رحلة استكشافية إلى النيل

كانت بعثة النيل ، التي تُعرف أحيانًا باسم بعثة غوردون للإغاثة (1884-1885)، مهمة بريطانية لإنقاذ اللواء تشارلز جورج غوردون من الخرطوم ، السودان. أُرسل غوردون إلى السودان لمساعدة المصريين على سحب حامياتهم بعد أن قرر البريطانيون التخلي عن السودان في مواجهة ثورة قادها المهدي المُعلن ذاتيًا ، محمد أحمد . تم تجنيد مجموعة من الكنديين لمساعدة البريطانيين في قيادة قواربهم الصغيرة في نهر النيل . كانت بعثة النيل أول بعثة خارجية يقوم بها كنديون في صراع إمبريالي بريطاني، على الرغم من أن أعضاء بعثة النيل كانوا موظفين مدنيين ولم يرتدوا زيًا رسميًا.

قاد الحملة غارنيت وولسلي ، الذي كلف هربرت ستيوارت بقيادة طليعة قوامها حوالي 1800 جندي بريطاني و350 من المقاتلين المحليين، عبر صحراء بيوضة على ظهور الجمال . عُرفت هذه القوة باسم "كتيبة الصحراء". بعد إصابة ستيوارت بجروح قاتلة، تولى تشارلز ويليام ويلسون القيادة. وصل جزء صغير من كتيبة ويلسون إلى الخرطوم على متن باخرة نيلية بعد ظهر يوم 28 يناير 1885. وصلوا متأخرين يومين: فقد سقط المهديون في الخرطوم في الساعات الأولى من صباح 26 يناير. قُتلت الحامية بأكملها، بالإضافة إلى غوردون و4000 مدني. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

تعرض ويلسون لانتقادات لاحقة لتأخره في الإبحار إلى الخرطوم، حيث صرّح ولسلي بأن ويلسون "فقد كل شجاعة كان يمتلكها". ^{[ 3 ]} ومع ذلك، وزّعت مصادر أخرى اللوم، لا سيما على ولسلي. ^{[ 4 ]} كما حمّل الرأي العام في إنجلترا رئيس الوزراء ويليام غلادستون مسؤولية عدم اتخاذه خطوات لفك الحصار عن الخرطوم، وحمّل بعض المؤرخين اللواء غوردون المسؤولية لرفضه أمر الإخلاء في الوقت الذي كان لا يزال ممكنًا. ^{[ 5 ]}

رغبةً منها في تجنب التورط في قمع ثورة محمد أحمد المكلفة، أمرت المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا مصر بالتخلي عن إدارتها للسودان في ديسمبر 1883. وطلبت الحكومة البريطانية من الجنرال غوردون، الحاكم العام السابق للسودان، التوجه إلى الخرطوم للمساعدة في إجلاء الجنود المصريين والموظفين المدنيين وعائلاتهم. سافر الجنرال غوردون من لندن ووصل إلى الخرطوم في 18 فبراير 1884. وبدأ على الفور بإرسال النساء والأطفال والجنود الجرحى إلى مصر مع تدهور الوضع العسكري في السودان، حيث كان جنوب البلاد مُهددًا بالانقطاع عن مصر على يد جيش المهدي . سحبت بريطانيا قواتها من السودان حتى أصبحت الخرطوم آخر معقل بريطاني تحت سيطرتها.

اختلف غوردون مع قرار الحكومة البريطانية بالتخلي عن السودان. فقد رأى ضرورة سحق المهديين خشية أن يغزوا مصر في نهاية المطاف، مستندًا في ذلك إلى ادعاء محمد أحمد بالسيادة على جميع الأراضي الإسلامية. وتحديًا لأوامر الحكومة البريطانية بالانسحاب، بدأ الجنرال غوردون، على رأس حامية قوامها 7000 رجل، الدفاع عن الخرطوم. ^{[ 6 ]} وفي 18 مارس 1884، حاصر جيش المهديين المدينة . وأوقف الثوار حركة الملاحة النهرية وقطعوا خط التلغراف إلى القاهرة . وانقطعت إمدادات الخرطوم، مما أدى إلى نقص في الغذاء، إلا أنها ظلت قادرة على التواصل مع العالم الخارجي عبر الرسل. وتحت ضغط الرأي العام، قررت الحكومة البريطانية في أغسطس 1884 التراجع عن سياستها وإرسال قوة إغاثة إلى الخرطوم.

