تمرين النمر

في أواخر عام ١٩٤٣، وكجزء من الاستعدادات ليوم النصر، أنشأت الحكومة البريطانية ميدان تدريب في سلابتون ساندز، ديفون، لاستخدامه من قبل القوة "يو"، وهي القوات الأمريكية المكلفة بالإنزال على شاطئ يوتا . تم اختيار شاطئ سلابتون لتشابهه مع شاطئ يوتا: شاطئ حصوي، يليه شريط من الأرض ثم بحيرة. تم إجلاء ما يقرب من ٣٠٠٠ من السكان المحليين في منطقة سلابتون ، ^{[ ٣ ]} التي تُعرف الآن باسم مقاطعة ساوث هامز في ديفون . ^{[ ٤ ]} بعضهم لم يغادر قراه قط قبل إجلائه. ^{[ ٥ ]}

بدأت تدريبات الإنزال في ديسمبر 1943. وكانت مناورة "تايغر" إحدى أكبر المناورات التي جرت في أبريل ومايو 1944. واستمرت المناورة من 22 إلى 30 أبريل 1944، وشملت جميع جوانب الغزو، وبلغت ذروتها بإنزال على شاطئ سلابتون ساندز. وعلى متن تسع سفن إنزال دبابات كبيرة ، استعد 30 ألف جندي لإنزال وهمي، تضمن أيضاً تدريباً بالذخيرة الحية.

تولت البحرية الملكية حماية منطقة التدريب . وقامت أربع مدمرات من فئة O ، وثلاثة زوارق طوربيد سريعة ، وزورقان حربيان سريعان بدوريات عند مدخل خليج لايم، بينما تمركزت ثلاثة زوارق طوربيد سريعة قبالة شيربورغ ، حيث كانت تتمركز زوارق E الألمانية . ^{[ 6 ]}

ركزت المرحلة الأولى من التمرين على عمليات التجمع والإنزال، واستمرت من 22 إلى 25 أبريل. وفي مساء يوم 26 أبريل، صعدت الموجة الأولى من قوات الهجوم على متن سفن النقل وانطلقت، وكانت الخطة هي محاكاة عبور القناة الإنجليزية من خلال اتخاذ طريق ملتف عبر خليج لايم، للوصول إلى سلابتون مع بزوغ فجر يوم 27 أبريل.

جرت أول مناورة هجومية تجريبية صباح يوم 27 أبريل ^{[ 7 ] [ 8 ]} ، وشهدت حادثة إطلاق نار من قِبل قوات صديقة . حُددت ساعة الصفر في تمام الساعة 7:30، وكان من المقرر أن تتضمن استخدام ذخيرة حية لتعويد القوات على مشاهد وأصوات وحتى روائح القصف البحري. وخلال عملية الإنزال نفسها، كان من المقرر إطلاق ذخيرة حية فوق رؤوس القوات القادمة من قِبل القوات البرية، للسبب نفسه. جاء ذلك بناءً على أمر من الجنرال دوايت د. أيزنهاور ، القائد الأعلى لقوات الحلفاء، الذي رأى ضرورة تقوية عزيمة الجنود من خلال تعريضهم لظروف قتالية واقعية. ^{[ 9 ]} وكان من المقرر أن تشمل المناورة قصفًا بحريًا من قِبل سفن مجموعة القصف "يو" قبل خمسين دقيقة من الإنزال. ^{[ 10 ]}

تأخرت عدة سفن إنزال كانت مقررة صباح ذلك اليوم، فقرر الضابط المسؤول، الأدميرال الأمريكي دون ب. مون ، تأجيل ساعة الصفر لمدة 60 دقيقة، حتى الساعة 8:30 صباحًا. ^{[ 9 ]} لم تصل أنباء التغيير إلى بعض سفن الإنزال. وعند وصول الموجة الثانية إلى الشاطئ في موعدها المحدد، تعرضت لإطلاق نار كثيف، مما أسفر عن عدد غير معروف من الإصابات. وانتشرت شائعات بين أفراد الأسطول تفيد بمقتل ما يصل إلى 450 رجلاً. ^{[ 11 ]}

