سيارات سباق بمحرك أمامي

سيارة السباق ذات المحرك الأمامي هي نوع من سيارات السباق المصممة خصيصًا لسباقات السرعة . تُعرف عادةً باسم "السكك الحديدية" أو "الحفارة" أو "المقلاع"، وهي تُعتبر الآن قديمة الطراز، ولا تُستخدم إلا في سباقات السرعة الكلاسيكية . تراوحت قاعدة عجلاتها من 97 إلى 225 بوصة (2464 إلى 5715 ملم) . ^{[ 1 ]} 

كانت سيارة الدراجستر ذات المحرك الأمامي تطورًا لسيارات الهوت رود السابقة ذات المحرك الأمامي ، وكانت في البداية سيارة أُزيلت منها جميع الأجزاء غير الأساسية، بما في ذلك الهيكل، لتقليل الوزن، مما جعل سيارات الدراجستر الأولى عبارة عن هيكل سيارة إنتاجية بمحرك مُعدّل. أُطلق على هذه السيارات اسم "السكك الحديدية" نظرًا لظهور العوارض الطولية للهيكل. ومع تطور تصميم سيارات الدراجستر، تم الاستغناء عن نظام التعليق الخلفي لتقليل الوزن وتحسين التماسك. ونتج عن ذلك المزيد من التطوير حيث بدأ المصممون في تصنيع هياكل مخصصة مُحسّنة لسباقات الدراجستر، مع تضمين حماية السائق في حالة الاصطدام كجزء لا يتجزأ من الهيكل.

مع الانتقال من هياكل الإنتاج المُبسّطة إلى الهياكل المُصممة خصيصًا، نُقل المحرك إلى الخلف لزيادة وزنه على العجلات الخلفية (الدافعة) وبالتالي تحسين التماسك. ونتيجةً لذلك، نُقل السائق أيضًا إلى الخلف، وفي النسخة الأخيرة من سيارة السباق ذات المحرك الأمامي، وُضع السائق خلف المحور الخلفي في مؤخرة السيارة. وقد أدى هذا الترتيب، أي تركيب المحرك في الخلف ووجود السائق خلف المحور الخلفي، إلى ظهور الاسم الشائع "المقلاع". ويُنسب الفضل إلى ميكي طومسون في تقديم تصميم المقلاع عام 1954، والذي أصبح التصميم السائد لسيارات السباق حتى أوائل سبعينيات القرن العشرين. ^{[ 2 ]}

في سعيها لتطوير قوة جرّ أكبر، صُممت عدة سيارات سباق مزودة بأربع عجلات دفع خلفية، من بينها سيارات صممها آرت كريسمان (مع شقيقه لويد وشريكه فرانك كانون )، وبيل كوبورن ، ^{[ 3 ]} وإيدي هيل . ^{[ 4 ]} (استخدم كوبورن والأخوان كريسمان محركين مزدوجين أيضًا). ^{[ 3 ]} لم تُثمر أي من هذه التصاميم ذات الأربع عجلات؛ إذ أدى تطوير إطارات مصممة خصيصًا لسباقات السرعة إلى الاستغناء عن العجلات الأربع.

تماشيًا مع الطبيعة البسيطة لسيارات السباق، كان محرك التشغيل الثقيل والبطارية اللازمان لبدء تشغيل المحرك من بين العناصر التي أُزيلت لتخفيف الوزن، مما استلزم دفع السيارة لبدء تشغيلها. استمر هذا الإجراء حتى عام 1976، عندما اشترطت الرابطة الوطنية لسباقات السيارات المعدلة (NHRA) أن تكون جميع السيارات قادرة على بدء التشغيل دون دفع. ^{[ 5 ]} ولأن العديد من سيارات السباق لم تكن مزودة بترس خلفي - بل إن العديد منها لم يكن مزودًا بناقل حركة على الإطلاق - كان على الطواقم دفع السيارات للخلف بعد عملية حرق الإطارات ؛ واستمر هذا الوضع حتى اشترطت الرابطة الوطنية لسباقات السيارات المعدلة (NHRA) في عام 1980 أن تكون جميع السيارات قادرة على الرجوع للخلف بقوتها الذاتية. ^{[ 5 ]}

أدى تصميم سيارة السباق "سلاينغشوت" (Slingshot) المثقل من الخلف، بالإضافة إلى غياب نظام التعليق الخلفي وزيادة قوة المحرك بشكل مطرد، إلى مشاكل في التحكم عند السرعات العالية، مما تسبب في حوادث. وبحلول أواخر الخمسينيات، زادت قوة سيارات السباق إلى درجةٍ أدت إلى دوران العجلات بشكلٍ مُثير للدخان لمسافةٍ طويلة، مما جعل السيارة عرضةً للانحراف المفاجئ عن السيطرة، وقد صعّب تصميم "سلاينغشوت" المثقل من الخلف عملية استعادة السيطرة. ومع تطور تكنولوجيا الإطارات، أصبحت مشكلة رفع العجلات الأمامية مشكلةً، وكان لا بد من مواجهتها غالبًا بإضافة أوزانٍ إلى المحور الأمامي، تصل أحيانًا إلى مئات الأرطال. ^{[ 6 ]} وفي بعض الأحيان، كان ميل "سلاينغشوت" لرفع العجلات الأمامية يؤدي إلى انقلاب السيارة بالكامل، فيما يُعرف الآن باسم " الانقلاب المفاجئ ". على سبيل المثال، حدث هذا لجيم نيكول في بطولة NHRA الوطنية عام 1970 بسبب عطلٍ في القابض. ^{[ 6 ]} قام بعض المتسابقين، مثل روني سكريما (على دراجته سكريمالاينر ) وتوني نانسي ، بتجربة جناح صغير مقلوب على المحور الأمامي، مستفيدين من قوى الديناميكا الهوائية المتولدة عند السرعة العالية لإبقاء العجلات الأمامية ثابتة على الطريق. ^{[ 7 ]}

لم يكن ضعف التحكم هو الخطر الوحيد في تصميم المقلاع. فبما أن المحرك المكشوف كان أمام مقصورة السائق مباشرةً، كان السائق عرضةً لخطر تناثر الزيت الساخن والحطام المتطاير والوقود المحترق في حال حدوث عطل كارثي في ​​المحرك أو الشاحن التوربيني . ومما زاد الخطر أن ساقي السائق وقدميه كانتا ملاصقتين لنظام نقل الحركة. فمكونات هذا النظام، وخاصةً مجموعة القابض وعجلة الموازنة ، قد تنفجر عند دورات المحرك العالية، مما يؤدي إلى إصابات خطيرة أو مميتة نتيجةً لتطاير شظايا المعدن بعنف.

أدت عيوب سيارة "سلاينغشوت" العديدة إلى محاولات عديدة لتطوير سيارات سباق بمحرك خلفي، لم تُكلل بالنجاح في البداية. وعندما قدّم دون غارليتس سيارته "سوامب رات 14" ذات المحرك الخلفي عام 1971، تم استبدال سيارة "سلاينغشوت" ذات المحرك الأمامي نهائيًا (من الناحية الفنية، كانت سيارة غارليتس ذات محرك وسطي؛ أما التصميم الحقيقي ذو المحرك الخلفي فيكون فيه المحرك مثبتًا خلف المحور الخلفي). ^{[ 8 ]} صمّم غارليتس السيارة أثناء وجوده في المستشفى يتعافى من بتر جزئي لقدمه، عندما انفجر ناقل الحركة ثنائي السرعات في سيارته "سلاينغشوت" وانقسمت السيارة إلى نصفين. ^{[ 9 ]}