حصن فيشر

تقع مدينة ويلمنجتون على بعد 21 ميلاً (34 كم) أعلى مصب نهر كيب فير، الذي يصب في المحيط الأطلسي. 

خلال الحرب، كانت ويلمنجتون إحدى أهم نقاط دخول الإمدادات إلى الكونفدرالية. كان ميناؤها مركزًا لتبادل القطن والتبغ مقابل سلع أجنبية، كالذخائر والملابس والمواد الغذائية . وقد ساهم ذلك في دعم الولايات الجنوبية عمومًا، وقوات الجنرال روبرت إي. لي في فرجينيا على وجه الخصوص. واعتمدت التجارة على حركة سفن كسر الحصار البريطانية، التي كانت تستخدم في الغالب سفنًا بخارية للالتفاف على الحصار البحري الذي فرضه الاتحاد على موانئ الكونفدرالية. وكانت معظم سفن كسر الحصار تمر عبر المستعمرات البريطانية، مثل برمودا وجزر البهاما ونوفا سكوتيا .

بعد سقوط نورفولك ، فيرجينيا، في مايو 1862، ازدادت أهمية ويلمنجتون بشكل كبير، إذ أصبحت الميناء الرئيسي للكونفدرالية على المحيط الأطلسي. وبفضل حصن فيشر، كانت دفاعات ويلمنجتون الأقوى في الكونفدرالية، ما مكّنها من الصمود لفترة طويلة من الحرب.

جنوب ويلمنجتون، على امتداد آخر 32 كيلومترًا (20 ميلًا) من نهر كيب فير ، كانت حفنة من الحصون والبطاريات الكونفدرالية تحمي حركة السفن اليومية. كما تم تعكير مجرى النهر عمدًا بحمولات من الحطام والألغام المائية، التي كانت تُعرف باسم " الطوربيدات ". وكان الضباط الكونفدراليون يقودون كل سفينة بحذر عبر هذا الحاجز. 

كانت منطقة كيب فير، تحديدًا عند مصبها في المحيط الأطلسي، محاطة بستة مواقع تابعة للكونفدرالية. وكان النهر يتدفق إلى البحر عبر خليجين ضحلين نسبيًا، يفصل بينهما جزيرة سميث ( التي تُعرف الآن بجزيرة بالد هيد) . وقد منح وجود هذين الخليجين ميزة حاسمة: فبفضل توجيهات الكونفدرالية، تمكنت سفن كسر الحصار من تجنب سفن الاتحاد. كل ما كان عليها فعله هو تغيير مسارها بشكل مفاجئ، بالتناوب بين الخليجين.

في بداية الحرب تقريباً، احتلت الكونفدرالية شبه جزيرة فيدرال بوينت ، التي كانت تقع في موقع متميز على مدخل كيب فير الجديد .

وُضعت أولى بطاريات المدفعية في ربيع عام 1861، على بُعد ميل واحد (1.6 كيلومتر) من نيو إنليت. أشرف الرائد تشارلز باتيسون بولز على الأعمال. وشكّل الجنرال ثيوفيلوس هـ. هولمز والرائد ويليام هـ. س. وايتينغ (صهر بولز) القيادة الإقليمية بصفته كبير مفتشي دفاعات ولاية كارولاينا الشمالية. 

لاحقًا، عندما نُقل بولز إلى جزيرة أوك ، تولى الكابتن ويليام لورد دي روسيت القيادة. أحضر دي روسيت كتيبة المشاة الخفيفة من ويلمنجتون إلى موقع المدفعية البدائي، وأطلق على الموقع اسم "بطارية بولز". تعاقب على قيادة بطارية بولز عدد من القادة المؤقتين. بالإضافة إلى ذلك، بُني موقع تدريب، معسكر وايت، شمال البطارية.

في صيف عام 1861، كان القائد هو العقيد سيول إل . فريمونت، من فوج المدفعية والهندسة المتطوعين الأول في ولاية كارولاينا الشمالية . وقد أضاف البطاريات التالية على طول البرزخ:

• بطارية ميد
• بطارية جزيرة زيك
• بطارية أندرسون
• بطارية جاتلين

في شهر سبتمبر تقريبًا، تم تسمية الموقع رسميًا باسم "حصن فيشر"، نسبة إلى العقيد تشارلز ف. فيشر الذي كان من فوج المشاة السادس في ولاية كارولاينا الشمالية وسقط في معركة ماناساس الأولى .

