متحف دريك ويل

كان من المعروف وجود النفط في وادي أويل كريك بشمال غرب ولاية بنسلفانيا، لكن لم تكن هناك طريقة عملية لاستخراجه. وكان استخدامه الرئيسي حتى ذلك الحين يقتصر على كونه دواءً للحيوانات والبشر، بالإضافة إلى دوره في المراحل الأولى لتطوير الكيروسين. في أواخر خمسينيات القرن التاسع عشر، أرسلت شركة سينيكا للنفط (التي كانت تُعرف سابقًا باسم شركة بنسلفانيا روك للنفط) مديرها، العقيد إدوين ل. دريك، لتطوير طريقة لإنتاج المزيد من النفط الصخري من وادي أويل كريك. وقد استأجرت الشركة قطعة أرض جنوب تيتوسفيل، وهي بلدة هادئة ذات نمو بطيء. وكانت صناعة الأخشاب هي الصناعة الرئيسية آنذاك، حيث كان يوجد ما لا يقل عن 17 منشرة في المنطقة. وقد وقع الاختيار على هذه الأرض لأن السكان الأصليين كانوا يجمعون النفط السطحي من المياه القريبة من نبع نفطي طبيعي لعدة قرون. (ولا يزال وادي أويل كريك يحتوي على بعض الينابيع الطبيعية حتى اليوم). حاول دريك طرقًا عديدة للوصول إلى النفط واستخراج المزيد منه. وفي النهاية، حاول حفر حفرة عميقة يدويًا. وعندما كاد انهيار الحفرة أن يودي بحياة رجاله، حاول دريك الحفر مرة أخرى. أخبره حفاري آبار المياه المحليون أنه "لا يمكنك حفر آبار لاستخراج النفط الصخري". اضطر دريك للسفر إلى نيو كنسينغتون، بنسلفانيا (على بُعد أكثر من 90 ميلاً)، للعثور على حفار آبار ملح وتوظيفه ، ويليام أ. سميث، في صيف عام 1859. بعد صعوبات جمة، نجحا أخيرًا في حفر بئر تجاري ناجح في 27 أغسطس. يُعتبر هذا الحدث بمثابة ميلاد صناعة النفط، وقد غيّر العالم. ^{[ 14 ]}

كان سائقو العربات ينقلون النفط إلى البوارج ، التي كانت تُملأ وتُرسل عبر نهر أويل كريك إلى مدينة أويل سيتي على نهر أليغيني . هناك، كان النفط يُنقل إلى السفن البخارية ويُرسل إلى بيتسبرغ . في عام 1862، تحول النقل إلى السكك الحديدية مع اكتمال خط سكة حديد أويل كريك وتيتوسفيل بين تيتوسفيل وكوري ، حيث أصبح بالإمكان نقل البضائع إلى خطوط سكك حديدية أخرى أكبر تمتد من الشرق إلى الغرب. في عام 1865، وُضعت خطوط أنابيب مباشرة بجوار خط السكة الحديد، وانتهى الطلب على سائقي العربات عمليًا. في العام التالي، مُدِّد خط السكة الحديد جنوبًا إلى بتروليوم سنتر وأويل سيتي. بُني خط سكة حديد يونيون سيتي وتيتوسفيل في عام 1865، والذي أصبح جزءًا من خط سكة حديد فيلادلفيا وإيري في عام 1871. في خريف ذلك العام، زار الرئيس يوليسيس إس. غرانت تيتوسفيل للاطلاع على ازدهار صناعة النفط. بُني أول خط أنابيب في عام 1862، وبحلول أواخر ستينيات القرن التاسع عشر، كانت خطوط الأنابيب تتقاطع في منطقة النفط.

سرعان ما انتشرت في المنطقة مشاريع تجارية أخرى مرتبطة بالنفط. ففي منطقة تيتوسفيل وحدها، شُيِّدت ثماني مصافٍ للنفط بين عامي 1862 و1868. ونظرًا للحاجة إلى أدوات الحفر، أُنشئت عدة مصانع للحديد. نما عدد سكان تيتوسفيل من 250 نسمة إلى 10,000 نسمة بين عشية وضحاها تقريبًا، وفي عام 1866 أصبحت مدينة رسمية . وكان أول مليونير نفطي ، من سكان تيتوسفيل، هو جوناثان واتسون، الذي امتلك الأرض التي حُفرت عليها بئر دريك. واليوم، تُعدّ هذه الأرض جزءًا من منتزه أويل كريك الحكومي ومتحف بئر دريك.

لطالما شكلت الحرائق مصدر قلقٍ بالغٍ في قطاع النفط، وكان أحد أسوأ الحرائق في 11 يونيو 1880، فيما عُرف بـ"الجمعة السوداء"، حيث احترق ما يقارب 300 ألف برميل (48 ألف متر ^مكعب ) من النفط بعد أن ضربت صاعقةٌ خزانًا نفطيًا . استمر الحريق ثلاثة أيام حتى تمت السيطرة عليه. ورغم أن قيمة النفط المحترق بلغت مليوني دولار، لم تُسجّل أي خسائر في الأرواح. وفي 5 يونيو 1892، اندلع حريقٌ آخر عندما فاض نهر أويل كريك وانقلب خزانٌ للبنزين ، فاشتعل البنزين، وأسفرت الانفجارات اللاحقة عن مقتل 60 رجلاً وامرأةً وطفلاً. وفي عام 1894، تسببت صاعقةٌ أخرى في احتراق 27 ألف برميل (4300 متر ^مكعب ) . بلغ إنتاج النفط ذروته في أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر، ثم انخفض بشكلٍ كبيرٍ منذ ذلك الحين، على الرغم من استخدام أنواعٍ أخرى من النفط للضخ لأغراضٍ تجريبية.