وُضِعَت الحملة تحت قيادة الجنرال غارنيت وولسلي ، الذي سبق له الخدمة في حرب القرم ، وكندا ، وساحل الذهب ، وحروب جنوب أفريقيا . وتألفت الحملة من ضابطين و43 جنديًا من كل فوج من أفواج سلاح الفرسان الخفيف البريطاني. ^{[ 7 ]}

قرر ولسلي أن أفضل طريقة للوصول إلى الخرطوم هي الإبحار في النيل . واستنادًا إلى تجربته الناجحة مع البحارة الكنديين خلال رحلته الاستكشافية على طول نهر ريد إلى فورت غاري ( وينيبيغ حاليًا ) بين عامي 1869 و1870 لقمع ثورة نهر ريد ، سأل ولسلي الحاكم العام لكندا ، ماركيز لانسداون ، ^{[ 8 ]} عما إذا كان من الممكن تجنيد مجموعة من البحارة الكنديين لمساعدته في الإبحار في النيل. وطلب أن يكون قائدهم المقدم فريدريك سي. دينيسون ، الذي كان قد خدم كمساعد شخصي لوولسلي خلال رحلة نهر ريد. ^{[ 9 ]} لم يعترض رئيس وزراء كندا ، جون أ. ماكدونالد ، بعد أن تأكد من أن البحارة متطوعون وأن البريطانيين سيدفعون رواتبهم. امتثل دينيسون وفي 14 سبتمبر 1884، غادرت قوة كندية مؤلفة من حوالي 400 مسافر وغيرهم مونتريال متجهة إلى مصر للمشاركة في رحلة النيل الاستكشافية. ^{[ 10 ]}

كان الكنديون يُعرفون في ذلك الوقت باسم " رحالة النيل " . ومع تراجع الدور التقليدي للرحالة، كان معظمهم يعملون سابقًا في المساعدة على نقل جذوع الأشجار عبر الأنهار مثل أوتاوا وغاتينو وساغينيه .

كان ستة وثمانون من الرحالة أعضاءً في الأمم الأولى ، ومعظمهم من قبيلة كاوناواغا، ^{[ 11 ]} قادمين من مجتمع موهوك بالقرب من مونتريال، كيبيك. (تم توثيق مشاركة هؤلاء الرجال الأصليين في كتاب عام 1885 بعنوان "كاغناواغا في مصر: سرد لما شاهده وأنجزه فوج الرحالة الهنود الحمر من أمريكا الشمالية الذين قادوا السفينة البريطانية..." بقلم لويس جاكسون.) ^{[ 12 ]}

في 7 أكتوبر 1884، وصل الكنديون إلى الإسكندرية على متن سفينة شراعية، ثم اتجهوا شمالًا في النيل مستخدمين مزيجًا من قارب بخاري ذي غاطس ضحل وقطار. وفي 26 أكتوبر 1884، التقى الكنديون بـ وولسلي وقوته المؤلفة من 9000 جندي في وادي حلفا . ^{[ 13 ]} وبحلول نوفمبر، كانت القوة المشتركة قد وصلت إلى أول شلال من الشلالات الستة ، وبدأت في صعود المنحدرات. تسارع تقدم البعثة جنوبًا بفضل البحارة ذوي الخبرة الذين كانوا يقودون القوارب. كانت القوارب التي اختارها وولسلي عبارة عن سفن صيد حيتان معدلة تابعة للبحرية الملكية . بلغ طولها حوالي 10 أمتار (33 قدمًا) ، وعرضها مترين (6 أقدام و7 بوصات) ، وعمقها 0.75 متر ( قدمين و6 بوصات) ، وكانت مجهزة باثني عشر مجدافًا وصاريين ودفة قابلة للإزالة . كانت القوارب تتسع لاثني عشر رجلًا بالإضافة إلى حمولة كافية لإمدادهم لمدة مئة يوم.     

