التصنيف البيئي

تُستخدم النباتات غالبًا لتصنيف الوحدات البيئية الأرضية. ويمكن أن يستند تصنيف النباتات إلى بنية الغطاء النباتي وتكوينه النباتي . وتتداخل التصنيفات القائمة كليًا على بنية الغطاء النباتي مع فئات رسم خرائط الغطاء الأرضي . ^{[ 3 ]}

تستخدم العديد من أنظمة تصنيف الغطاء النباتي من قبل هيئات إدارة الأراضي والموارد والبيئة في مختلف الولايات والجهات الوطنية. وقد تم اقتراح التصنيف الدولي للغطاء النباتي (IVC أو EcoVeg) مؤخرًا، ولكنه لم يُعتمد على نطاق واسع بعد. ^{[ 4 ]}

تُعدّ تصنيفات الغطاء النباتي محدودة الفائدة في الأنظمة المائية، إذ لا تهيمن النباتات إلا على عدد قليل من الموائل المائية العذبة أو البحرية (مثل غابات عشب البحر أو مروج الأعشاب البحرية ). كما أن بعض البيئات الأرضية القاسية، كالنظم البيئية الجوفية أو المتجمدة ، لا تُوصف بدقة في تصنيفات الغطاء النباتي.

يدرس علم الجغرافيا النباتية وعلم الجغرافيا الحيوية التوزيع الجغرافي للمجتمعات النباتية والحيوانية . وتُعمم أنماط التوزيع الشائعة للعديد من المجموعات التصنيفية في مناطق حيوية أو أقاليم نباتية أو مناطق جغرافية حيوانية . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

تُستخدم تصنيفات المناخ في العلوم الأرضية نظرًا لتأثير المناخ الكبير على الحياة البيولوجية في منطقة ما. ولعلّ أشهر هذه التصنيفات هو تصنيف كوبن للمناخ . ^{[ 7 ]} وبالمثل، يمكن أن تؤثر الخصائص الجيولوجية وخصائص التربة على الغطاء النباتي الأرضي.

في التخصصات البحرية، يميز تصنيف طبقات المياه بين الأنواع بناءً على توافر الضوء والمغذيات، أو التغيرات في الخصائص البيوجيوكيميائية . ^{[ 8 ]}

عرّف الجغرافي الأمريكي روبرت بيلي تسلسلًا هرميًا لوحدات النظام البيئي، بدءًا من النظم البيئية الصغيرة (مواقع متجانسة فردية، تبلغ مساحتها حوالي 10 كيلومترات مربعة (4 أميال مربعة ) )، مرورًا بالنظم البيئية المتوسطة ( فسيفساء المناظر الطبيعية ، تبلغ مساحتها حوالي 1000 كيلومتر مربع (400 ميل مربع ) )، وصولًا إلى النظم البيئية الكبيرة ( المناطق البيئية ، تبلغ مساحتها حوالي 100000 كيلومتر مربع (40000 ميل مربع ) ). ^{[ 10 ] : الفصل 2، الصفحات 25-28}      

حدد بيلي خمس طرق مختلفة لتحديد النظم البيئية: طريقة الجشطالت ("الكل الذي لا يُشتق من أجزاء كبيرة منه")، حيث تُحدد المناطق وتُرسم حدودها بشكل بديهي؛ ونظام تراكب الخرائط حيث تُركّب طبقات مختلفة مثل الجيولوجيا والتضاريس وأنواع التربة لتحديد النظم البيئية؛ والتجميع متعدد المتغيرات لخصائص الموقع؛ ومعالجة الصور الرقمية لبيانات الاستشعار عن بُعد، حيث تُجمع المناطق بناءً على مظهرها أو خصائصها الطيفية الأخرى ؛ أو من خلال "طريقة العوامل المتحكمة" حيث تُختار مجموعة فرعية من العوامل (مثل التربة والمناخ وخصائص الغطاء النباتي أو توزيع أنواع النباتات أو الحيوانات) من بين مجموعة كبيرة من العوامل الممكنة، وتُستخدم لتحديد النظم البيئية. ^{[ 10 ] : الفصل 3، الصفحات 29-40}

على النقيض من منهجية بيلي، حدد عالم البيئة البورتوريكي أرييل لوغو وزملاؤه عشر خصائص لنظام تصنيف فعال. على سبيل المثال، أن يستند إلى بيانات كمية مرجعية جغرافية ؛ وأن يقلل من الذاتية ويحدد المعايير والافتراضات بشكل واضح؛ وأن يكون مبنياً حول العوامل التي تحرك عمليات النظام البيئي؛ وأن يعكس الطبيعة الهرمية للنظم البيئية؛ وأن يكون مرناً بما يكفي ليتوافق مع مختلف المقاييس التي تعمل عليها إدارة النظام البيئي . ^{[ 11 ]}

وضع الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) تصنيفًا عالميًا للنظم البيئية يتوافق مع تعريف النظم البيئية كوحدات إيكولوجية تتألف من عنصر حيوي ، ومجموعة من العناصر غير الحيوية ، والتفاعلات بينهما وداخلهما، وتشغل حيزًا فيزيائيًا محدودًا أو بيئة محددة . يستند هذا التصنيف إلى ستة مبادئ تصميمية: تمثيل العمليات الإيكولوجية ، وتمثيل الكائنات الحية ، والاتساق المفاهيمي في جميع أنحاء المحيط الحيوي ، وبنية قابلة للتوسع، ووحدات محددة مكانيًا، والاقتصاد، والفائدة. وقد أدى هذا النهج إلى تمثيل مزدوج لوظائف النظام البيئي وتكوينه ضمن بنية هرمية مرنة يمكن بناؤها من خلال نهج من أعلى إلى أسفل (تقسيم الوحدات العليا حسب الوظيفة) ونهج من أسفل إلى أعلى (تمثيل التباين التركيبي داخل الوحدات الوظيفية). ^{[ 9 ]}