أول تلغراف عابر للقارات

كان أول خط تلغراف عابر للقارات (اكتمل في 24 أكتوبر 1861) خطًا يربط شبكة التلغراف القائمة في شرق الولايات المتحدة بشبكة صغيرة في كاليفورنيا ، عبر وصلة بين أوماها، نبراسكا ، وكارسون سيتي، نيفادا ، مرورًا بمدينة سولت ليك . شكّل هذا الخط علامة فارقة في الهندسة الكهربائية وفي تأسيس الولايات المتحدة . ^{[ 1 ]} وكان الوسيلة الوحيدة للاتصال شبه الفوري بين الساحلين الشرقي والغربي خلال ستينيات القرن التاسع عشر. وللمقارنة، في عام 1841، استغرق وصول نبأ وفاة الرئيس ويليام هنري هاريسون إلى لوس أنجلوس 110 أيام . ^{[ 2 ]}

بعد تطوير أنظمة التلغراف الفعالة في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، شهد استخدامها نموًا هائلاً في أربعينيات القرن نفسه . وقد تم تشغيل أول خط تجريبي لسامويل مورس بين واشنطن العاصمة وبالتيمور - خط تلغراف بالتيمور-واشنطن - في 24 مايو 1844. ^{[ 3 ]} وبحلول عام 1850، كانت هناك خطوط تغطي معظم الولايات الشرقية، ^{[ 4 ]} وسرعان ما تم إنشاء شبكة خطوط منفصلة في كاليفورنيا المزدهرة اقتصاديًا.

انضمت كاليفورنيا إلى الولايات المتحدة عام ١٨٥٠، لتكون أول ولاية على ساحل المحيط الهادئ. وتلت ذلك جهودٌ حثيثة لدمج كاليفورنيا مع الولايات الأخرى، شملت النقل البحري، والبريد البري الذي ابتكره جورج تشوربينينغ ، وخدمة البريد السريع "بوني إكسبرس" ، وخدمات نقل الركاب مثل خدمة "باترفيلد أوفرلاند ميل" . وطُرحت مقترحاتٌ في الكونغرس طوال خمسينيات القرن التاسع عشر لدعم خط تلغراف إلى كاليفورنيا، وفي عام ١٨٦٠، أُذن لمكتب البريد الأمريكي بإنفاق ٤٠ ألف دولار سنويًا لبناء وصيانة خط بري. وفي العام السابق، أقرّ المجلس التشريعي لولاية كاليفورنيا دعمًا مماثلًا قدره ٦ آلاف دولار سنويًا.

كان بناء أول خط تلغراف عابر للقارات من إنجاز شركة ويسترن يونيون ، التي أسسها هيرام سيبل ، وجيبثا ويد ، وإزرا كورنيل عام 1856 بدمج شركات عاملة شرق نهر المسيسيبي . ^{[ 5 ]} وكانت الخطوة الثانية المهمة هي إقرار الكونغرس لقانون التلغراف عام 1860، الذي خوّل الحكومة فتح مناقصات لبناء خط تلغراف بين ميسوري وكاليفورنيا، ونظّم الخدمة المقدمة. وفي النهاية، كان سيبل هو المتنافس الوحيد، لأن جميع المنافسين - ثيودور آدامز، وبنيامين فيكلين ، وجون هارمون - انسحبوا في اللحظة الأخيرة. وانضموا لاحقًا إلى سيبل في مسعاه. ^{[ 6 ]}