في منتصف نوفمبر، تلقت الحملة نبأً من الجنرال غوردون مفاده أنه لن يتمكن من الصمود في وجه الحصار لأكثر من أربعين يومًا. وإدراكًا منه أن الوقت ينفد أمام الجنرال غوردون في الخرطوم، قسّم ولسلي قواته إلى رتلين. أرسل رتل الصحراء على ظهور الجمال في طريق مختصر طوله 280 كيلومترًا من كورتي، عبر صحراء بيوضة إلى متما، حيث كان من المقرر أن يلتقوا بسفن غوردون البخارية التي كانت تنتظرهم (متجنبين منعطف النيل الكبير ). قاد الجنرال هربرت ستيوارت رتل الصحراء الذي كان يتألف من 1800 جندي بريطاني، و350 من القوات المحلية المساعدة، و2900 جمل، و150 حصانًا، وثلاثة مدافع من عيار 7 أرطال . ^{[ 13 ]} تعرض رتل الصحراء لهجوم من المهديين في أبو كليع وأبو كرو . صدّ الرتل هجمات المتمردين في المرتين، لكن ستيوارت أصيب بجروح قاتلة. تم نقل القيادة إلى الجنرال تشارلز ويليام ويلسون ووصل الرتل إلى النيل بالقرب من متما حيث ارتبط بسفن غوردون البخارية.

واصل الجنود المتبقون، وعددهم 7200 جندي، والملاحون، وعددهم 400 مسافر، رحلتهم في النهر. كان التقدم بطيئًا، وكثيرًا ما كان لا بد من سحب القوارب بالحبال من الشاطئ لعبور المنحدرات. وفي عدة مواقع، استدعت قوة التيار وجود عدة فرق تسحب قاربًا واحدًا. واستقروا على طريقة لتمركز الملاحين في المقاطع الصعبة من النهر، بحيث تتعرف كل مجموعة على جزء معين من المجرى المائي.

كانت عقود الكنديين، التي تمتد لستة أشهر، على وشك الانتهاء، وطُلب منهم إعادة التجنيد. ورغم العروض المغرية، لم يوقع سوى 86 من الرحالة، بمن فيهم قائدهم دينيسون، على عقد ثانٍ لمدة ستة أشهر. أما الباقون، فاختاروا العودة إلى كندا، على أمل الوصول في الوقت المناسب لموسم قطع الأشجار الربيعي. لم يُوقف هذا الأمر الرحلة الاستكشافية، إذ كان الجزء الأصعب من النهر قد انتهى، كما أن قلة عدد الجنود المسافرين عبر النهر قللت الحاجة إلى الكنديين. وواصل دينيسون ورجاله قيادة القوارب الصغيرة في النهر.

جاء في آخر تدوينة للجنرال غوردون في مذكراته، بتاريخ 14 ديسمبر 1884، ما يلي: "تذكروا هذا جيداً، إذا لم تصل قوة الحملة، وأنا لا أطلب أكثر من 200 رجل، في غضون عشرة أيام، فقد تسقط المدينة؛ وقد بذلت قصارى جهدي من أجل شرف بلادنا. مع السلامة." ^{[ 14 ]}

في السادس والعشرين من يناير عام ١٨٨٥، سقطت الخرطوم في يد جيش المهدي الذي بلغ قوامه خمسين ألف رجل. في ذلك الوقت من العام، كان منسوب النيل منخفضًا بما يكفي لعبوره سيرًا على الأقدام، وتمكن المهديون من اختراق دفاعات المدينة بمهاجمة مداخلها الضعيفة من جهة النهر. فُنيَت الحامية بأكملها، بمن فيهم الجنرال غوردون، الذي قُطِع رأسه وسُلِّم إلى محمد أحمد.

بعد يومين، اقتربت سفينتان حربيتان تابعتان لغوردون - بوردين وطلاحوية - من المدينة ، وهما تجران عدة قوارب محلية وتحملان نحو 240 جنديًا بريطانيًا ومحليًا، من بينهم 24 جنديًا من فوج ساسكس الملكي . ^{[ 13 ]} فزع ويلسون لرؤية سقوط المدينة، فأمر أسطوله بالعودة أدراجه عبر النهر إلى متما. كانت هذه أقرب نقطة تصل إليها قوات الإغاثة من الخرطوم. ^{[ 15 ]}

