الحي الصيني الأول، تورنتو

كان عدد السكان الصينيين في تورنتو قليلاً، وتركزوا في معظم أنحاء الحي المالي في تورنتو خلال القرن التاسع عشر. ويُعزى أقدم سجل للجالية الصينية في تورنتو إلى سام تشينغ، الذي كان يملك مغسلة ملابس يدوية في شارع أديلايد عام ١٨٧٨. ^{[ ٢ ]} وكان تشينغ أول صيني يُدرج اسمه في دليل المدينة ^{[ ٣ ]،} ويُخلّد ذكراه الآن بتسمية أحد الأزقة باسمه. ^{[ ٤ ]}

تم افتتاح أول مقهى صيني (وهو مصطلح يشير إلى المؤسسات المملوكة للصينيين والتي تقدم مزيجًا من الطعام الغربي والصيني) في تورنتو عام 1901 في 37 1/2 شارع كوين الغربي مقابل مبنى البلدية .

على الرغم من القيود الصارمة التي فُرضت على الهجرة الصينية بموجب قانون الهجرة الصيني لعام 1885 ، فقد تشكل الحي الصيني الأول في تورنتو في أوائل القرن العشرين، حيث استقر مئات الرجال الصينيين بالقرب من محطة يونيون بعد مساعدتهم في بناء خط سكة حديد المحيط الهادئ الكندي عبر كندا. وقد وجد هؤلاء الرجال في البداية مساكن قريبة من محطة السكة الحديد لسهولة الوصول إليها. ^{[ 5 ]}

في ذلك الوقت، انقسم الصينيون في تورنتو إلى مجموعتين: الأولى تؤيد الإصلاح السياسي لإمبراطورية تشينغ في عهد الإمبراطورة الأرملة تسيشي، والثانية تؤيد ثورةً تُطيح بسلالة تشينغ المانشورية . ^{[ 6 ]} وقد أظهر دليل مدينة تورنتو لعام 1909 وجود مجموعتين متميزتين من المتاجر الصينية في المواقع التالية:

1. شارع كوين الشرقي وشارع جورج، بجوار جمعية إصلاح الإمبراطورية الصينية الإصلاحية (保皇會)
2. شارع كوين الغربي وشارع يورك، بجوار تشي كونغ تونغ (致公堂)، وهي منظمة أخوية سرية صينية تدعم الثوري الصيني صن يات صن . ^{[ 7 ] [ 6 ]}

عندما سقطت سلالة تشينغ عام ١٩١٢، توقفت جمعية الإصلاح عن العمل، وانتقلت الشركات المجاورة لها من حي كوين ستريت إيست. في الوقت نفسه، استمر نمو الجالية الصينية في كوين ستريت ويست ويورك ستريت، وانتقلت إلى العقارات المجاورة داخل حي وارد في تورنتو ( ٤٣°٣٩′١٤″ شمالاً ٧٩ °٢٣′٠٦″ غرباً ⁾ التي أخلاها السكان اليهود. [ ^{٦ ]}

بحلول عام ١٩١٠، تجاوز عدد السكان الصينيين في تورنتو الألف نسمة. وكما هو الحال في بقية كندا والولايات المتحدة، ونظرًا لصعوبة دخولهم إلى مجالات العمل الأخرى، اضطر الصينيون في تورنتو إلى العمل في مجال تقديم الطعام وغسل الملابس. ^{[ ٨ ]} في ذلك الوقت، ظهرت مئات الشركات المملوكة للصينيين، والتي كانت تتألف بشكل رئيسي من مطاعم ومتاجر بقالة ومغاسل يدوية. وتنافست المغاسل الصينية مع مغاسل تورنتو الأخرى، مما أدى إلى دعوات للمقاطعة ومطالبات للحكومة المحلية بإلغاء أو حجب تراخيص العمل عن أصحابها الصينيين. ^{[ ٨ ] [ ٩ ]}

بحلول عام 1912، كان هناك 19 مطعمًا صينيًا، نصفها في منطقة ذا وارد. وبحلول أوائل عشرينيات القرن العشرين، ارتفع هذا الرقم إلى حوالي 100 مقهى ومطعم. ^{[ 10 ]}

أثار نمو الحي الصيني حالة من الهلع الأخلاقي بين دعاة الإصلاح الأخلاقي وكارهي الأجانب، الذين حذروا من "إغراء الصيني" واتهموا الشركات الصينية بأنها أوكار للرذيلة مرتبطة بالأفيون و" العبودية البيضاء "، وأنها تشكل خطرًا على المجتمع، ولا سيما على النساء البيض. ونتيجة لذلك، هددت المدينة عام 1908 برفض منح تراخيص للمطاعم الصينية التي توظف نساءً بيض، وفي عام 1914، أصدرت حكومة المقاطعة تشريعًا يمنع النساء البيض من العمل في المطاعم الصينية. لم يُطبّق هذا التشريع بشكل فعّال، وبحلول عام 1923، سُجّلت 121 امرأة بيضاء يعملن في 121 مطعمًا صينيًا في تورنتو. ^{[ 10 ] [ 9 ]}

