الذرة الحقلية

الذرة الحقلية مصطلح أمريكي شمالي يُطلق على الذرة ( Zea mays ) التي تُزرع كعلف للماشية ( سيلاج ودقيق)، ولإنتاج الإيثانول ، والحبوب، والمنتجات الغذائية المصنعة. أهم أنواع الذرة الحقلية هي الذرة السنية ، والذرة الصوانية ، وذرة الدقيق (المعروفة أيضًا بالذرة الطرية)، والتي تشمل الذرة الزرقاء ( Zea mays amylacea )، ^{[ 1 ]} والذرة الشمعية . ^{[ 2 ]}

يُزرع الذرة الصفراء أساسًا كعلف للماشية وإنتاج الإيثانول، ويُترك لينضج تمامًا قبل فصله عن الكوز وتخزينه في الصوامع أو الحفر أو الصناديق أو أحواض الحبوب. ويُستخدم جزء منه في صناعة شراب الذرة ، وخاصةً الذرة الصفراء. ^{[ 3 ]} كما يمكن حصاد الذرة الصفراء وهي عالية الرطوبة، وفصلها عن الكوز، وتكديسها وتعبئتها كالسيلاج للتخمير؛ أو يمكن تقطيع النبات بأكمله وهو لا يزال عالي الرطوبة، ثم يُعبأ السيلاج الناتج في أكياس بلاستيكية، أو يُكدس ويُعبأ في حفر، أو يُنفخ ويُخزن في صوامع رأسية.

تشمل التطبيقات واسعة النطاق للذرة الحقلية ما يلي: ^{[ 2 ]}

• علف الماشية ، سواء كان على شكل كيزان كاملة (للخنازير فقط)، أو حبوب كاملة أو مطحونة، أو (بعد التقطيع والتخمير ) الجزء العلوي الكامل من النبات غير الناضج.
• منتجات الحبوب بما في ذلك دقيق الذرة، ودقيق الذرة ، والهوميني ، والجريس ، والنيكستامال، والتورتيلا، وخبز الذرة، وحبوب الإفطار الباردة (مثل رقائق الذرة).
• منتجات غذائية بشرية مصنعة أخرى تشمل نشا الذرة وزيت الذرة وشراب الذرة وشراب الذرة عالي الفركتوز .
• الكحوليات مثل الإيثانول والبيوتانول والأيزوبوتانول ، والمشروبات الكحولية القائمة على الإيثانول مثل ويسكي الذرة .
• المواد اللاصقة والبلاستيكية والهلامية والمكثفات المصنوعة من النشا

في بعض مناطق أمريكا اللاتينية والمكسيك، يتجاوز استهلاك الذرة الصفراء استهلاك الذرة الحلوة بكثير . أما في الولايات المتحدة، فلا تُعتبر الذرة الصفراء عمومًا غذاءً مرغوبًا فيه دون معالجة تجارية مسبقة. ويُستثنى من ذلك "كيزان الذرة المشوية"، التي تشبه في مظهرها الذرة العادية ، إلا أنها تُشوى بالضرورة (بدلًا من سلقها أو طهيها على البخار كما هو معتاد مع الذرة الحلوة)، وهي ليست طرية ولا حلوة حتى بعد الشوي. كما يُستهلك نوع من الذرة الصفراء بكثرة في جبال الأنديز بأمريكا الجنوبية، ويُعرف باسم ذرة كوسكو .

تُعالَج الذرة الصفراء لأغراضها المتعددة في ما يُعرف بـ" المطاحن الرطبة ". ^{[ 4 ]} تختلف هذه المطاحن عن المطاحن التقليدية في أنها تفصل كوز الذرة وتُعالِج أجزاءه المختلفة لإنتاج منتجات للاستهلاك. فعلى سبيل المثال، يُفصل الغلاف الأصفر للحبة عن الجنين الداكن، وهو في الأساس البذرة. بينما يُستخدم الغلاف الأصفر عادةً لإنتاج المكملات الغذائية والفيتامينات، يُستخدم الجنين لإنتاج الزيت. أما السويداء، وهو الجزء الأكبر من حبة الذرة، فله الاستخدامات الأكثر شيوعًا. إذ تُفكَّك جزيئات الكربوهيدرات فيه لإنتاج المركبات العضوية المستخدمة في العديد من المنتجات. ومن أمثلة هذه المركبات العضوية: حمض الستريك ، وحمض اللاكتيك ، والجلوكوز ، والفركتوز ، والإيثانول .

تُعد شركتا كارجيل وأرتشر دانيلز ميدلاند أكبر شركتين لمعالجة الذرة في الولايات المتحدة.