من الدرجة الرابعة

في نظام تصنيف البحرية الملكية ، كانت السفينة من الفئة الرابعة سفينة حربية ذات سطحين للمدافع ، تحمل ما بين 46 و60 مدفعًا. شاركت هذه السفن في جميع الصراعات التي خاضتها البحرية الملكية خلال أوائل العصر الحديث، إلى أن تم إخراجها تدريجيًا من الخدمة الفعلية خلال الحروب الثورية الفرنسية والحروب النابليونية ، نظرًا لتراجع جدواها. مع ذلك، غالبًا ما ظلت سفن الفئة الرابعة في الخدمة في مواقع بعيدة مثل جزر الهند الشرقية. وقد تم إنشاء العديد من سفن الفئة الرابعة عن طريق تفكيك سفن حربية أكبر، وأحيانًا من سفن تابعة لشركة الهند الشرقية مثل سفينة إتش إم إس كلكتا .

في عام 1603، صُنفت جميع السفن الحربية الإنجليزية التي يقل طاقمها عن 160 رجلاً كسفن صغيرة . وبين عامي 1625 و1626، ولتحديد رواتب ضباط البحرية، طُبّق نظام التصنيف ذو المستويات الستة في البحرية الملكية . ^{[ 1 ]} قُسّمت السفن الصغيرة إلى ثلاثة مستويات: المستوى الرابع، والخامس ، والسادس . وحتى نهاية القرن السابع عشر، جرى تعديل عدد المدافع والبحارة في هذه المستويات بشكل متكرر إلى أن تم اعتماد نظام نهائي. وكان المستوى الرابع، من الناحية النظرية، سفينة تحمل أكثر من ثلاثين مدفعًا وطاقمها 140 رجلاً.

خلال النصف الأول من القرن الثامن عشر، عُرّفت السفن من الدرجة الرابعة بأنها سفن حربية تحمل ما بين 46 و60 مدفعًا. وبينما ظل عدد المدافع ضمن النطاق نفسه حتى عام 1817، اعتُبرت السفن التي تحمل 50 مدفعًا أو أقل، بعد عام 1756، ضعيفة جدًا بحيث لا يمكنها الوقوف في خط المعركة، على الرغم من أن السفن المتبقية التي تحمل 60 مدفعًا ظلت تُصنّف كسفن حربية. ومع ذلك، استمر استخدام السفن ذات الـ 50 مدفعًا على نطاق واسع خلال حرب السنوات السبع ، وخلال فترة الثورة الأمريكية، تم بناء مجموعة جديدة كاملة من السفن ذات الـ 50 مدفعًا، ليس لأسطول المعركة، بل لتلبية احتياجات القتال في المياه الضحلة قبالة سواحل أمريكا الشمالية حيث كانت السفن الأكبر حجمًا تجد صعوبة في الإبحار. كما كانت السفن ذات الـ 50 مدفعًا مناسبة لمرافقة القوافل وللخدمة في المواقع الخارجية، حيث كان من غير المرجح مواجهة سفن معادية أكبر حجمًا. شهدت بعض السفن من الدرجة الرابعة الخدمة كسفن قيادة، حيث أنها كانت ذات طابقين، مما مكنها من استيعاب ضابط برتبة أميرال وحاشيته، كما أنها كانت تتمتع بالوجود المادي لسفينة قيادة.

مع ذلك، كانت فائدتها تتضاءل، وخلال الحروب الثورية الفرنسية والحروب النابليونية، لم يُبنَ سوى عدد قليل من السفن ذات الخمسين مدفعًا، على الرغم من بقاء العديد منها في الخدمة، لا سيما في مواقع بعيدة مثل جزر الهند الشرقية. كما كانت السفن ذات الستين مدفعًا تتلاشى، وحلت محلها في البداية سفن الدرجة الثالثة ذات الأربعة والسبعين مدفعًا ، على الرغم من أنه بحلول عام 1793 كان لا يزال هناك أربع سفن من فئة الستين مدفعًا في خدمة الموانئ. وبقيت بعض سفن الدرجة الرابعة في الخدمة الفعلية حتى خلال الحروب النابليونية، خاصة في بحر الشمال الضحل ، حيث كان خصوم البحرية الملكية الرئيسيون هم دول البلطيق وجمهورية باتافيا ، التي كانت سفنها الحربية تتألف بشكل رئيسي من سفن ذات خمسين إلى أربعة وستين مدفعًا (مثل سفينة دلفت الحربية التابعة للبحرية الباتافية ذات الستة والخمسين مدفعًا ). ومع ذلك، كانت سفينة إتش إم إس لياندر ، ذات الخمسين مدفعًا، برفقة هوراشيو نيلسون في معركة النيل . وحتى عام 1807، كانت السفن من الدرجة الرابعة نشطة في مناطق القتال، ويتضح ذلك من خلال الحادث المميت بين سفينة إتش إم إس ليوبارد (50 مدفعًا) والفرقاطة الأمريكية تشيسابيك (38 مدفعًا)، وهو حادث كاد أن يؤدي إلى الحرب.

