معاينة مجانية

بدأ مفهوم العرض التجريبي المجاني في أوائل سبعينيات القرن الماضي على يد شركة هوم بوكس ​​أوفيس (HBO) . وبحلول عام 1973، أي في غضون عام من إطلاقها في نوفمبر 1972، كانت HBO تُبث على 14 نظام كابل في أنحاء البلاد، وتحديدًا في نيويورك وبنسلفانيا . شهدت القناة معدل إلغاء اشتراكات مرتفعًا للغاية ، حيث كان المشتركون يجربون الخدمة لبضعة أسابيع، ثم يملّون من مشاهدة الأفلام نفسها مرارًا وتكرارًا، ليقوموا في النهاية بإلغاء اشتراكاتهم. وإدراكًا منها للصعوبات التي تواجهها بسبب ذلك، عقدت HBO شراكة مع نظام كابل في لورانس ، ماساتشوستس، للسماح للمشتركين بمشاهدة برامج الخدمة مجانًا على القناة 3. وبعد شهر واحد، نُقلت HBO إلى القناة 6، حيث أصبحت تُبث بشكل مشفر . لاقت العرض التجريبي رواجًا بين مشتركي مزود خدمة الكابل، مما ساهم في زيادة اشتراكات HBO. ^{[ 1 ]}

واصلت HBO هذا المفهوم ووسعته ليشمل أنظمة الكابل الأخرى في عام 1977. ^{[ 2 ]} وسرعان ما بدأت خدمات الكابل المميزة الأخرى (مثل Showtime و The Movie Channel ) بتقديم عروض تجريبية مجانية دورية لجذب مشتركين جدد. ^{[ 3 ]}

تُستخدم العروض التجريبية المجانية عادةً لزيادة عدد المشتركين في القنوات المميزة، أو باقات الرياضة غير المتوفرة في السوق، أو باقات البرامج الراقية، وذلك بإتاحة الوصول إلى خدمة مشفرة عادةً، بحيث لا يتمكن المشتركون غير المسجلين من مشاهدتها خلال فترة العرض التجريبي. ^{[ 4 ]} ورغم أن أي خدمة تلفزيونية مدفوعة في العالم يمكنها تنظيم مثل هذا الحدث، إلا أن العروض التجريبية المجانية أكثر شيوعًا لدى مزودي خدمات التلفزيون المدفوع في دول أمريكا الشمالية، وتحديدًا الولايات المتحدة وكندا . بالنسبة للخدمات الخالية من الإعلانات، قد تتضمن هذه العروض دعوات للمشاهدين بين البرامج للاشتراك في الخدمة، عادةً عبر الهاتف أو الإنترنت . عادةً ما يقدم مزودو خدمات التلفزيون الخدمات المميزة بأسعار مخفضة أو مع فترات خدمة مجانية ممتدة (عادةً شهر أو ثلاثة أشهر، قبل تطبيق الأسعار العادية بعد ذلك) للمشتركين الجدد خلال فترة العرض التجريبي، وغالبًا ما يتم إعفاء المشتركين الجدد من رسوم التركيب التي تُفرض عادةً عند الاشتراك في الخدمة في أي وقت آخر.

تُقام هذه العروض الترويجية عادةً خلال عطلة نهاية الأسبوع ، حيث يرجح أن يكون الأشخاص الذين يعملون أو يدرسون خلال أيام الأسبوع متواجدين في منازلهم للمشاهدة. ولذلك، كانت العروض الترويجية المجانية تُقام في الأصل يومي السبت والأحد فقط حتى أوائل التسعينيات (مع أن قناة HBO كانت تُقيم أحيانًا عروضًا ترويجية مجانية ليوم واحد خلال أيام الأسبوع حتى أواخر السبعينيات). وبدأت شركات البث والخدمات المدفوعة في إطلاقها أيام الجمعة منذ أواخر الثمانينيات، ولم تنتشر هذه العروض التي تستمر ثلاثة أيام إلا في التسعينيات. وخلال منتصف إلى أواخر العقد الأول من الألفية الثانية، بدأت العروض الترويجية المجانية للقنوات المميزة بالتوسع لتشمل أربعة أيام (عادةً من الجمعة إلى الاثنين، مع أن بعض مزودي خدمات التلفزيون المدفوع قدموا أحيانًا عروضًا ترويجية لمدة خمسة أيام تبدأ من الخميس). في الواقع، تُجدول العروض الترويجية المجانية للقنوات المميزة عادةً بالتزامن مع العرض الأول لمسلسل تلفزيوني جديد أو مسلسل شهير مُعدّ خصيصًا للقنوات الفضائية ، أو عرض خاص (مثل حفل موسيقي )، أو فيلم روائي طويل . قد تتراوح فترات العرض التجريبي هذه بين مرة واحدة وخمس مرات سنوياً. ورغم أن العروض التجريبية المجانية كانت تُبث تاريخياً على مستوى الدولة من قبل جميع مزودي خدمات التلفزيون المدفوع (خاصةً للقنوات المميزة)، فقد أصبح من الشائع منذ بداية الألفية الجديدة أن تُتاح هذه العروض لمزود خدمة واحد أو لعدد محدود من المزودين المشاركين.

