من الدرجة الأولى

في نظام تصنيف البحرية الملكية المستخدم لتصنيف السفن الحربية الشراعية ، كانت فئة "الدرجة الأولى" تُطلق على أكبر سفن الخط . بدأ هذا التصنيف في العصر اليعقوبي مع تسمية السفن الملكية القادرة على حمل 400 رجل على الأقل، ثم تطور حجم وتصنيف سفن الدرجة الأولى على مدى 250 عامًا لاحقة ليشير في النهاية إلى سفن الخط التي تحمل 80 مدفعًا على الأقل موزعة على ثلاثة أسطح مدفعية. ^{[ 1 ]} وبحلول نهاية القرن الثامن عشر، كانت سفينة الدرجة الأولى تحمل ما لا يقل عن 100 مدفع وأكثر من 850 فردًا من الطاقم، وتبلغ حمولتها حوالي 2000 طن.

يعود مفهوم نظام تصنيف السفن البحرية البريطانية إلى تولي جيمس الأول عرش إنجلترا في مطلع القرن السابع عشر، وبعد ذلك قُسِّم الأسطول رسميًا إلى سفن "كبيرة" و"متوسطة" و"صغيرة". وفي عام 1618، أضافت لجنة تحقيق تسمية أخرى هي "السفن الملكية" لأكبر السفن وأكثرها فخامة في الأسطول، والتي كانت كل منها قادرة على حمل 400 رجل على الأقل. ^{[ 2 ] [ 3 ]} وكانت السفن الملكية الأولى - إليزابيث جوناس ، وترايمف ، ووايت بير ، وميرهونور ، وأرك رويال ، وفيكتوري - جميعها سفنًا شراعية مُحوَّلة ، وتضمنت ثلاث سفن قديمة جدًا حاربت ضد الأسطول الإسباني عام 1588. وكانت حالتها سيئة عمومًا، حيث كانت إليزابيث جوناس وترايمف غير صالحتين للخدمة تمامًا، وكانت وايت بير غير صالحة للإبحار لدرجة أنها بيعت كخردة عام 1627. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

تم تعديل نظام تصنيف البحرية لاحقًا لتمييز السفن التي تُعتبر مناسبة لمختلف الوظائف ضمن التكتيكات البحرية لعصر السفن الشراعية . تشير الأرقام المنخفضة إلى سفن أكبر حجمًا وأكثر قدرة. بحلول منتصف القرن الثامن عشر، كانت السفن المناسبة لخط المعركة هي سفن من الدرجة الأولى تحمل ما لا يقل عن 100 مدفع، وسفن من الدرجة الثانية تحمل من 84 إلى 98 مدفعًا، وسفن أكبر من الدرجة الثالثة تحمل من 70 إلى 80 مدفعًا. في السابق، كانت تُعتبر سفن أصغر من الدرجة الثالثة تحمل حوالي 60-64 مدفعًا، وسفن من الدرجة الرابعة تحمل حوالي 50 مدفعًا، مناسبة، ولكن جرى التخلص منها تدريجيًا. أما سفن الدرجة الخامسة والسادسة فكانت فرقاطات تُناور عادةً بشكل مستقل عن خط المعركة. ^{[ 5 ]}

