بيئة اسكتلندا

تحتل اسكتلندا الجزء الشمالي من الجزر البريطانية . وتتميز تضاريس البلاد بالتنوع؛ إذ تتراوح بين التضاريس الجبلية الوعرة والأراضي الزراعية المسطحة التي تضم العديد من الأنهار والبحيرات .

تتميز نباتات اسكتلندا بخصائص نموذجية للجزء الشمالي الأوروبي من المنطقة القطبية الشمالية القديمة . ومن أبرز المناطق الأحيائية الفرعية في اسكتلندا غابة كاليدونيا الشمالية ، وأراضي المروج المغطاة بالخلنج ، والمروج الساحلية . كانت غابة كاليدونيا تغطي في الماضي معظم أنحاء اسكتلندا، ولكن لم يتبق منها الآن سوى 1% تقريبًا موزعة على 84 موقعًا منفردًا. ^{[ 1 ]}

تدعم البيئة الاسكتلندية 62 نوعًا من الثدييات البرية، بما في ذلك القطط البرية الاسكتلندية ، وفقمات البحر الرمادية ، وفقمات الموانئ ، وأقصى مستعمرة شمالية للدلافين قارورية الأنف . وتنتشر طيور الطيهوج الأسود والأحمر في أراضي اسكتلندا المرتفعة، كما تضم ​​البلاد مناطق تعشيش مهمة للطيور البحرية. ويُعد طائر الكروسبيل الاسكتلندي النوع الوحيد من الفقاريات المستوطنة في المملكة المتحدة. وتُعد بحار اسكتلندا من بين أكثر البحار إنتاجية بيولوجية في العالم، حيث يُقدر عدد الأنواع التي تعيش في مياهها بما لا يقل عن 40,000 نوع. ويعيش في اسكتلندا 14,000 نوع من الحشرات، بما في ذلك أنواع نادرة. وقد انخفضت أعداد الثدييات الكبيرة بسرعة حتى انقرضت في العصور التاريخية.

يُصنف مناخ اسكتلندا بأنه معتدل ، ويتسم بتقلباته الشديدة. فالهواء الدافئ القادم من تيار الخليج يجعل مناخ اسكتلندا أكثر دفئًا من المناطق الأخرى الواقعة على خطوط عرض مماثلة. فعلى سبيل المثال، في لابرادور بكندا ، يتجمد سطح البحر شتاءً، وتُعدّ الجبال الجليدية ظاهرة شائعة في الربيع وأوائل الصيف، أو في فورت ماكموري بكندا حيث  لا تُعدّ درجات الحرارة التي تصل إلى -35 درجة مئوية أمرًا نادرًا خلال فصل الشتاء.

بما أن اسكتلندا تقع في الجزء الشمالي الأكثر برودة من بريطانيا العظمى، فإن درجات الحرارة فيها أقل عمومًا من بقية أنحاء المملكة المتحدة. يبلغ متوسط ​​درجات الحرارة القصوى في اسكتلندا 5.0-5.7  درجة مئوية في الشتاء و20-25  درجة مئوية في الصيف. سُجّلت أدنى درجة حرارة في المملكة المتحدة على الإطلاق، وهي -27.2  درجة مئوية، في بريمار بجبال غرامبيان في 10 يناير 1982، وفي ألتناهارا ، المرتفعات الاسكتلندية في 30 ديسمبر 1985. ^{[ 2 ]} أما أعلى درجة حرارة سُجّلت في اسكتلندا على الإطلاق، وهي 32.9  درجة مئوية، فقد سُجّلت في غريكروك ، الحدود الاسكتلندية ، في 9 أغسطس 2003. ^{[ 2 ]}

تتفاوت كمية الأمطار بشكل كبير في جميع أنحاء اسكتلندا. تُعدّ المرتفعات الغربية لاسكتلندا من أكثر المناطق رطوبةً في أوروبا، حيث يصل معدل هطول الأمطار السنوي فيها إلى 4577 ملم. ^{[ 3 ]} يتميز هذا النوع من الهطول بطبيعته التضاريسية ، إذ تُجبر المياه الرطبة والدافئة على الصعود عند ملامستها للساحل الجبلي، حيث تبرد وتتكثف مُشكّلةً السحب. في المقابل، تتلقى معظم المناطق الشرقية من اسكتلندا أقل من 870 ملم سنويًا. أما تساقط الثلوج فهو أقل شيوعًا في المناطق المنخفضة، ولكنه يزداد شيوعًا مع الارتفاع. ^{[ 4 ]}