لا تُحذف عادةً البرامج التي تُبث خلال عروض القنوات المدفوعة المجانية المحتوى الذي يُعتبر غير مناسب للبث التلفزيوني العادي أو البث الأرضي ، ما يعني أن بعض البرامج المعروضة خلال هذه الفترة قد تتضمن مشاهد عنف صريحة ، أو عُري ، أو محتوى جنسيًا صريحًا، أو ألفاظًا نابية ، أو أي مزيج منها، مما قد يسمح للأطفال بمشاهدة هذا المحتوى إذا لم تُفعّل أدوات الرقابة الأبوية (مثل V-chip ). كانت هذه مشكلة خاصة قبل ظهور البث الرقمي، حيث كانت هذه العروض تُبث عادةً على قنوات محلية متاحة ضمن باقات البث الأساسية التي يمكن لأي مشترك الوصول إليها. مع ذلك، فإن بعض المحتوى الأكثر جرأة الذي يُعرض على القنوات المدفوعة، مثل فقرة " After Dark " التي كانت تُبث على قناة Cinemax (باستثناءات قليلة سابقة)، والتي كانت تعرض مسلسلات وأفلامًا للكبار، لا يُبث عادةً خلال عطلات نهاية الأسبوع للعروض المجانية.

حتى أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كانت شركات التلفزيون وخدمات البث المدفوعة تعرض فواصل إعلانية بين البرامج، تتضمن عروضًا ترويجية للبرامج والقنوات ، وجوائز، ومعلومات من وراء الكواليس. وكان يُستعان غالبًا بممثلين وكوميديين وفنانين آخرين (مثل نورم كروسبي ، وغريغ كينير ، وروبرت أوريش، وسينباد ) لتقديم عروض تجريبية مجانية لخدمات الكابل المدفوعة خلال ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} قدمت العديد من أنظمة الكابلات حوافز إضافية لجذب الناس للاشتراك في خدمة مميزة من خلال تقديم جوائز، مثل إجازات مدفوعة التكاليف إلى الموقع الذي أقيمت فيه المعاينة المجانية (على سبيل المثال، شركة Rich Heritage Inc. - وهي شركة تسويق وإنتاج كابلات أسسها تيري ريتش، الذي استضاف حتى عام 1998 العديد من المعاينات المجانية التي أنتجتها الشركة لمزودين مثل Comcast و Tele-Communications Inc. [TCI] و Cox Communications - أنتجت فواصل إعلانية خلال المعاينات المجانية لقنوات HBO وShowtime و Cinemax وقناة ديزني والتي تضمنت جوائز ليلية إلى عالم والت ديزني - حيث نشأت أحداث المعاينة المجانية التي أنتجتها شركة Rich Heritage حتى عام 1999 - ثم إلى فندق MGM Grand Las Vegas - حيث نشأت أحداث المعاينة الخاصة به حتى عام 2002).

في السنوات الأخيرة، أُعيد هيكلة مفهوم المعاينة المجانية نتيجةً لانتقال خدمات الكابلات المدفوعة إلى باقات البرامج الرقمية، والتي قام العديد من مشتركي التلفزيون المدفوع التقليدي بالترقية إليها منذ تحديثات البنية التحتية للقنوات مع ظهور الكابل الرقمي . ومع انتشار الكابل الرقمي منذ أوائل الألفية الثانية، تخلّت معظم شركات الكابلات والأقمار الصناعية عن استخدام قنوات البث المحلية لعرض برامج المعاينة المجانية، ولم تعد تُنتج فواصل إعلانية للبرامج التي تُعرض على القنوات المدفوعة. بدلاً من ذلك، تقوم الشركات ببساطة بفك تشفير إشارة الخدمة على القنوات المخصصة للقناة الرئيسية وجميع قنوات البث المتعددة ذات الصلة التي تُبثها، بالإضافة إلى خدمة مدفوعة ذات صلة في بعض الحالات (على سبيل المثال، في الولايات المتحدة، تُقدم HBO معاينات مجانية إما لقنواتها الثمانية فقط، أو لقنوات HBO وقنوات Cinemax السبع، وذلك حسب الخدمة المُقدمة خلال فترة المعاينة - وكلا الشبكتين مملوكتان لشركة Warner Bros. Discovery ). تقدم بعض خدمات الفيديو حسب الطلب ، وباقات البث الرياضي المدفوعة ، وقنوات أساسية مختارة متاحة ضمن باقات الاشتراك الأعلى، عروضًا تجريبية مجانية بين الحين والآخر، قد تمتد من أسبوع إلى أسبوعين. أما بالنسبة لباقات البث الرياضي خارج السوق المحلية، فتُقام العروض التجريبية عادةً خلال الأسبوع الأول من الموسم العادي لدوري رياضي محترف أو جامعي، مع نافذة عرض تجريبي مجانية ثانية تُتاح غالبًا بعد فترة وجيزة من انتهاء مباراة كل النجوم في الدوري المحترف ، حيث يُخفض سعر الباقة إلى النصف استعدادًا للنصف الثاني من الموسم، وذلك لتحسين فرص الفرق في التأهل للأدوار الإقصائية.

في عام 2016، بدأت شركة فيريزون فايوس بتقديم خدمة معاينة القنوات المميزة لعملائها من مستخدمي التلفزيون لمدة 48 ساعة، وقتما يشاؤون، باستخدام جهاز التحكم عن بُعد. تُعرف هذه الميزة باسم "المشاهدة المجانية" أو "عطلات نهاية الأسبوع المجانية من فايوس"، ويمكن تفعيلها مرة واحدة لكل شبكة مميزة، بما في ذلك HBO وShowtime وCinemax و Starz و Epix ، ويمكن استخدامها سنويًا. ^{[ 10 ] [ 11 ]}