على امتداد شبه الجزيرة، كان عدد السكان المدنيين قليلاً، ويتألف من بعض المزارع العائلية الصغيرة. وكانت المنطقة محاطة بغابات الصنوبر. عادةً، كان طيارو الكونفدرالية يتسلقون أشجار الصنوبر الشاهقة باستخدام سلالم كبيرة، ويرصدون أقرب سفينة لكسر الحصار، ثم ينطلقون للقاء السفينة القادمة وتوجيهها عبر الدفاعات السلبية المتعددة إلى ويلمنجتون .

تم تعزيز حصن فيشر بمدفعية أكثر قوة تم توفيرها من تشارلستون. وبفضل هذا التسليح، استطاع الحصن إجبار حصار الاتحاد على البقاء بعيدًا عن الشاطئ، بعيدًا جدًا عن قصف الساحل.

في يوليو 1862، تولى العقيد ويليام لامب قيادة الحصن. وبعد وصوله بفترة وجيزة، أبدى استياءه من حالة حصن فيشر المتردية. وقد زاد سقوط نورفولك من أهمية الحصن، إذ كان لا بد من تأمين النشاط التجاري لمدينة ويلمنجتون. بُني خط من التلال الترابية شكل الواجهة البرية ، التي امتدت على طول بطارية شيبارد حتى البحر. وشُيّد لاحقًا الواجهة البحرية كامتداد لخط التلال السابق، وامتدت إلى موقع سيُشكل فيما بعد بطارية التلال. عند تقاطع الواجهتين، أُقيم الحصن الشمالي الشرقي ، الذي بلغ ارتفاعه 9.1 متر . كانت بطارية التلال أهم منشآت حصن فيشر، وقد بُنيت خلال ربيع عام 1863. وتطلبت قوة عاملة قوامها مئات الأشخاص، واستخدام قاطرة صغيرة لتفريغ التراب فوق التلال. ووُضع منارة ضوئية على قمتها، استُخدمت للإشارة إلى سفن كسر الحصار . 

بفضل بنائها في الغالب من التربة، تميزت بنية حصن فيشر بقدرة فائقة على امتصاص وابل القذائف الثقيلة. وقد حاكى هذا الجانب من تصميمها برج مالاكوف الذي شُيّد في سيفاستوبول بروسيا خلال حرب القرم .

على مرّ الزمن، عمل في الموقع أكثر من ألف شخص، بمن فيهم جنود الكونفدرالية والعبيد . وقد استقطبت هذه الجهود أكثر من 500 عبد أسود من المزارع المجاورة. كما تم تجنيد بعض السكان الأصليين ، ومعظمهم من قبيلة لومبي ، للمساعدة في أعمال التحصين.

بعد التحسينات، أصبح حصن فيشر أكبر حصن تابع للجيش الكونفدرالي. في نوفمبر 1863، زار الرئيس جيفرسون ديفيس الموقع. وفي عام 1864، تمركزت كتيبة كاملة من فوج كارولاينا الشمالية السادس والثلاثين داخل حصن فيشر. وفي أكتوبر 1864، تم بناء بطارية بوكانان .

امتدت التحصينات البرية لمسافة 550 مترًا (1800 قدم) ، موزعة على خمسة عشر تلًا. احتوت على خمسة وعشرين مدفعًا على ارتفاع 10 أمتار (32 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر. كانت التلال متصلة بشبكة تحت الأرض يصعب اختراقها بالمدفعية. أسفل التلال، استُخدم الملجأ أيضًا كمستودع للأسلحة. أمام الأسوار، بُني سياج من الأوتاد بارتفاع 2.7 متر (9 أقدام ) .   

امتدت خط الدفاع البحري لمسافة ميل واحد (1.6 كيلومتر) . وتألف من 22 مدفعًا على ارتفاع 3.7 متر (12 قدمًا ) فوق مستوى سطح البحر، مع بطاريتين كبيرتين في أقصى طرفيه. بُني ملحقان على تلتين أصغر حجمًا، ضمّا مكتبًا للتلغراف ومستشفىً مقاومًا للقنابل .  