تقع اسكتلندا في شمال غرب أوروبا ، وتشكل الثلث الشمالي من جزيرة بريطانيا العظمى . وتحيط بها 790 جزيرة، تشمل الأرخبيلات الرئيسية لجزر شتلاند ، وجزر أوركني، وجزر هبريدس الخارجية . ^{[ 5 ]}

الحدود البرية الوحيدة لاسكتلندا هي مع إنجلترا ، وتمتد لمسافة 96 كيلومترًا (60 ميلًا) باتجاه الشمال الشرقي من خليج سولواي في الغرب إلى بحر الشمال على الساحل الشرقي. ^{[ 6 ]} تقع جزيرة أيرلندا على بُعد 30 كيلومترًا (19 ميلًا) من الطرف الجنوبي الغربي للبر الرئيسي الاسكتلندي. ^{[ 6 ]} تقع النرويج على بُعد 305 كيلومترات (190 ميلًا) إلى الشمال الشرقي من اسكتلندا عبر بحر الشمال.

تبلغ المساحة الإجمالية لاسكتلندا 78,772 كيلومترًا ^مربعًا (30,414 ميلًا مربعًا ) . ^{[ 7 ]} ويبلغ طول سواحل اسكتلندا 11,800 كيلومترًا (7,300 ميلًا) .   

تنقسم اسكتلندا إلى ثلاثة أقسام جغرافية رئيسية يفصل بينها خطان صدعيان حدوديان. تقع المرتفعات والجزر (المختصرة عادةً بالمرتفعات) شمال وغرب صدع حدود المرتفعات . أما الأراضي المنخفضة الوسطى والمرتفعات الجنوبية فتقع جنوب هذا الصدع، ويفصل بينهما صدع المرتفعات الجنوبية .

تُشكّل المرتفعات الاسكتلندية، التي تُمثّل حوالي 60% من مساحة اسكتلندا، مناطق جبلية شاسعة ترتفع قممها إلى حوالي 1300 متر (4300 قدم) . وبالمعايير الدولية، لا تُعتبر جبال اسكتلندا شاهقة الارتفاع، إلا أن تعرضها لتقلبات جوية شديدة التقلب وغير متوقعة، نتيجة التقاء التيارات الهوائية الأوروبية والأطلسية ، يُضفي عليها هيبةً تفوق ارتفاعها. وتقع سلسلة جبال غرامبيان شرق وادي غريت غلين ، وتتميز بمساحاتها الشاسعة من الهضاب المرتفعة . أما مدينة أبردين والمنطقة المحيطة بها، فتُشبه إلى حد كبير الأراضي المنخفضة الوسطى، إذ لا تُشبه سهولها الخصبة بقية المرتفعات.

تشكل الأراضي المنخفضة الوسطى 20% من مساحة اسكتلندا، وتضم قناة فورث-كلايد. وشهدت المنطقة نهضة صناعية واسعة النطاق منذ أواخر القرن الثامن عشر. واستندت هذه النهضة إلى الاحتياطيات الكبيرة من الفحم وخام الحديد الموجودة في الأراضي المنخفضة الوسطى، والتي دعمتها شبكة القنوات والسكك الحديدية.

تُشكّل المرتفعات الجنوبية النسبة المتبقية البالغة 20% من مساحة اسكتلندا، وهي منطقة جبلية رعوية تتميز بسلاسل من التلال تفصلها وديان واسعة. وإلى جانب المناطق الجبلية الرئيسية، توجد تلال منفردة لا تُشكّل جزءًا من أي سلاسل جبلية. بعض هذه التلال بركانية الأصل، وتُعرف في اللغة الاسكتلندية باسم "لاو" . ومن أمثلتها " نورث بيرويك لاو" و" ترابراين لاو" .

يتميز الساحل الغربي لاسكتلندا، على وجه الخصوص، بتعرجاته الكثيرة وانتشار البحيرات البحرية الشبيهة بالفيوردات . أما الساحل الشرقي فهو أكثر انتظامًا، ويتألف من سلسلة من الخلجان الكبيرة، أو ما يُعرف بالفيرث ، وشواطئ رملية طويلة. ويتكون جزء كبير من الساحل الاسكتلندي من الماشير ، وهي أراضٍ رملية رعوية تشكلت مع انخفاض مستوى سطح البحر.