كانت شرطة تورنتو تداهم بانتظام المطاعم الصينية بتهم تتعلق بالكحول والمقامرة، لا سيما بعد صدور قانون الاعتدال الكندي في عام 1916. ^{[ 10 ]}

بحلول ثلاثينيات القرن العشرين، كانت الحي الصيني مجتمعًا راسخًا ومحدد المعالم، يمتد على طول شارع باي بين شارع دونداس وشارع كوين الغربي . ومثل بقية أنحاء البلاد، عانى الحي الصيني من تدهور حاد خلال فترة الكساد الكبير ، حيث أُغلقت أكثر من 116 مغسلة ملابس يدوية ومئات الشركات الأخرى. ^{[ 11 ] [ 9 ]}

تدهورت حالة العديد من المطاعم الصينية في المنطقة خلال أربعينيات القرن العشرين، إلا أن المجتمع بدأ بالتعافي بعد الحرب العالمية الثانية مع تحسن الأوضاع الاقتصادية العامة في كندا، وشهد شارع إليزابيث طفرة في المطاعم أواخر الأربعينيات وخمسينيات القرن العشرين، حيث افتُتحت منشآت جديدة وكبيرة مثل مطعم نانكينغ عام 1947، ومطعم ونادي ليتشي غاردن عام 1948. وقد استهدف كلا المطعمين شريحة واسعة من الزبائن الغربيين، حيث كان ليتشي غاردن يستوعب 1500 زبون يوميًا، ويقدم خدمات الطعام والرقص مع فرقة موسيقية حية، ويغلق أبوابه في الخامسة صباحًا. ^{[ 10 ]} كما افتُتحت مطاعم كبيرة أخرى مثل كوانغ تشاو، وغولدن دراغون، وساي وو في خمسينيات القرن العشرين، حيث أنفق المستثمرون الصينيون ملايين الدولارات على تحسينات في شارع إليزابيث. ^{[ 10 ]}

بغض النظر عن استثمار مالكيها ونجاح المنطقة لدى الزبائن، ظهرت في أواخر الخمسينيات خططٌ لبناء مبنى بلدية تورنتو الجديد في الركن الشمالي الغربي من تقاطع شارعي كوين وباي، واتضح أن معظم الحي الصيني سيُهجّر بسبب هذا المشروع. ومع بدء الشركات الصينية بالانتقال غربًا عبر شارع دونداس وصولًا إلى شارع سبادينا حول سوق كنسينغتون ، استولى مطورون آخرون على بعض المتاجر، وأُزيلت معظم المتاجر التي كانت تشغل موقع المشروع عن طريق المصادرة. دُمّر أكثر من ثلثي شارع إليزابيث من شارع كوين إلى شارع دونداس. بدأ بناء مبنى بلدية تورنتو وساحة ناثان فيليبس عام ١٩٦١. ^{[ ٩ ]}

بسبب ارتفاع قيمة الأراضي في منطقة الحي الصيني، اقترح مخططو المدينة عام ١٩٦٧ هدم ما تبقى من الحي الصيني الأول ونقل السكان لبناء مبانٍ مكتبية شمال مبنى البلدية. عرّض هذا القرار العديد من الشركات المحلية للخطر، وحتى مع دعم معظم سكان تورنتو لإنقاذ هذا الجزء من الحي الصيني، أصرّت المدينة على إزالة المباني بحجة أن الحفاظ على الحي الصيني سيحوله إلى حي فقير. ^{[ ٨ ]} في ذلك الوقت، أسس قادة المجتمع، بمن فيهم جين لومب، "لجنة إنقاذ الحي الصيني"، حيث تولت لومب منصب المنسقة والوجه الإعلامي للحملة. ^{[ ٩ ]} وفي وقت لاحق، حصلت على وسام كندا عام ١٩٧٦ لدورها في إنقاذ الحي الصيني.

في عامي 1970 و1975، اقترح مسؤولو المدينة هدم أجزاء شارع دونداس في الحي الصيني لتوسيع الشارع إلى ستة مسارات، إلا أن هذه المقترحات أُجهضت بسبب احتجاجات السكان. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

منذ منتصف العقد الأول من الألفية الثانية، تحوّل جزء من شارع دونداس بين شارعي يونغ وتشيستنت تدريجيًا إلى حي ياباني ، على الرغم من بقاء بعض المحلات الصينية والكورية. ويُعزى الفضل في جذب المزيد من الشركات اليابانية إلى المنطقة إلى سلسلة مخابز "أونكل تيتسو تشيزكيك" التي تتخذ من فوكوكا مقرًا لها، والتي تضم في معظمها مطاعم ومقاهي تقدم أنواعًا مختلفة من المأكولات اليابانية . ^{[ 12 ] [ 13 ]} كما افتتحت مدرسة "أيتاس" لتعليم اللغة اليابانية ومتجر "موجي" المتخصص في أسلوب الحياة البسيط في المنطقة. ومن الجدير بالذكر لافتة "警察局" (وتعني حرفيًا "مركز الشرطة" بالكانجي الياباني أو الصينية التقليدية ) التي كانت تُعرض تقليديًا على مركز شرطة تورنتو التابع للقسم 52 القريب، والواقع عند تقاطع شارعي دونداس وسيمكو، في منتصف المسافة بين ليتل طوكيو وتشاينا تاون ويست.