• أُضرمت النيران في سفينة الإنزال LST-289 لكنها تمكنت في النهاية من العودة إلى الشاطئ مع فقدان 13 من أفراد البحرية.
• تم استهداف السفينة LST-507 بطوربيد وغرقت، مما أسفر عن فقدان 202 من أفراد الجيش/البحرية الأمريكية.
• تضررت سفينة الإنزال LST-511 بنيران صديقة من سفينة الإنزال LST-496 (كانت موجهة إلى إحدى زوارق الطوربيد التي مرت بين سفينتي الإنزال) ^{[ 16 ]} مما أسفر عن إصابة 18 فرداً من الجيش/البحرية الأمريكية. ^{[ 17 ]}
• غرقت سفينة الإنزال LST-531 في غضون ست دقائق من تعرضها لهجوم طوربيدي، مما أسفر عن مقتل 424 من أفراد الجيش والبحرية. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 18 ]}

ردّت السفن المتبقية ومرافقوها بإطلاق النار، ولم تشنّ زوارق الطوربيد أي هجمات أخرى. في المجمل، قُتل 749 جنديًا (551 من الجيش الأمريكي و198 من البحرية الأمريكية ) خلال مناورات تايجر. ^{[ 2 ] [ 19 ]} غرق العديد من الجنود أو ماتوا من انخفاض حرارة الجسم في البحر البارد أثناء انتظارهم للإنقاذ. لم يُدرّب الكثيرون على كيفية ارتداء سترات النجاة بشكل صحيح، فوضعوها حول خصورهم، وهو المكان الوحيد المتاح بسبب حقائب الظهر الكبيرة. في بعض الحالات، كان هذا يعني أنه عندما قفزوا في الماء، قلبهم وزن حقائبهم القتالية رأسًا على عقب، وسحب رؤوسهم تحت الماء، ما أدى إلى غرقهم. ^{[ 20 ]} علّق ديل رودمان، الذي كان على متن سفينة الإنزال LST-507 ، قائلًا: "أسوأ ذكرى لدي هي انطلاقي في قارب النجاة بعيدًا عن السفينة الغارقة ومشاهدة الجثث تطفو". ^{[ 5 ]} أُرسلت الجثث الـ 248 التي تم انتشالها إلى مقبرة بروكوود في مقاطعة سري في 29 أبريل. ^{[ 21 ]} كانت الوحدة التي تكبدت أكبر عدد من الخسائر هي اللواء الهندسي الخاص الأول. ^{[ 22 ]}

أدرك نائب الأدميرال كيرك من البحرية الأمريكية على الفور حجم الضرر الهائل الذي يمكن أن تُلحقه زوارق الطوربيد الألمانية بسفن الإنزال البطيئة الحركة ذات الدفاعات المحدودة، وخشي من تكرار النجاح الألماني في خليج لايم في يوم الإنزال، وما يترتب على ذلك من عواقب وخيمة. وفي 4 مايو 1944، أرسل إشارة إلى الأدميرال رامزي من البحرية الملكية البريطانية يطالب فيها بقصف جوي وبحري مكثف لمدينة شيربورغ.

في رأيي، يجب تدمير زوارق الطوربيد الألمانية أو إخراجها من منطقة شيربورغ قبل يوم الإنزال. الدفاع الناجح الوحيد ضدها هو إغراقها قبل أن تتمكن من الوصول إلى موقع الهجوم.

أُبلغ أيزنهاور بالهجوم في 29 أبريل. استشاط أيزنهاور غضبًا لأن القافلة كانت تبحر في خط مستقيم بدلًا من مسار متعرج، ولأن الهجوم قلل من احتياطيات سفن الإنزال، ولأنه أوحى للألمان بأن الحلفاء على وشك الغزو، ولأن عشرة ضباط أمريكيين على دراية بالغزو كانوا مفقودين. كان كل منهم يحمل تصريحًا أمنيًا خاصًا بيوم النصر ، مما منحهم معلومات كان من الممكن أن تُعرّض الغزو للخطر لو تم أسرهم أحياءً. ونتيجة لذلك، كاد يوم النصر أن يُلغى ريثما نُفذ أمر أيزنهاور بالعثور على الجثث المفقودة وأي وثائق تدينهم. وقد تم العثور على جميع الضباط العشرة. ^{[ 9 ]}