تحد اسكتلندا من الشرق بحر الشمال ، ومن الشمال والغرب المحيط الأطلسي . وتزخر اسكتلندا بالعديد من الأنهار والبحيرات والخزانات ومصبات الأنهار. يُعد نهر تاي أطول أنهار اسكتلندا، إذ يبلغ طوله 193 كيلومترًا (120 ميلًا) . تُعرف البحيرات في اسكتلندا باسم "لوخ" ، باستثناء بحيرة مينتيث وعدد قليل من البحيرات الاصطناعية. تُعد بحيرة لوموند أكبر بحيرة في اسكتلندا ، إذ تبلغ مساحتها 71.1 كيلومترًا ^مربعًا (27.5 ميلًا مربعًا ) ، وهي أكبر مسطح مائي عذب في بريطانيا. ^{[ 8 ]}   

في اسكتلندا، يُعدّ الماء مورداً وفيراً. إذ تُلبّي بحيراتها وأنهارها العديدة جميع احتياجاتها المائية. وكما هو الحال في معظم البلدان، تُعالج مياه الصنبور بالكلور لجعلها صالحة للشرب. وعلى عكس بعض الدول الأخرى، تُدرج رسوم مياه الصنبور ضمن ضريبة المجلس المحلي .

يشكل تغير المناخ تهديدًا كبيرًا لاسكتلندا. وتُعدّ معالجة تغير المناخ في اسكتلندا من اختصاص الحكومة الاسكتلندية، بشكل منفصل عن حكومة المملكة المتحدة. في عام ٢٠٠٩، أقرّ البرلمان الاسكتلندي قانون تغير المناخ (اسكتلندا) لعام ٢٠٠٩. [ ^{٩ ] ويتضمن} القانون إطارًا لخفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري، بالإضافة إلى مهام أخرى تقع على عاتق الوزراء.

لقد أثر تغير المناخ بالفعل على اسكتلندا. فعلى مدى خمسين عاماً، تضاعفت وتيرة العواصف الشتوية. وشهدت المملكة المتحدة تسعة من أصل عشرة فصول صيف هي الأكثر حرارة منذ عام 1990. وارتفعت مستويات سطح البحر في اسكتلندا بمقدار 10  سنتيمترات منذ عام 1900.

بدأ الحفاظ على الطبيعة في مواقع محددة في المملكة المتحدة مع إنشاء جمعية الحفاظ على الطبيعة عام 1948، والتي أصبحت لاحقًا مجلس الحفاظ على الطبيعة (NCC). وانتقل المجلس من كونه هيئة استشارية بحثية إلى هيئة مناصرة. استثنى قانون الحدائق الوطنية والوصول إلى الريف لعام 1949 اسكتلندا، ولكنه أدخل مفهوم مواقع الاهتمام العلمي الخاص (SSSI)، والتي أصبحت جزءًا أساسيًا من إدارة الحفاظ على الطبيعة. ^{[ 10 ]} تأسست لجنة الريف في اسكتلندا (CSS) بموجب قانون الريف (اسكتلندا) لعام 1967. ^{[ 11 ]} تم تعزيز مواقع الاهتمام العلمي الخاص (SSSI) بموجب قانون الحياة البرية والريف لعام 1981 ، الذي أدخل لأول مرة مفهوم دفع تعويضات للمزارعين عن عدم النشاط فيما يتعلق بمواقع محددة، ونقل عبء الإثبات من دعاة الحفاظ على البيئة إلى ملاك الأراضي لإثبات عدم وقوع ضرر. تم حلّ المجلس الوطني للمحافظة على الطبيعة (NCC) عام 1991، وفي اسكتلندا تم دمجه مع مجلس الحفاظ على الطبيعة الاسكتلندي (CSS) لتشكيل هيئة التراث الطبيعي الاسكتلندي (SNH)، تحت مظلة لجنة مشتركة لحماية الطبيعة على مستوى المملكة المتحدة . وتتولى هيئة التراث الطبيعي الاسكتلندي مسؤولية حماية الأراضي والطبيعة، بالإضافة إلى مسؤوليتها تجاه الاستدامة ومراعاة احتياجات الشعب الاسكتلندي. ^{[ 10 ]}

تأسست وكالة حماية البيئة الاسكتلندية بموجب قانون البيئة لعام 1995 ، وتولت مهام مجالس تنقية الأنهار وهيئات تنظيم النفايات وهيئة التفتيش على التلوث الصناعي في اسكتلندا. وتشمل مسؤولياتها البيئة المائية، وتلوث الهواء، وتنظيم النفايات، والتلوث الصناعي، والمواد المشعة، وإدارة مخاطر الفيضانات .

• قائمة القضايا البيئية