مسؤول، مستشهداً بحملة إعلانية فاشلة كلفت ما يزيد عن 250 ألف دولار كمثال على ذلك. ^{[ 4 ]}

شهدت السنوات الأخيرة لشركة كوفوكس سلسلة من الدعاوى القضائية. ففي سبتمبر 1993، رفعت شركة كرييتف تكنولوجي دعوى قضائية ضد كوفوكس بتهمة انتهاك العلامة التجارية لخط منتجاتها "ساوند بلاستر" باستخدام برنامج توليف الصوت "فويس بلاستر" من كوفوكس. ^{[ 16 ]} وحققت كرييتف تسوية مع كوفوكس في يناير 1994. ^{[ 17 ]} وحذا حذوها عدد كبير من دائني كوفوكس برفع دعاوى قضائية خاصة بهم، من بينهم شركة إنترأكتيف برودكتس، التي شاركت في تطوير برنامج كوفوكس؛ وشركتا بوكس ​​ميكر وأدميرال برينتينغ، اللتان قامتا بطباعة وتجميع علب منتجات كوفوكس وكتيباتها؛ وشركة سي إم بي بابليكيشنز، التي نشرت إعلانات لمنتجات كوفوكس؛ وغيرهم. ^{[ 4 ]} وفي ظل ديون ضخمة للدائنين، قامت كوفوكس بتسريح جميع موظفيها الـ 25 المتبقين في يوليو 1994، وأخلت مقرها الرئيسي في يوجين الذي طُردت منه. ^{[ 4 ] [ 18 ]} ووعدت كوفوكس بإعادة فتح أبوابها بعد تسوية وضعها المالي. ومع ذلك، لم يتحقق أي انتعاش. ^{[ 18 ]}