داني ألمونتي

حقق ألمونتي إنجازًا تاريخيًا برميه كرةً دون أن يسمح لأي لاعب من فريقه بتسجيل أي ضربة في نهائيات منطقة وسط الأطلسي عام 2001 ضد فريق ستيت كوليدج ، بنسلفانيا ، مما أهّل فريقه إلى بطولة العالم للبيسبول للصغار في ساوث ويليامسبورت ، بنسلفانيا . وبفضل رفعة ساقه العالية ورميته السريعة التي بلغت سرعتها القصوى 122 كم /ساعة ( أي ما يعادل سرعة 164 كم /ساعة في دوري البيسبول الرئيسي) ^{[ 1 ]} ، سرعان ما أصبح داني، ذو القامة القصيرة (1.73 متر) ، نجمًا لامعًا. وقد أكسبه بنيانه الضخم لقب "الوحدة الصغيرة"، في إشارة إلى راندي جونسون الملقب بـ"الوحدة الكبيرة".    

في مباراة ^ضمن دور المجموعات بعد أربعة أيام، حقق ألمونتي أول مباراة مثالية في بطولة العالم للبيسبول للصغار منذ عام 1979، ^وذلك ضد فريق من أبوبكا ، فلوريدا . ^ومع ذلك، خسر فريقه أمام نفس فريق فلوريدا في المباراة النهائية لبطولة الولايات المتحدة - لم يتمكن ألمونتي من المشاركة في المباراة النهائية وفقًا لقواعد دوري البيسبول للصغار، لأنه كان قد لعب مباراة كاملة في اليوم السابق.

أنهى ألمونتي البطولة بـ 62 ضربة قاضية (من أصل 72 لاعبًا واجههم)، ولم يسمح إلا بثلاث ضربات في ثلاث مباريات بدأها، ونقطة واحدة فقط غير مستحقة . ^{[ 4 ]} كان فريقه، الملقب بـ "القاذفات الصغيرة" لأنهم لعبوا بالقرب من ملعب يانكي ، قصة النجاح الملهمة في البطولة، وتم تكريمهم قبل مباراة لفريق نيويورك يانكيز بعد فترة وجيزة من انتهاء السلسلة. كما حصلوا على مفتاح المدينة من العمدة رودي جولياني .

أدى مظهر ألمونتي المهيب وسيطرته على أرض الملعب، بالإضافة إلى سرعة رميته السريعة، إلى انتشار شائعات بأنه أكبر من 12 عامًا، وهو الحد الأقصى لسن لاعبي دوري البيسبول الصغير. استعان فريق من جزيرة ستاتن بمحقق خاص للتحقق من أعمار جميع أعضاء الفريق. وأجرى فريق من بلدة بيكوانوك ، نيو جيرسي ، تحقيقًا مماثلًا . ولم يُسفر أيٌّ من التحقيقين عن أي دليل يُشير إلى أن اللاعبين أكبر من السن المسموح به. وأصر رولاندو باولينو، رئيس الدوري، بشدة على أن ألمونتي وُلد في 7 أبريل 1989. وقد حظي باولينو في البداية بدعم من مسؤولي دوري البيسبول الصغير ومسؤولي جمهورية الدومينيكان، الذين أكدوا أن فريق "بيبي بومبرز" قد اتبع جميع الإجراءات القانونية اللازمة للتحقق من العمر. بل إن مسؤولي مقر دوري البيسبول الصغير اتخذوا خطوة غير معتادة بفحص وثائق كل لاعب على حدة بسبب الشائعات التي أحاطت بالفريق. ^{[ 5 ]} قام مسؤولو دوري البيسبول الصغير بزيادة التدقيق في أهلية اللاعبين بعد سلسلة 1992 ، والتي تم فيها تجريد أبطال مدينة زامبوانجا في الفلبين من لقبهم بسبب وجود عدد كبير من اللاعبين من خارج المنطقة واللاعبين الذين تجاوزوا السن القانونية.