كانت السفن الحربية من الدرجة الأولى في بداياتها تحمل 60 مدفعًا فقط، ولكن بحلول منتصف ستينيات القرن السابع عشر، أصبحت تحمل عادةً ما بين 90 و100 مدفع. وبحلول السنوات الأولى من القرن الثامن عشر، أصبح من المقبول أن 100 مدفع هو المعيار القياسي للسفن الحربية من الدرجة الأولى في زمن الحرب (بينما أصبح 90 مدفعًا، ثم 98 مدفعًا لاحقًا، هو التسليح القياسي للسفن الحربية من الدرجة الثانية ). (في زمن السلم، كانت جميع سفن الخط تحمل عددًا أقل من المدافع). ومع اقتراب نهاية القرن، بُنيت سفن بأكثر من 100 مدفع، وصُنفت هي الأخرى ضمن فئة السفن الحربية من الدرجة الأولى. بالإضافة إلى العدد المُصنف من المدافع المُثبتة على العربات (والتي شملت أثقل عيار متوفر مُثبتًا على أسطحها السفلية، مع مدافع أصغر على الأسطح العلوية)، كانت السفن الحربية من الدرجة الأولى تحمل أيضًا عددًا من المدافع المضادة للأفراد، وكانت في البداية أسلحة مُثبتة على محاور دوارة. منذ اختراع مدفع الكارونيد المثبت على المنزلق في أواخر سبعينيات القرن الثامن عشر، كان بإمكان السفن الحربية من الدرجة الأولى (مثل السفن الحربية الأخرى) تركيب عدد من هذه الأسلحة على أسطحها الخلفية ومقدمتها لزيادة قوتها النارية قصيرة المدى، ولكن لم يتم تضمينها في تصنيف السفينة حتى عام 1817 إلا عندما حلت محل المدافع المثبتة على العربات.

على الرغم من قوتها الهائلة، كانت سفن الدرجة الأولى التابعة للبحرية محدودة الفائدة في البحر. ولضمان استقرارها، كان لا بد من أن يكون سطح مدافعها السفلي قريبًا جدًا من خط الماء، ولم يكن بالإمكان فتح فتحات المدافع إلا في أهدأ البحار. فخلاف ذلك كان يُعرّض السفينة بأكملها لخطر الغرق، كما حدث عام ١٧٨٢ عندما غرقت سفينة الدرجة الأولى "رويال جورج" وهي راسية في سبيت هيد بعد فتح فتحات المدافع السفلية لتهويتها. ^{[ ٦ ]} كانت سفن الدرجة الأولى المبكرة تفتقر إلى مساحة تخزين كافية لحفظ المؤن لأطقمها الكبيرة في الرحلات الطويلة، كما أثبتت السفن نفسها عدم صلاحيتها للإبحار في فصل الشتاء؛ ونتيجة لذلك، اقتصرت رحلاتها على فصل الصيف، وفي القناة الإنجليزية والمياه المجاورة لها فقط. ^{[ ٧ ]} إلا أنه بحلول منتصف القرن الثامن عشر، أدى التصميم المُحسّن إلى إزالة هذه القيود.

كانت السفن من هذا الحجم باهظة التكلفة للغاية. ونتيجة لذلك، كانت السفن القليلة من الفئة الأولى (لم يكتمل بناء سوى خمس سفن من هذا النوع في البحرية الملكية عام 1794) تُخصص عادةً كسفن قيادة للأدميرالات . وكانت هذه السفن تُبقى خارج الخدمة (" في الخدمة العادية ") خلال أوقات السلم، ولا تُفعّل ("تُشغل") إلا في أوقات النزاع. وكان لهذا ميزة إضافية تتمثل في حمايتها من التآكل الذي تتعرض له السفن الأصغر حجمًا نتيجة قضاء فترات طويلة في البحر. ويمكن أن يؤدي قضاء بعض الوقت في الخدمة العادية إلى إطالة عمر السفينة من الفئة الأولى بشكل ملحوظ؛ فعلى سبيل المثال، بحلول الوقت الذي خاضت فيه معركة ترافالغار ، كانت سفينة إتش إم إس فيكتوري في الخدمة لمدة 40 عامًا، على الرغم من أن جزءًا من هذه المدة قضته في الخدمة العادية. ونظرًا لأن السفن من الفئة الأولى كانت أقوى سفن البحرية، فقد كان من الشائع مقارنتها بسفن البحرية في الدول الأخرى؛ وكثيرًا ما يُشار إلى أكبر سفن تلك البحرية باسم سفن الفئة الأولى. كان لدى الدول الأخرى أنظمة تصنيف خاصة بها، ولا سيما البحرية الفرنسية بنظامها المكون من خمس رتب أو نطاقات رسمية . 