كان الضباط الأمريكيون العشرة من اللواء الهندسي الخاص الأول؛ وكانوا على دراية بموعد ومكان إنزال قوات يوتا وأوماها، وشاهدوا مركبات الإنزال البرمائية ( DUKW) التي كانت ستنقل قوات الرينجرز إلى أسفل بوانت دو هوك . ^{[ 23 ]} كان مجرد معرفة الألمان بأن التدريبات تجري في سلابتون أمرًا مثيرًا للاهتمام؛ ويشير المؤرخ ستيفن أمبروز إلى أن إصرار هتلر في مايو على تعزيز منطقة نورماندي كان بسبب "ملاحظته التشابه بين شاطئ سلابتون ساندز وشاطئ كوتينتان". ^{[ 24 ]}

وردت تقارير تفيد بأن زوارق الطوربيد الألمانية كانت تتجول بين حطام السفن بحثًا عن معلومات باستخدام كشافات ضوئية أو مصابيح يدوية. وقد رصدت بطاريات المدفعية الساحلية المحيطة بميناء سالكومب القريب زوارق صغيرة مجهولة الهوية، لكنها تلقت أوامر بعدم إطلاق النار عليها خشية أن يُظهر ذلك للألمان أن الميناء محصن ويكشف موقع المدفعية. ^{[ 25 ]}

نتيجةً للإحراج الرسمي والمخاوف من تسريبات محتملة قبيل الغزو الفعلي، أُقسم جميع الناجين على كتمان الأحداث من قبل رؤسائهم. لا تتوفر معلومات كافية حول كيفية وفاة الجنود والبحارة. ذكرت وزارة الدفاع الأمريكية عام ١٩٨٨ أن حفظ السجلات ربما كان غير كافٍ على متن بعض السفن، وأن أهم سجلات الملاحة فُقدت في البحر. ^{[ ٢٦ ]} كان من المقرر أن تنضم سفينة إنزال برمائية تاسعة ( LST-٥٠٨ ) إلى القافلة، لكنها تعرضت لأضرار. يتكهن الكاتب نايجل لويس بأن بعضًا من جنود المشاة أو جميعهم ربما كانوا على متن السفينة LST ٥٠٧ عندما غرقت. ^{[ ٢٧ ]} تُفصّل روايات شهود عيان مختلفة سوء معاملة المصابين، وانتشرت شائعات عن وجود مقابر جماعية مجهولة في حقول ديفون. ^{[ ٩ ]}

نتجت عدة تغييرات عن أخطاء ارتكبت في تمرين النمر:

1. تم توحيد ترددات الراديو؛ تأخرت سفينتا أزاليا وسيمتار وخرجتا عن موقعهما بسبب مشاكل في الراديو، ولم تلتقط سفن الإنزال إشارة حول وجود زوارق الطوربيد من قبل سفن الإنزال.
2. تم توفير تدريب أفضل على استخدام سترات النجاة للقوات التي تم إنزالها.
3. تم وضع خطط لاستخدام قوارب صغيرة لانتشال الناجين العائمين في يوم الإنزال.

لا تتضمن الروايات التاريخية الرسمية سوى معلومات قليلة عن هذه المأساة. وقد وصفها بعض المعلقين بأنها محاولة للتستر ، إلا أن الحفاظ على سرية إنزال نورماندي كان أولوية قصوى، كما أن الظروف الطارئة الناجمة عن الغزو أدت إلى استنزاف الموارد غير الضرورية. في كتابه " الموتى المنسيون: لماذا لقي 946 جنديًا أمريكيًا حتفهم قبالة سواحل ديفون عام 1944 - والرجل الذي اكتشف قصتهم الحقيقية" ، الذي نُشر عام 1988، يصرح كين سمول بأن الحادثة "لم تُخفَ أبدًا؛ بل تم نسيانها عمدًا". ^{[ 9 ]}