كانت بطارية بوكانان حصنًا صغيرًا ولكنه مثير للإعجاب، تم بناؤه عام 1864 في أقصى طرف شبه الجزيرة (نقطة الكونفدرالية)، ويطل على مدخل كيب فير الجديد. وقد سميت على اسم الأدميرال فرانكلين بوكانان من البحرية الكونفدرالية.

على طول خط الدفاع البحري، انتشرت مدافع كولومبياد عيار 8  بوصات، وعدد قليل  من مدافع كولومبياد عيار 10 بوصات، بالإضافة إلى مزيج من مدافع عيار 32 رطلاً وبنادق بروك . وتم تركيب مدفع بليكلي  عيار 8 بوصات في الحصن الشمالي الشرقي، ووضع مدفع أرمسترونغ مبتكر عيار 150 رطلاً على طول الواجهة البحرية. وتم تركيب أبراج دفاعية حول كل مدفع، ووضعت المدافع على جانبي بطارية شيبارد وبطارية ماوند. وشملت الدفاعات البرية بنادق باروت عيار 4.5 بوصات في بطارية شيبارد، ومدفعي هاون كوهورن عيار 24 رطلاً، ومدفع هاون ساحلي عيار 10 بوصات على طول الواجهة البرية. وتم تمركز مدفع نابليون-M1857 عيار 12 رطلاً ومدفع باروت عيار 3 بوصات بالقرب من المدخل. وكانت البوابة الوسطى على طول الواجهة البرية للحصن محمية بمدفعين عيار 12 رطلاً.   

في الخامس عشر من ديسمبر عام 1864، افترض جيفرسون ديفيس أن ويلمنجتون لم تتعرض للهجوم بعد لأنها كانت ستطالب "بسحب قوة [الاتحاد] كبيرة جدًا من العمليات ضد نقاط يعتبرونها أكثر أهمية بالنسبة لنا". وإلا، لكانت "الأساطيل والجيوش" قد وصلت بالفعل "إلى مصب نهر كيب فير".

في ديسمبر 1864، تم تكليف اللواء بنجامين بتلر ، قائد قوات الاتحاد، برفقة فيلق المشاة التابع لجيش جيمس ، بمهمة إنزال برمائي من جبهة فرجينيا للاستيلاء على حصن فيشر. وانضم إليه الأدميرال ديفيد ديكسون بورتر ، الذي كان يقود القوات البحرية التابعة للاتحاد والمتواجدة بالفعل في المنطقة.

بعد أن أُبلغ الجنرال لي بتوجه جيش الاتحاد الكبير نحو ويلمنجتون، أمر فرقة اللواء روبرت هوك بالتوجه إلى حصن فيشر. كما تولى هوك قيادة جميع قوات الكونفدرالية في منطقة ويلمنجتون.

بدأ هجوم الاتحاد في 24 ديسمبر 1864 بقصف بحري. توقفت قوة نيران حصن فيشر مؤقتًا بسبب انفجار بعض مواقع مدافعه، مما سمح للبحرية بإنزال قوات مشاة الاتحاد . اعترضت قوات هوك وصول قوات الإنزال، مما أحبط هجوم الاتحاد فعليًا. وفي 27 ديسمبر، أمر بنجامين بتلر بسحب جنوده الألف الذين كانوا لا يزالون على الشاطئ، في عصيان لأوامر غرانت التي كانت تقضي بمحاصرة الحصن في حال فشل الهجوم. ونتيجةً لعصيان بتلر لأوامره، عزله غرانت من منصبه.

استُبدل باتلر باللواء ألفريد تيري ، وأُطلق على العملية اسم "حملة تيري". وتولى الأدميرال بورتر قيادة الهجوم البحري مرة أخرى. وانتظروا حتى 12 يناير 1865 للمحاولة الثانية.

بدأ الهجوم الجديد بقصف كثيف ومتواصل من سفن بورتر البالغ عددها 56 سفينة. استهدف هذا القصف في البداية جبهتي حصن فيشر. في 13 يناير، حوّل بورتر نيرانه إلى الحصن نفسه، بينما نزلت قوة مشاة تيري، المؤلفة من 8000 جندي بقيادة أديلبرت أميس، شمال الحصن. وبحلول منتصف الظهيرة، أصبح الحصن معزولاً فعلياً. أطلقت سفن بورتر النار طوال الليل واليوم التالي. في 15 يناير، نزلت قوة ثانية مؤلفة من 1600 بحار و400 من مشاة البحرية بقيادة القائد البحري كيدر بريز إلى الشمال الشرقي من الحصن.

