الحلقة الاستوائية

كانت الحلقة الاستوائية أداة فلكية تُستخدم في العالم الهلنستي لتحديد اللحظة الدقيقة للاعتدالين الربيعي والخريفي . وُضعت الحلقات الاستوائية أمام المعابد في الإسكندرية ورودس ، وربما في أماكن أخرى، لأغراض التقويم .

أسهل طريقة لفهم استخدام الحلقة الاستوائية هي تخيل حلقة موضوعة عموديًا في المستوى الشرقي الغربي عند خط استواء الأرض . عند الاعتدالين، تشرق الشمس تمامًا من الشرق ، وتعبر سمت الرأس ، وتغرب تمامًا في الغرب . طوال اليوم، يكون النصف السفلي من الحلقة في ظل النصف العلوي. في أيام أخرى من السنة، تمر الشمس شمال أو جنوب الحلقة ، فتضيء النصف السفلي. بالنسبة لخطوط العرض البعيدة عن خط الاستواء، يكفي وضع الحلقة بالزاوية الصحيحة بالنسبة للمستوى الاستوائي. عند قطبي الأرض ، تكون الحلقة أفقية .

كان قطر الحلقة الاستوائية يتراوح بين ذراع وذراعين (45-90 سم). ولأن الشمس ليست مصدرًا ضوئيًا نقطيًا، فإن عرض الظل على النصف السفلي من الحلقة أقل قليلًا من عرض الحلقة نفسها. وبانتظار تمركز الظل على الحلقة، أمكن تحديد وقت الاعتدال بدقة تصل إلى ساعة تقريبًا. وإذا حدث الاعتدال ليلًا ، أو إذا كانت السماء ملبدة بالغيوم ، أمكن إجراء استيفاء بين قياسات يومين.

تتمثل العيوب الرئيسية للحلقة الاستوائية في ضرورة محاذاتها بدقة متناهية، وإلا فقد تحدث قياسات خاطئة. يذكر بطليموس في كتاب المجسطي أن إحدى الحلقات الاستوائية المستخدمة في الإسكندرية قد انزاحت قليلاً، مما جعل الجهاز يُظهر الاعتدالين مرتين في اليوم نفسه. كما يمكن أن تحدث قراءات خاطئة نتيجة انكسار ضوء الشمس في الغلاف الجوي عندما تكون قريبة من الأفق .

يمكن أيضاً العثور على الحلقات الاستوائية على الكرات الفلكية والساعات الشمسية الاستوائية .

• أنطون بانيكوك، (1989)، تاريخ علم الفلك ، صفحة 124. منشورات كوريير دوفر
• جيمس إيفانز، (1998)، تاريخ وممارسة علم الفلك القديم ، الصفحات 206-7. مطبعة جامعة أكسفورد.