لم تُصدر القيادة العليا لقوات الحلفاء (SHAEF) إحصائيات الخسائر في عملية "تايغر" إلا في أغسطس 1944، بالتزامن مع إحصائيات خسائر إنزال النورماندي الفعلي. وذكر التقرير أن عدد قتلى الجيش بلغ 442 قتيلاً، وعدد قتلى البحرية 197، ليصبح المجموع 639 قتيلاً. ^{[ 28 ]} (مع ذلك، أفاد مون في 30 أبريل أن عدد القتلى بلغ 749. ^{[ 19 ]} ). ويشير تشارلز ب. ماكدونالد ، المؤلف ونائب كبير المؤرخين السابق في مركز التاريخ العسكري التابع للجيش الأمريكي ، إلى أن المعلومات الواردة في البيان الصحفي الصادر عن القيادة العليا لقوات الحلفاء نُشرت في عدد أغسطس من صحيفة " ستارز آند سترايبس" . ويرجح ماكدونالد أن البيان الصحفي لم يحظَ باهتمام يُذكر في ظل الأحداث الكبرى التي كانت تجري آنذاك. ^{[ 1 ]} تم سرد القصة بالتفصيل في ثلاثة كتب على الأقل في نهاية الحرب، بما في ذلك كتاب الكابتن هاري سي. بوتشر " سنواتي الثلاث مع أيزنهاور" (1946)، ^{[ 29 ]} وفي العديد من المنشورات والخطابات. ^{[ 1 ]}

تولى كين سمول، وهو من سكان ديفون ومدني، مهمة السعي لإحياء ذكرى الحدث، بعد أن اكتشف أدلة على آثاره جرفتها الأمواج إلى الشاطئ أثناء قيامه بالبحث على الشاطئ في أوائل السبعينيات. ^{[ 30 ]}

في عام ١٩٧٤، اشترى سمول من الحكومة الأمريكية حقوق دبابة غارقة تابعة للكتيبة السبعين للدبابات، عُثر عليها خلال بحثه. وفي عام ١٩٨٤، وبمساعدة السكان المحليين وشركات الغوص، انتشل الدبابة التي تُعدّ الآن نصبًا تذكاريًا للحادثة. وقد وفّرت السلطات المحلية قاعدة على الواجهة البحرية لوضع الدبابة عليها، وأقامت لوحة تذكارية تخليدًا لذكرى القتلى. وقد كرّم الجيش الأمريكي جهوده ودعمه.

تقول اللوحة التذكارية في سلابتون ساندز، جزئياً:

تم تخصيص هذا النصب التذكاري من قبل الولايات المتحدة الأمريكية تكريماً لرجال اللواء الهندسي الخاص الأول التابع للجيش الأمريكي، والفرقة الرابعة للمشاة، ومقر الفيلق السابع؛ والقوة البرمائية الحادية عشرة التابعة للبحرية الأمريكية الذين لقوا حتفهم في مياه خليج لايم خلال الساعات الأولى من يوم 28 أبريل 1944.

في عام 2013، تم توسيع النصب التذكاري بلوحة تحمل أسماء جميع ضحايا عملية النمر. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

أُقيمت لوحة تذكارية عام 1995 في مقبرة أرلينغتون الوطنية بعنوان "نصب تذكاري لتمرين النمر". وفي عام 1997، أنشأت جمعية تمرين النمر نصبًا تذكاريًا لقدامى المحاربين في التمرين في مكسيكو، ميزوري . وهو عبارة عن مرساة خلفية تزن 2300 كيلوغرام (5000 رطل) من سفينة إنزال برمائية من فئة مقاطعة سوفولك، مُعارة بشكل دائم من البحرية. ^{[ 33 ]} 

في عام 2012، تم وضع لوحة تذكارية في شاطئ يوتا، نورماندي ، على جدار مخبأ ألماني سابق مضاد للطائرات.

تقف دبابة إم 4 شيرمان كنصب تذكاري لتمرين النمر في حديقة فورت رودمان في نيو بيدفورد، ماساتشوستس .

في عام ٢٠١٩، أُقيم حفل تأبين للجنود الأمريكيين الذين استشهدوا في مناورات "تايغر" من خلال عمل فني للفنان مارتن بارود. وتم وضع آثار أقدام ٧٤٩ جنديًا على شاطئ سلابتون ساندز إحياءً للذكرى الخامسة والسبعين للمناورات. كما بيعت آثار أقدام تذكارية ولوحات خاصة صنعها قدامى المحاربين لتمثيل كل جندي من جنود بريطانيا ودول الكومنولث البالغ عددهم ٢٢,٧٦٣ جنديًا، رجالًا ونساءً، الذين استشهدوا في يوم الإنزال ومعركة نورماندي صيف عام ١٩٤٤. وقال بارود:

أملنا الدائم هو أن يتم شراء بصمة حذاء لكل جندي وبحار وطيار من جنود الولايات المتحدة وبريطانيا ودول الكومنولث الذين ضحوا بحياتهم تخليداً لذكراهم. ^{[ 34 ]}