مؤتمر الغرب العظيم

كان مؤتمر الغرب العظيم ( GWC ) مؤتمرًا رياضيًا جامعيًا تابعًا للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA ) في الولايات المتحدة القارية. في البداية، كان دوريًا لكرة القدم الأمريكية فقط، ثم أصبح كيانًا رياضيًا شاملًا خلال موسم 2008-2009. توقف مؤتمر الغرب العظيم عن رعاية كرة القدم الأمريكية بعد موسم 2011. وانتهى وجود المؤتمر عندما انضمت أربع من الجامعات الخمس المتبقية الأعضاء فيه إلى مؤتمرات أخرى في 1 يوليو 2013. ^{[ 1 ]}

في موسم 2004، أسست جامعات كال بولي ، ونورث داكوتا ستيت ، ونورثرن كولورادو ، وساوث داكوتا ستيت ، وساوثرن يوتا ، وجامعة كاليفورنيا في ديفيس، مؤتمر كرة القدم الغربي العظيم . وكانت كال بولي وجامعة كاليفورنيا في ديفيس عضوتين سابقًا في مؤتمر الغرب الأمريكي ، وهو مؤتمر مماثل من الدرجة الأدنى كان قائمًا في التسعينيات. وكان من المقرر في الأصل أن تنضم جامعة سانت ماري (كاليفورنيا) أيضًا، لكنها انسحبت من اللعبة قبل ستة أشهر من بدء الدوري. وفي عام 2005، أصبحت كال بولي أول فريق من مؤتمر كرة القدم الغربي العظيم يُختار للمشاركة في تصفيات القسم الأول من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (القسم AA، المعروف الآن باسم FCS).

انتقلت جامعة شمال كولورادو من مؤتمر الغرب العظيم إلى مؤتمر بيغ سكاي في جميع الرياضات بدءًا من موسم كرة القدم لعام 2006 والعام الدراسي 2006-2007. وفي 7 مارس 2007، أعلنت جامعتا ولاية داكوتا الشمالية وولاية داكوتا الجنوبية انسحابهما من مؤتمر الغرب العظيم لكرة القدم بعد موسم 2007، وانضمامهما إلى مؤتمر غيتواي لكرة القدم بدءًا من عام 2008. ^{[ 2 ]} وبحلول الوقت الذي انتقلت فيه الجامعتان فعليًا، كان مؤتمر غيتواي قد غيّر اسمه إلى مؤتمر وادي ميسوري لكرة القدم . كما ضمّت الجامعتان رياضاتهما الأخرى، التي كانت مستقلة آنذاك، إلى دوري القمة بدءًا من العام الدراسي 2008-2009.

في الثاني من أغسطس/آب 2007، أعلنت ولايتا داكوتا الشمالية وداكوتا الجنوبية انضمامهما إلى مؤتمر كرة القدم الغربي العظيم اعتبارًا من موسم 2008. وقد سمح هذا الاتفاق ببقاء العدد الإجمالي لبرامج المؤتمر ثابتًا عند خمسة برامج، مع الحفاظ على نفس النطاق الجغرافي.

في 10 يوليو/تموز 2008، أُعلن رسميًا، عبر سلسلة من المؤتمرات الصحفية، أن مؤتمر الغرب العظيم سيتحول قريبًا من دوري كرة قدم فقط إلى مؤتمر رياضي شامل. وضمت قائمة الأعضاء المؤسسين جامعات نورث داكوتا، وساوث داكوتا، ومعهد نيوجيرسي للتكنولوجيا (NJIT)، وهيوستن بابتيست ، وتكساس بان أمريكان ، ويوتا فالي . ^{[ 3 ]} وفي 22 أكتوبر/تشرين الأول 2008، أعلنت جامعة ولاية شيكاغو عن خططها للانضمام إلى المؤتمر الذي أعيدت تسميته حديثًا باسم مؤتمر الغرب العظيم. وكانت جامعة سياتل تدرس في البداية الانضمام، لكنها قبلت في منتصف عام 2011 دعوة للانضمام إلى مؤتمر غرب أمريكا (WAC) اعتبارًا من العام الدراسي 2012-2013.

بدأ الدوري الموسع لـ"غريت ويست" رسميًا ممارسة عدد محدود من الرياضات في خريف عام 2008. ورغم عدم رعايته لجداول مباريات رسمية في الرياضات الجماعية (باستثناء كرة القدم الأمريكية)، بدأ الدوري بمنح جائزة "لاعب الأسبوع" للطلاب الرياضيين في جميع الرياضات خلال موسم 2008-2009. وشهد "غريت ويست" بطولات في سباقات الضاحية للرجال والسيدات، وألعاب القوى داخل الصالات للرجال والسيدات، وألعاب القوى في الهواء الطلق للرجال والسيدات، والجولف للرجال والسيدات، والتنس للسيدات خلال العام الدراسي 2008-2009. وفي موسم 2009-2010، تم تطبيق جداول مباريات الموسم العادي وبطولات رسمية في الكرة الطائرة للسيدات، وكرة القدم للسيدات، وكرة السلة للرجال والسيدات، والبيسبول، والكرة اللينة.