على غرار أول خط سكة حديد عابر للقارات ، خُطط لسد الفجوة في خدمة التلغراف بين حصن كيرني في نبراسكا وحصن تشرشل في نيفادا ، بتقسيم العمل بين فريقين يتقدمان في اتجاهين متعاكسين. ستتولى شركة باسيفيك تلغراف البناء غربًا من نبراسكا، بينما ستتولى شركة أوفرلاند تلغراف البناء شرقًا من نقطة اتصال نيفادا بنظام كاليفورنيا. ^{[ 7 ]} عُيّن جيمس غامبل ، وهو خبير بناء تلغراف متمرس في كاليفورنيا، مسؤولًا عن الفريق الغربي، بينما تولى إدوارد كريتون مسؤولية الفريق الشرقي. انطلق فريق مسؤول عن شارع جيمس من مدينة سولت ليك غربًا، بينما تقدم فريق دبليو إتش ستيبينز شرقًا باتجاه حصن كيرني. أقام فريق كريتون أول عمود له في 4 يوليو 1861. وعند اكتمال المشروع في أكتوبر من العام نفسه، كانوا قد زرعوا 27,500 عمودًا تحمل 3,200 كيلومتر من الأسلاك الحديدية أحادية الجديلة، فوق تضاريس وعرة. ^{[ 8 ]} أرسل رئيس قضاة كاليفورنيا، ستيفن فيلد، إحدى أولى الرسائل من سان فرانسيسكو إلى أبراهام لينكولن ، مستغلًا هذه المناسبة ليؤكد للرئيس ولاء كاليفورنيا للاتحاد . [ ^{9 ] تزامن} بناء هذا النظام مع معارك الحرب الأهلية في الجنوب الشرقي. بلغت التكلفة الإجمالية للنظام نصف مليون دولار (ما يعادل 17.9 مليون دولار في عام 2025 ). ^{[ 10 ]}  

لم تنتهِ الصعوبات بإنجاز المشروع. فقد واجه تشغيله العديد من المشاكل: (أ) تسببت الأحوال الجوية السيئة، من صواعق ورياح عاتية وتساقط كثيف للثلوج، في إتلاف الأعمدة والأسلاك؛ (ب) تسبب احتكاك حيوانات البيسون بالأعمدة من حين لآخر في سقوط أجزاء من خط التلغراف، مما ساهم في النهاية في تلفه؛ (ج) كان لا بد من تغيير مسار النظام عبر شيكاغو لتجنب محاولات الكونفدرالية قطع الخط في ميسوري لتعطيل الاتصالات بين قوات الاتحاد؛ (د) سرعان ما بدأ السكان الأصليون في فعل الشيء نفسه في مناطق أبعد غربًا كجزء من عدائهم للجيش. ^{[ 11 ]}

من الناحية المالية، حقق أول خط تلغراف عابر للقارات نجاحًا كبيرًا منذ البداية. بلغت تكلفة الكلمة الواحدة خلال الأسبوع الأول من التشغيل دولارًا أمريكيًا واحدًا (ما يعادل حوالي 36 دولارًا في عام 2025) ، بينما كان قانون التلغراف لعام 1860 قد حدد 30 سنتًا. ^{[ 10 ]}

أدى خط التلغراف فوراً إلى جعل خدمة البريد السريع (بوني إكسبرس) عتيقة، والتي توقفت رسمياً عن العمل بعد يومين. استمر تشغيل خط التلغراف البري حتى عام 1869، عندما تم استبداله بخط تلغراف متعدد الخطوط تم إنشاؤه على طول مسار أول خط سكة حديد عابر للقارات .

• التلغراف في تاريخ الولايات المتحدة
• خط التلغراف البري الأسترالي ، وهو خط تلغراف يمتد من الشمال إلى الجنوب في أستراليا، وقد اكتمل بناؤه عام 1872.

• بيترز، آرثر ك. (1996). سبعة مسارات غربًا . دار نشر أبفيل. رقم ISBN 1-55859-782-4.
• جيبسن، توماس (1987). "وصول التلغراف إلى كولورادو: تقنية جديدة وعواقبها". مقالات ودراسات في تاريخ كولورادو . 7 : 1-25 .

• سرد معاصر لبناء خط التلغراف العابر للقارات. مؤرشف بتاريخ 1 نوفمبر 2020 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine).
• تاريخ أول خط تلغراف عابر للقارات
• متحف التاريخ الفوتوغرافي لسكك حديد المحيط الهادئ المركزي: قانون التلغراف في المحيط الهادئ لعام 1860. مؤرشف بتاريخ 6 سبتمبر 2011 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine).