مخفف

كان تسرب النفط في نهر كالامازو كارثة تسرب كبيرة ناجمة عن تمزق خط أنابيب النفط المخفف التابع لشركة إنبريدج في عام 2010. ^{[ 14 ]} استغرقت عملية التنظيف خمس سنوات. وأمرت وكالة حماية البيئة شركة إنبريدج بتجريف البيتومين الثقيل من مئات الأفدنة من خور تالمادج ونهر كالامازو .

على عكس النفط الخام التقليدي ، يطفو البيتومين المخفف غير المستقر لفترة وجيزة في الماء، لكن مكوناته الأثقل تغرق بينما تتبخر المكونات الأخف . وقد يجعل البيتومين المتبقي عملية تنظيف تسرب البيتومين المخفف أكثر صعوبة من تنظيف تسرب النفط التقليدي ، خاصةً إذا اعتُبرت عمليات التجريف ضارة جدًا بالبيئة. ^{[ 15 ]} خلال تسرب النفط في نهر كالامازو عام 2010 ، اتحدت المكونات الأثقل مع الطمي وغرقت إلى قاع عمود الماء ، مما صعّب عملية التنظيف. ^{[ 16 ]} استمرت عمليات تنظيف التسرب لثلاث سنوات بعد وقوعه، وصرح مسؤولون في قسم مصايد الأسماك التابع لوزارة الموارد الطبيعية في ميشيغان بأنه "سيستغرق الأمر سنوات عديدة أخرى قبل أن تتمكن الوكالة من قياس التأثير الكامل على دورات تكاثر الأسماك والحيوانات الأخرى". ^{[ 17 ]} ومع ذلك، تُظهر الدراسات أن البيتومين المخفف لا يزيد من خطر التآكل داخل خط الأنابيب أو يزيد من خطر حدوث تسرب. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

في عام ٢٠١٣، وفي معرض حديثها عن مقترح خط أنابيب كيستون إكس إل ، أوصت وكالة حماية البيئة وزارة الخارجية بعدم معاملة خطوط الأنابيب التي تنقل النفط المخفف (مثل خط كيستون إكس إل المقترح) معاملة خطوط الأنابيب التي تنقل أي نوع آخر من النفط. وجاء في التوصية: "لقد تعلمنا من حادثة تسرب النفط الخام من الرمال النفطية لشركة إنبريدج عام ٢٠١٠ في ميشيغان أن تسربات البيتومين المخفف قد تتطلب إجراءات أو معدات استجابة مختلفة عن تلك المستخدمة في حالات تسرب النفط التقليدي. كما أن لهذه التسربات آثارًا مختلفة عن آثار تسربات النفط التقليدي. ... نوصي بأن يُقرّ التقرير النهائي لتقييم الأثر البيئي بشكل أوضح بأنه في حال حدوث تسرب إلى المياه، فمن المحتمل أن تغرق كميات كبيرة من البيتومين المخفف، وأن النفط المغمور يُغيّر بشكل كبير من استجابة التسرب وآثاره. كما نوصي بأن يتضمن التقرير النهائي لتقييم الأثر البيئي وسائل لمعالجة المخاطر الإضافية للتسربات التي قد تكون أكبر في حالة تسرب البيتومين المخفف مقارنةً بأنواع النفط الخام الأخرى. فعلى سبيل المثال، في حادثة تسرب إنبريدج، أصدرت إدارة الصحة المحلية إشعارات إخلاء طوعية بناءً على مستوى البنزين المُقاس في الهواء." ^{[ 22 ]}

تُعدّ خطوط الأنابيب مصدراً رئيسياً لنقل النفط المخفف وللإيرادات في كندا والولايات المتحدة . ^{[ 23 ]} وتُعتبر آثار تسرب النفط المخفف على النظم البيئية للمياه العذبة مجالاً بحثياً نشطاً ، ولا يزال الكثير منها مجهولاً.

في النظم البيئية البحرية الساحلية ، كتلك الموجودة في مقاطعة كولومبيا البريطانية بكندا ، يطفو النفط المخفف على السطح لأنه خفيف جدًا بحيث لا يغرق إلا إذا تعرض لعوامل التجوية بشكل كبير. ^{[ 24 ]} تعمل عوامل التجوية على تفتيت المكونات الأخف وزنًا. يُعد النفط المخفف ضارًا بمجموعة واسعة من الحيوانات البحرية، بما في ذلك ثعالب البحر ، والحيتان البالينية ، وأجنة الأسماك، وصغار سمك السلمون . ^{[ 24 ]}

برزت آثار النفط المخفف على النظم البيئية للمياه العذبة في أواخر العقد الثاني من الألفية، لا سيما من قبل باحثين في منطقة البحيرات التجريبية وجامعة كوينز ، وكلاهما في أونتاريو، كندا . تُغير العوامل البيئية ، كدرجة الحرارة والضوء ، الخصائص الفيزيائية للنفط المخفف ، لذا تُعد التجارب التي تُجرى على كامل النظام البيئي للبحيرة بالغة الأهمية لفهم الآثار المحتملة لتسربات النفط المخفف. ^{[ 25 ]} تمت محاكاة التسربات النفطية في أحواض محاكاة البحيرات، وهي عبارة عن أنابيب اختبار عملاقة داخل البحيرة. ^{[ 25 ]} أظهرت نتائج هذه الدراسات انخفاضًا يزيد عن 70% في معظم العوالق النباتية والحيوانية استجابةً للتسربات النفطية، على الرغم من تعافي أعداد العوالق النباتية النانوية والميكروية مع غرق النفط في قاع البحيرة. ^{[ 26 ]} كما انخفض إجمالي ظهور الحشرات مع ازدياد تركيز النفط المخفف، ومن المرجح أن النفط تسبب في شلل حشرات الماء وموتها. ^{[ 27 ]}