بسبب حداثتها، لم يكن لدى الدوري بطاقة تأهل تلقائية لبطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات ، ولكن بطل بطولة كرة السلة للرجال في مؤتمر الغرب العظيم حصل على بطاقة تأهل تلقائية لبطولة ما بعد الموسم CollegeInsider.com (CIT)، ^{[ 4 ]} بينما ذهبت الفائزات ببطولة كرة السلة للسيدات إلى بطولة كرة السلة النسائية (WBI).

في أبريل 2010، أعلنت جامعة ساوث داكوتا عن نيتها الانضمام إلى رابطة القمة لجميع الرياضات باستثناء كرة القدم الأمريكية، على أن يبدأ سريان ذلك اعتبارًا من العام الدراسي 2011-2012. وبعد سبعة أشهر، في نوفمبر 2010، أعلنت الجامعة التزامها بالانضمام إلى مؤتمر وادي ميسوري لكرة القدم الأمريكية (MVFC) اعتبارًا من موسم 2012. وفي سبتمبر 2010، أعلنت جامعة كال بولي وجامعة كاليفورنيا في ديفيس انضمامهما إلى مؤتمر بيج سكاي لكرة القدم الأمريكية بحلول عام 2012. ^{[ 5 ]} ثم، في نوفمبر 2010، أعلنت جامعتا ساوثرن يوتا ونورث داكوتا انضمامهما إلى مؤتمر بيج سكاي لجميع الرياضات بحلول عام 2012. وكانت جامعة ساوث داكوتا تدرس الانضمام إلى مؤتمر بيج سكاي أيضًا، وبالتالي ألغت التزامها برابطة القمة ، قبل أن يعرض مؤتمر وادي ميسوري لكرة القدم الأمريكية عضوية خاصة بكرة القدم الأمريكية فقط.

بهذه الخطوات، غادرت جميع برامج كرة القدم الأمريكية منطقة الغرب العظيم، وتوقفت الرابطة عن رعاية هذه الرياضة بعد موسم 2011. واقتصرت مشاركة ولاية ساوث داكوتا على كرة القدم الأمريكية فقط خلال العام الدراسي 2011-2012، مما سمح للرابطة بالاحتفاظ بخمسة فرق في موسمها الأخير. وبشكل عام، خسرت الرابطة عضوين كاملين - ساوث داكوتا ونورث داكوتا - وستة فرق تابعة بحلول خريف 2012. وكانت الفرق التابعة هي: كال بولي، وجامعة كاليفورنيا في ديفيس، وجامعة جنوب يوتا في كرة القدم الأمريكية؛ ونبراسكا-أوماها في كرة القاعدة؛ بالإضافة إلى شريكين في رياضات متعددة: جامعة ولاية كاليفورنيا في بيكرسفيلد وجامعة ولاية كاليفورنيا في سياتل.

في نوفمبر 2011، توصلت جامعة هيوستن بابتيست إلى اتفاقية للانضمام إلى مؤتمر ساوثلاند اعتبارًا من العام الدراسي 2013-2014. كما كشفت الجامعة عن خطط لبدء رعاية فريق كرة القدم. في سبتمبر 2012، أعلنت جامعة يوتا فالي عن خطط للانضمام إلى مؤتمر ويسترن أثليتيك للموسم 2013-2014. في بداية ديسمبر 2012، أعلنت جامعة تكساس بان أمريكان أنها تلقت دعوة للانضمام إلى مؤتمر ويسترن أثليتيك للعام الدراسي 2013-2014. في 5 ديسمبر 2012، أعلنت جامعة شيكاغو ستيت أنها ستنضم أيضًا إلى مؤتمر ويسترن أثليتيك في 2013-2014، وبعد أسبوعين، قبلت جامعة تكساس بان أمريكان دعوتها. أدت هذه الانسحابات إلى نهاية مؤتمر غريت ويست. انضم معهد نيوجيرسي للتكنولوجيا، الذي أصبح مستقلاً بعد انهيار مؤتمر غريت ويست، إلى مؤتمر أتلانتيك صن في 11 يونيو 2015.

في عام ٢٠١٠، رعى مؤتمر الغرب العظيم بطولتي كرة السلة للرجال والسيدات لأول مرة. أقيمت البطولتان في أوريم، يوتا ، في مركز UCCU ، مقر جامعة وادي يوتا . أكد فريق الرجال المصنف الأول من ساوث داكوتا نجاحه في الموسم العادي بفوزه في المباراة النهائية بنتيجة ٩١-٨٦ على فريق هيوستن بابتيست صاحب المركز الثاني . أما على صعيد السيدات، فقد استغل فريق وادي يوتا دعم الجماهير، حيث حقق الفريق المصنف السادس مفاجأة مدوية بفوزه على فريق نورث داكوتا، متصدر الموسم العادي، بنتيجة ٧٠-٦٢، ليتوج باللقب .