نظراً لتكلفة بنائها وصيانتها، لم يكن بالإمكان بناء وصيانة سوى عدد قليل من السفن من الدرجة الأولى في أي وقت. ^{[ 8 ]} وبالتالي، على مدى 250 عاماً (تقريباً) التي استُخدم فيها نظام تصنيف البحرية الملكية ، لم يدخل الخدمة سوى عدد قليل نسبياً من هذه السفن.

لم ينجُ حتى الآن سوى سفينة حربية واحدة من الدرجة الأولى. سفينة إتش إم إس فيكتوري  ، سفينة الأدميرال نيلسون الرئيسية في معركة ترافالغار، محفوظة في قاعدة بورتسموث البحرية الملكية وهي لا تزال في الخدمة. أما هيكل سفينة إتش إم إس سانت لورانس  ، ذات الـ 102 مدفع ، والتي بُنيت وشُغّلت بالكامل في المياه العذبة خلال حرب 1812 ، فلا يزال سليمًا في المياه الضحلة قرب شاطئ كينغستون، أونتاريو ، ويُعدّ وجهةً شهيرةً للغوص. ومن بين السفن الحربية الأخرى البارزة من الدرجة الأولى، سفينة إتش إم إس رويال سوفرين  ، التي فُكّكت عام 1841، وسفينة إتش إم إس بريتانيا  ، التي فُكّكت عام 1825. وكانت كلتا السفينتين تحملان 100 مدفع. أما السفن الحربية اللاحقة من الدرجة الأولى، مثل إتش إم إس كاليدونيا  وشقيقاتها، فكانت تحمل 120 مدفعًا. ^{[ 9 ]} كما امتلكت أساطيل أخرى، ولا سيما أساطيل فرنسا وإسبانيا، سفنًا مماثلة بأكثر من 100 مدفع، وكانت السفينة الأكثر تسليحًا هي سانتيسيما ترينيداد التي حملت 140 مدفعًا بعد إعادة بنائها في عام 1802.

إن استخدام البحرية الملكية لمصطلح "من الدرجة الأولى" لوصف أكبر سفنها وأكثرها قوة هو أصل المعنى الحديث في اللغة الإنجليزية لـ "جيد بشكل استثنائي" أو "من أعلى جودة". ^{[ 10 ]}

• بينيت، ج. (2004). معركة ترافالغار . سي فورث. رقم ISBN 1-84415-107-7.
• غاردينر، روبرت، محرر. (1992). خط المعركة: السفينة الحربية الشراعية، 1650-1840 . تاريخ كونواي للسفينة. مطبعة المعهد البحري. ISBN 1-55750-501-2.
• كيغان، جون (1989). ثمن الأميرالية . فايكنغ. ISBN 0670814164.
• وينفيلد، ريف (2009). السفن الحربية البريطانية في عصر الإبحار 1603-1714: التصميم، والبناء، والمسارات المهنية، والمصائر . سي فورث. ISBN 978-1-84832-040-6.
• وينفيلد، ريف (2007). السفن الحربية البريطانية في عصر الإبحار الشراعي 1714-1792: التصميم، والبناء، والمسارات المهنية، والمصائر . دار سي فورث للنشر. ISBN 978-1-84415-700-6.
• وينفيلد، ريف (2008). السفن الحربية البريطانية في عصر الإبحار الشراعي 1793-1817: التصميم، والبناء، والمسارات المهنية، والمصائر (الطبعة الثانية المنقحة  ). سي فورث. ISBN 978-1-84415-717-4.
• وينفيلد، ريف (2014). السفن الحربية البريطانية في عصر الإبحار الشراعي 1817-1863: التصميم، والبناء، والمسارات المهنية، والمصائر . دار سي فورث للنشر. ISBN 978-1-84832-169-4.
• وينفيلد، ريف (2010). الدرجة الأولى: أعظم السفن الحربية في عصر الإبحار الشراعي . مطبعة المعهد البحري. ISBN 978-1-59114-264-5.

• رودجر، نام (2004). قيادة المحيط: تاريخ بحري لبريطانيا 1649-1815 . ISBN 0-7139-9411-8.