توجه مراسلو مجلة "سبورتس إليستريتد" إلى مبنى السجلات المدنية في موكا بعد أسبوعين من انتهاء سلسلة مباريات عام 2001. واكتشفوا ملاحظة في سجل المواليد تُظهر أن فيليبي ألمونتي قد سجل في عام 1994 تاريخ ميلاد ابنه في 7 أبريل 1987 في مستشفى الدكتور توريبو بينكوسمي، ما يعني أنه كان يبلغ من العمر 14 عامًا وقت انطلاق سلسلة مباريات عام 2001. كان من الشائع في جمهورية الدومينيكان أن ينتظر الآباء سنوات قبل تسجيل ولادة طفلهم. ^{[ 5 ]} أثار تقريرهم، الذي نُشر على موقع المجلة الإلكتروني قبيل صدورها، تحقيقًا شاملًا من قبل رابطة البيسبول للصغار، حتى في الوقت الذي كان يُحتفى فيه بألمونتي وزملائه في برونكس. كانت والدة ألمونتي، سونيا روخاس بريتون، تمتلك شهادة ميلاد مكتوبة بخط اليد تُفيد بأنه وُلد في المنزل في جاماو بمساعدة قابلة في عام 1989. وقد سجلت تاريخ ميلاد داني، داني، في عام 2000.

أصرّ والدا ألمونتي، رغم انفصالهما ، على أن ابنهما وُلد عام ١٩٨٩، مُدينين الوثائق الأخرى باعتبارها مزوّرة. وظهر فيليبي ألمونتي في برنامج " صباح الخير يا أمريكا" أثناء التحقيق، مُعلناً براءة ابنه.

في إطار تحقيق السلطات الدومينيكية، استجوب فيكتور روميرو، رئيس مكتب السجلات العامة الوطني، الشهود الذين وُجدت تواقيعهم على شهادة ميلاد داني لعام ١٩٨٩. أنكر كلاهما معرفة والدي داني، فضلاً عن توقيعهما على الشهادة. وفي ٣١ أغسطس، أعلن روميرو أن داني وُلد عام ١٩٨٧.

نتيجةً لذلك، أُعلن عن عدم أهلية داني ألمونتي بأثر رجعي، واضطر فريق "بيبي بومبرز" إلى التنازل عن جميع انتصاراته في البطولة. ^{[ 6 ]} تم شطب جميع سجلاتهم، واضطر الفريق إلى إثبات امتثاله لجميع اللوائح قبل المشاركة في بطولة 2002. مُنع فيليبي من المشاركة في منافسات دوري البيسبول الصغير مدى الحياة. كما مُنع باولينو أيضًا، لأن لوائح دوري البيسبول الصغير تجعل رئيس الدوري مسؤولاً عن أهلية اللاعبين. رفع المدعون العامون في جمهورية الدومينيكان دعاوى جنائية ضد فيليبي بتهمة تزوير شهادة ميلاد. داني، الذي لم يكن يتحدث الإنجليزية في ذلك الوقت، لم يكن على علم على ما يبدو بالوثائق المزورة، وتمت تبرئته من أي مخالفة. صرّح رئيس دوري البيسبول الصغير، ستيفن كينر، بأن داني وزملاءه في الفريق قد "استُغلوا... بطريقة مُهينة وحقيرة للغاية"، وأن "ملايين لاعبي دوري البيسبول الصغير حول العالم قد خُدعوا". وصف جيم كابل من قناة ESPN فيليبي بأنه "أسوأ صورة نمطية لوالدي لاعبي دوري البيسبول الصغير وقد تجسدت على أرض الواقع". ^{[ 7 ]} توسلت عرابة داني لاحقاً طلباً للمغفرة، قائلةً: "كان علينا ارتكاب هذه الخدعة الصغيرة" لمنح داني فرصة المنافسة في بطولة مهمة مثل بطولة العالم للبيسبول للصغار. ^{[ 8 ]}

اكتشف مسؤولو رعاية الطفل في مدينة نيويورك أن داني لم يلتحق بالمدرسة إطلاقًا خلال الأشهر الثمانية عشر التي قضاها في الولايات المتحدة، وهو ما يُعدّ انتهاكًا لقانون الولاية وسببًا لوضعه في رعاية أسر بديلة . ادّعى فيليبي في البداية أنه سجّل داني في المدرسة العامة رقم 70 في برونكس، لكنه اعترف لاحقًا بكذب ذلك لعدم وجود أي سجل يُثبت التحاقه بالمدرسة. كان عدم التحاقه بالمدرسة سيجعله غير مؤهل للمشاركة في بطولة العالم للبيسبول للصغار حتى لو كان عمره 12 عامًا بالفعل. عندما سألته صحيفة نيويورك ديلي نيوز عمّا كان يفعله داني خلال هذه الفترة دون أي تعليم، قال فيليبي للصحيفة: "كان يأكل، وكان يلعب الكرة". ^{[ 9 ] [ 10 ]}

في سبتمبر 2001، التحق داني أخيرًا بالمدرسة منذ وصوله إلى أمريكا، حيث التحق بفصول الصف الثامن ثنائية اللغة في المدرسة العامة رقم 52 في برونكس. ^{[ 8 ]}