بعد انتصارهم في حصار الخرطوم ، قاوم المهديون الجهود البريطانية لفرض سيطرتهم على النيل. وشمل ذلك، في 10 فبراير 1885، دفاع المهديين عن موقع محصن في كربكان، آملين أن يعيق تقدم الرتل البريطاني الرئيسي الذي كان لا يزال يصعد النهر. وجاءت هذه العمليات العسكرية بعد نحو أسبوعين من سقوط الخرطوم، وبعد أن رأى العميد ويلسون المدينة المنهارة من على متن سفينته البخارية. وفي كربكان، وبينما نجح البريطانيون في الاستيلاء على الموقع، قُتل القائد البريطاني الجنرال ويليام إيرل قرب نهاية الهجوم. ^{[ 16 ]}

أدى سقوط الخرطوم والمذبحة التي راح ضحيتها جميع من فيها إلى تبادل العديد من الرسائل بين ولسلي ولندن. ومما يدل على الارتباك الحاصل، أنه في 7 فبراير 1885، أي قبل ثلاثة أيام من معركة كربكان، أُبلغ ولسلي من لندن بعدم التراجع إلى مصر عبر النيل. ^{[ 17 ]} إلا أن ولسلي نفسه كان قلقًا من أنه مع سقوط الخرطوم، لم يعد يملك القوة العسكرية الكافية لإخضاع محمد أحمد. وقد دفعه هذا إلى التفكير في وقف العمليات العسكرية لعدة أشهر خلال فصل الصيف السوداني، مما قد يسمح بتجميع تعزيزات بريطانية جديدة في مصر وإرسالها لاحقًا عبر النهر إلى ولسلي. ^{[ 18 ]}

شكّلت حادثة بانجدة في 29 مارس 1885، التي أشعلتها روسيا القيصرية في جنوب وسط آسيا، ذريعةً كافيةً للحكومة البريطانية لسحب قوات ولسلي إلى مصر ثم إلى بريطانيا، ما ساهم في حفظ ماء الوجه، منهيًا بذلك أي التزام بريطاني إضافي تجاه المنطقة، بما في ذلك سواكن الساحلية . [ ^{19 ] ومع} سقوط الخرطوم، وما تلاه من انسحاب آخر القوات البريطانية من محيط أعالي النيل، سيطر محمد أحمد على السودان بأكمله، ما مكّنه من تأسيس دولة إسلامية تحكمها الشريعة الإسلامية . توفي بعد أقل من ستة أشهر. وبقيَت دولته قائمةً بعد وفاته، لكنّ بريطانيا استعادت السودان في حملة عسكرية بين عامي 1895 و1898 بقيادة اللورد كتشنر .

في 17 أبريل 1885، أبحرت الكتيبة الكندية من الإسكندرية عائدةً إلى الوطن. وقد لقي ستة عشر كندياً حتفهم خلال هذه الرحلة. ويُخلّد ذكراهم في برج السلام الكندي ، الذي يُكرّم جميع قتلى الحرب الكنديين. وقد كتب ولسلي رسالةً إلى الحاكم العام لكندا يُشيد فيها بخدمة الكنديين، كما أصدر البرلمان البريطاني قراراً يشكرهم فيه على جهودهم.

قام سي بي ستايسي بتجميع وتحرير مجموعة من السجلات من الرحلة الاستكشافية ، ونشرتها جمعية شامبلين في عام 1959. ^{[ 20 ]}

كان من بين الصحفيين الذين غطوا الرحلة الاستكشافية تشارلز لويس شو الذي عمل في صحيفة وينيبيغ تايمز ونشر رواية في كتابه " رحالة النيل" . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

تم وضع لوحة تذكارية بعنوان "رحالة النيل 1884-1885" في نقطة مراقبة كيتشيسيبي على طريق آيلاند بارك درايف غرب جسر شامبلين في عام 1966. ^{[ 23 ]}

أدت رحلة النيل، والقلق على رفاهية زوجات وأطفال الجيش في الوطن، إلى تدخل الرائد جيمس جيلديا من فوج رويال وارويكشاير ، الذي كتب رسالة مؤثرة إلى صحيفة التايمز في فبراير 1885 يناشد فيها جمع التبرعات والمتطوعين لرعاية العائلات المنكوبة التي تُركت وراءها. وتم إنشاء صندوق لتقديم إعانات، كما تأسست جمعية SSAFA الخيرية للقوات المسلحة. ^{[ 24 ]}