لم تُستخدم الفرقاطات الأمريكية ذات الـ 44 مدفعًا ، مثل "كونستيتيوشن" و "يونايتد ستيتس" و "بريزيدنت"، في العمليات القتالية بأقل من 50 مدفعًا، بما في ذلك مدافع الكارونيد ، وكانت تُعتبر عمومًا مكافئة للفرقاطات من الفئة الرابعة. أما الفرقاطات البريطانية الأكبر حجمًا ذات الـ 24 مدفعًا، مثل "لياندر" و "نيوكاسل" اللتين بُنيتا لاحقًا عام 1813 ، فكانت تتمتع بقوة نارية مماثلة لتلك الفرقاطات الأمريكية الكبيرة ذات الـ 44 مدفعًا. وقد أُطلقت هذه الفرقاطات الأخيرة (أو هُدمت - أي حُوّلت بتقليص طابق واحد من فرقاطات أصغر حجمًا من الفئة الثالثة ذات طابقين و74 مدفعًا) خلال السنوات الأخيرة من الحروب النابليونية وحرب 1812، وصُنفت كفرقاطات من الفئة الرابعة في الخدمة البحرية الملكية بموجب نظام التصنيف المُعدّل. واستمر هذا التقليد حتى القرن التاسع عشر. وقد أطلقت أي من هذه الفرقاطات الكبيرة اللاحقة من الفئة الرابعة وابلًا ناريًا من مسافة قريبة (بما في ذلك من مدافع الكارونيد الثقيلة) يفوق بكثير وابل المدافع السابق ذي الطابقين من عيار 50 مدفعًا، أو حتى وابل المدافع من الفئة الثالثة من عيار 64 مدفعًا.

كانت بعض السفن التجارية، مثل سفن شركة الهند الشرقية، مُسلحة تسليحًا ثقيلًا لحماية نفسها من القراصنة والمغامرين ، مما جعلها فعليًا تُعادل سفن الدرجة الرابعة. كما حوّلت البحرية الملكية بعض سفن شركة الهند الشرقية إلى سفن من الدرجة الرابعة للقيام بمهام مرافقة القوافل، مثل سفينة إتش إم إس كلكتا .

• أرشيبالد، إي إتش إتش (1987) [1971، 1972]. السفينة الحربية للبحرية الملكية، 897-1984 (  طبعة منقحة). دار النشر العسكرية. ISBN 0517633329.
• بينيت، ج. (2004). معركة ترافالغار . ISBN 1-84415-107-7.
• رودجر، نام (2004). قيادة المحيط: تاريخ بحري لبريطانيا 1649-1815 . ISBN 0-7139-9411-8.
• وينفيلد، ريف (1997). السفينة ذات الخمسين مدفعًا . دار نشر تشاتام. رقم ISBN 1-86176-025-6.
• وينفيلد، ريف (2009). السفن الحربية البريطانية في عصر الإبحار الشراعي 1603-1714: التصميم، والبناء، والمسارات المهنية، والمصائر . دار سي فورث للنشر. ISBN 978-1-84832-040-6.
• وينفيلد، ريف (2007). السفن الحربية البريطانية في عصر الإبحار الشراعي 1714-1792: التصميم، والبناء، والمسارات المهنية، والمصائر . دار سي فورث للنشر. ISBN 978-1-84415-700-6.
• وينفيلد، ريف (2008) [2005]. السفن الحربية البريطانية في عصر الإبحار الشراعي 1793-1817: التصميم، والبناء، والمسارات، والمصائر (الطبعة الثانية المنقحة  ). سي فورث. ISBN 978-1-84415-717-4.
• وينفيلد، ريف (2014). السفن الحربية البريطانية في عصر الإبحار الشراعي 1817-1863: التصميم، والبناء، والمسارات المهنية، والمصائر . دار سي فورث للنشر. ISBN 978-1-84832-169-4.