في تمام الساعة الثالثة مساءً، هاجمت قوات مشاة أميس الجانب الشمالي من الحصن. وفي الوقت نفسه، هاجمت قوات بريز المعقل الشمالي الشرقي للحصن (نقطة التقاء الجانب البري بالجانب البحري). تم صد هجوم بريز، ولكن بعد أن صرف انتباه المدافعين عن الهجوم على الجانب الشمالي. هناك، دخلت قوات مشاة الاتحاد التحصينات عبر بطارية شيبارد. وجد المدافعون الكونفدراليون أنفسهم يقاتلون داخل أسوارهم، واضطروا إلى التراجع. ^{[ 2 ]}

استمرت المعركة البرية ست ساعات. وفي الليل، استسلم الجنرال ويليام وايتينغ ، الذي أصيب برصاصة في ساقه خلال المعركة، بصفته قائد منطقة كيب فير . ثم سُجن في مدينة نيويورك في حصن كولومبوس ، حيث توفي بمرض الزحار في 10 مارس 1865. نُقل جنود الكونفدرالية الذين أُسروا ولم يُصابوا إلى سجن إلميرا في نيويورك، وأُلحقوا بالسرية "هـ" من الفرقة الثالثة للأسرى. أما جنود الكونفدرالية المصابون، فقد نُقلوا إلى مستشفى هاموند العام، وبعد شفائهم نُقلوا إلى مجمع السجن الرئيسي. كان مستشفى هاموند العام يقع خارج مجمع السجن في بوينت لوك آوت، ميريلاند .

بعد شروق شمس السادس عشر من يناير عام ١٨٦٥ بقليل، انفجر مخزن الذخيرة الرئيسي في حصن فيشر، في انفجار هائل أودى بحياة ما لا يقل عن ٢٠٠ رجل من كلا الجانبين. أثارت هذه المأساة جدلاً حاداً، إذ سارع المنتصرون من الاتحاد إلى إلقاء اللوم على الكونفدراليين في هذا العمل الشنيع. إلا أن احتفالات الليلة السابقة الصاخبة بين قوات الاتحاد خلّفت العديد من السكارى، ووقع الحادث رغم وجود حراس على مخازن الذخيرة في الحصن.

وقد خلصت محكمة تحقيق رسمية إلى ما يلي:

النتائج.

بعد دراسة متأنية للأدلة السابقة، خلصت المحكمة إلى أن الحقائق الرئيسية هي كالتالي:

فور الاستيلاء على الحصن، أصدر الجنرال إيمز أوامره إلى الملازم صموئيل م. زينت، من فوج المتطوعين الثالث عشر من إنديانا، عبر النقيب جورج و. هوكينز، من فوج المتطوعين الرابع من نيو هامبشاير، القائم بأعمال مساعد القائد العام للواء الثالث، الفرقة الثانية، بوضع حراسة على جميع مخازن الذخيرة والملاجئ المحصنة. بدأ المقدم زينت عمله من الركن الشمالي الغربي للحصن المجاور للنهر، متتبعًا الممرات، ووضع حراسة على واحد وثلاثين مدخلًا أسفل هذه الممرات. أما مخزن الذخيرة الرئيسي الذي انفجر لاحقًا، فكان يقع خلف الممرات، ولم يلاحظه، وبالتالي لم يكن عليه حراسة من فوجه أو أي فوج آخر. وقد شوهد جنود وبحارة ومشاة بحرية يتجولون في الحصن حاملين مصابيح، ويدخلون الملاجئ المحصنة بهذه المصابيح، وهم في حالة سكر ويطلقون النار. كما شوهد أشخاص يحملون مصابيح يبحثون عن غنائم في مخزن الذخيرة الرئيسي قبل الانفجار بعشر إلى خمس عشرة دقيقة. لا تولي المحكمة أي أهمية للتقرير الذي يفيد بأن سلكًا مغناطيسيًا يربط هذا العمل [الحصن] ببعض الأعمال على الجانب الآخر من نهر كيب فير.

رأي.

وبناءً على ذلك، ترى المحكمة أن الانفجار كان نتيجة إهمال من جانب أشخاص مجهولين. ثم رفعت المحكمة جلستها إلى أجل غير مسمى.