يُحمّل جوزيف موريتز، مؤرخ البحرية الملكية، وولسلي مسؤولية فشل الحملة. فرغم وجود مشاكل هيكلية في قيادة الجيش وتردد سياسي في حكومة غلادستون لم يكن بوسع الجنرال فعل شيء حيالها، إلا أن العديد من القرارات الميدانية كانت من صنعه. وبينما كانت هناك أسباب وجيهة لرفض خطة الهجوم عبر الإبحار في النهر أو عبر إنشاء خط سكة حديد من سواكن إلى بربر ، لا سيما التكلفة وعدم وجود مسار مُحدد للخط الأخير، إلا أن ذلك كان سيُجبر محمد أحمد على الدفاع على جبهتين. ويتكهن موريتز، في فصل من كتاب " أسوأ القادة العسكريين في التاريخ" الصادر عام 2022 ، بأن وولسلي ربما لم يكن يرغب في أن يسبقه جنرال آخر إلى الخرطوم. ^{[ 25 ]}

يرى موريتز أن وولسلي أخطأ أيضًا في عدم تشكيل لواءه البحري إلا في وقت متأخر جدًا، في نوفمبر. كان الرجال والضباط الذين تم اختيارهم له، على الرغم من كفاءتهم في أداء المهام الموكلة إليهم، متفرقين في أنحاء القيادة، مما جعل تجميعهم في وحدة واحدة أمرًا بالغ الصعوبة، وأدى إلى إهدار المزيد من الوقت الثمين. كما أن سوء التخطيط أدى إلى انطلاق الحملة دون كميات كافية من الفحم. وربما نتيجةً لقلة عدد القوات المتاحة، استهان وولسلي بروح أحمد القتالية، مما أسفر عن خسائر وتأخيرات أكبر لفرقة الصحراء، وهي انتكاسات شديدة دفعت ويلسون إلى التخلي عن الهدف الأصلي المتمثل في الاستيلاء على متيمة خشية عدم قدرته على الصمود فيها بسبب الخسائر المحتملة. يكتب موريتز: "قلما تُتاح الفرصة للجنرالات لتصحيح إخفاق سابق. كان وولسلي واحدًا منهم. فبعد أن وضع تصورًا للعملية التي انطلقت في خريف عام 1884، ونظمها وقادها، لم يترتب على ذلك إلا فشل أكبر." ^{[ 25 ]}

ادعى العريف لانس جونز في المسلسل التلفزيوني الكوميدي " جيش أبي" أنه شارك في الغزو الأنجلو-مصري للسودان في الفترة من 1896 إلى 1899 وفي حملة النيل.

• الخرطوم ، فيلم عام 1966
• فيلم "الريشات الأربع " (1939)
• فيلم "الريشات الأربع " (2002)
• خوذة استوائية

• العقيد مايك سنووك، ما وراء متناول الإمبراطورية: حملة ولسلي الفاشلة لإنقاذ غوردون والخرطوم (فرونت لاين، 2011)
• جوليان سيمونز ، فخر إنجلترا: قصة بعثة غوردون للإغاثة (هاميش هاميلتون، 1965).
• ماكلارين، روي (1978)، الكنديون على النيل، 1882-1989: مغامرات الرحالة في بعثة إغاثة الخرطوم وغيرها من المآثر ، فانكوفر: مطبعة جامعة كولومبيا البريطانية، رقم ISBN 0-7748-0094-1

• بويلو، جون، الرحالة على النيل. مؤرشف في 26 أبريل 2007 على موقع Wayback Machine ، مجلة Legion، يناير/فبراير 2004. تاريخ الوصول: 4 أبريل 2007
• ماكلارين، رحلة روي النيلية، الموسوعة الكندية، تاريخ الوصول: 4 أبريل 2007
• ماكجينيس شولز، بعثة لورين النيلية، مشروع التاريخ العسكري الكندي. تاريخ الوصول: 4 أبريل 2007
• رحلة النيل الاستكشافية، 1884-1885، التراث العسكري الكندي. مؤرشف في 15 سبتمبر 2008 على موقع Wayback Machine. تاريخ الوصول: 4 أبريل 2007
• المتحف البحري الوطني، المملكة المتحدة. تاريخ الوصول: 4 أبريل 2007
• سجلات متنوعة لرحلة النيل قام بتجميعها وتحريرها سي بي ستايسي، ونشرتها جمعية شامبلين، 1959.