عادت بطولات الغرب العظيم إلى مركز UCCU في عام 2011، وفاز فريق نورث داكوتا، المصنف ثالثًا، ببطولة الرجال بعد مباراة مثيرة انتهت بفوزه على ساوث داكوتا ، المصنف رابعًا، بنتيجة 77-76 بعد شوطين إضافيين. وفي منافسات السيدات، حافظ فريق شيكاغو ستيت، الفائز باللقب في الموسم العادي، على مستواه المعهود، متغلبًا على فريق نورث داكوتا، المصنف ثالثًا ، بنتيجة 74-66.

في عام ٢٠١٢، انتقلت بطولات الغرب العظيم إلى مركز إميل وباتريشيا جونز للمؤتمرات في جامعة ولاية شيكاغو . وأصبح فريق نورث داكوتا أول فريق يحرز لقب الدوري مرتين متتاليتين، حيث حقق المصنف الثاني فوزًا ساحقًا بنتيجة ٧٥-٦٠ على فريق معهد نيوجيرسي للتكنولوجيا (NJIT) المصنف الرابع في نهائي الرجال. واختتمت البطولة بفوز ساحق لنورث داكوتا ، حيث تغلب فريق السيدات المصنف الأول على فريق وادي يوتا، وصيف الموسم العادي ، بنتيجة ٦٩-٥٦ ليحرز لقبه الأول في الدوري.

لم يحصل مؤتمر الغرب العظيم على بطاقة تأهل تلقائية لبطولة NCAA للرجال أو السيدات، لكن أبطال الرجال حصلوا على اختيار تلقائي لبطولة ما بعد الموسم CollegeInsider.com ، بينما توجهت نظيراتهم من الإناث إلى بطولة كرة السلة النسائية .

رعى مؤتمر الغرب العظيم أول بطولة له في البيسبول عام 2010، وأقام البطولة في مدن مختلفة خلال سنواتها الأربع. كما جرب المؤتمر أنظمة مختلفة، فاستخدم نظام المجموعات عام 2010، ثم نظام الإقصاء المزدوج التقليدي من 2011 إلى 2013. فاز فريق وادي يوتا بأول ثلاث بطولات في الموسم العادي والبطولة، بينما فاز فريقا شمال كولورادو وهيوستن بابتيست بآخر بطولتين في الموسم العادي والبطولة على التوالي. وكما هو الحال في الرياضات الأخرى، لم يكن لمؤتمر الغرب العظيم مقعد مضمون في بطولة البيسبول للقسم الأول من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، ولم يحصل أي فريق من فرق المؤتمر على دعوة للمشاركة.

إضافةً إلى رعايتها السابقة لكرة القدم، واستمرارها في رعاية كرة السلة للرجال والسيدات والبيسبول، رعت رابطة الغرب العظيم العديد من الرياضات الأخرى. أقامت الرابطة بطولة غولف خاصة بها للرجال عام ٢٠٠٩، لكن أعضاءها قرروا التنافس تحت راية رابطة أمريكا سكاي للغولف للرجال، الأقدم والأكبر ، بدءًا من عام ٢٠١٠، على الرغم من وجود خيار إقامة بطولة أصغر لرابطة الغرب العظيم ثم المشاركة في بطولة أمريكا سكاي. كما نوقشت إمكانية إدراج التنس للرجال ضمن منافسات الرابطة، لكن ذلك لم يتحقق نظرًا لوجود فرق في ثلاث جامعات فقط - جامعة ولاية شيكاغو، ومعهد نيوجيرسي للتكنولوجيا، وجامعة تكساس بان أمريكان - حتى موسم ٢٠١٢. استمرت رابطة أمريكا سكاي في العمل خلال موسم ٢٠١٤. تم دمج هذه الرابطة مع رابطة بيغ سكاي في يوليو ٢٠١٤ بعد انضمام جامعة أيداهو كسادس جامعة راعية للغولف؛ وأصبح العضوان المتبقيان من خارج بيغ سكاي تابعين لرابطة بيغ سكاي للغولف.

يضم كل عضو كامل العضوية في مؤتمر الغرب العظيم صالة رياضية لكرة السلة داخل الحرم الجامعي، تتراوح سعتها بين 1500 و8500 متفرج. وينضم إلى الأعضاء الكاملين ثلاثة فرق تابعة في لعبة البيسبول، لتشكيل دوري من ثمانية فرق. أما في كرة القدم النسائية، فقد ساهم وجود ثلاثة فرق تابعة في إنشاء دوري من ستة فرق.

كان دوري كرة القاعدة النسائية يضم سابقًا أربعة فرق، حيث حلت جامعة نبراسكا-أوماها محل جامعة ساوث داكوتا في موسم 2012، لكن جامعتي نورث داكوتا ونبراسكا-أوماها انسحبتا في نهاية ذلك الموسم. وبذلك، لم يتبق سوى جامعتي هيوستن بابتيست ويوتا فالي، ولم يُعلن عن أي تشكيلات مستقبلية حتى أغسطس 2012.

• الموقع الرسمي