الغطاء الأرضي

تتكاثر النباتات الأرضية عادةً بإحدى الطرق الخمس التالية: ^{[ 2 ]}

• النمو الجانبي
• النمو الجانبي: تمتد الفروع الموجودة على جانب النبات إلى الخارج عند ملامستها للتربة.
• النمو الأساسي: نباتات جديدة تنتج من قاعدة النبات الأصلي.
• النمو تحت الأرض/فوق الأرض: ينتج من الجذور والسيقان الزاحفة
• جذور

كغيرها من معظم أنواع الغطاء النباتي، تتفاعل النباتات الأرضية مع الاضطرابات الطبيعية والبشرية على حد سواء . ويمكن تصنيف هذه الاستجابات إلى استجابات سابقة واستجابات فعّالة. تحدث الاستجابات السابقة خلال التغيرات البيئية طويلة الأمد، مثل تحويل غابة إلى أرض زراعية ثم إعادتها إلى غابة. أما الاستجابات الفعّالة فتحدث مع الاضطرابات البيئية المفاجئة، مثل الأعاصير وحرائق الغابات.

من المعروف أن الغطاء الأرضي يؤثر على موقع ونمو شتلات الأشجار. يجب أن تسقط جميع شتلات الأشجار أولاً من أشجارها الأصلية، ثم تخترق الطبقة التي يشكلها الغطاء الأرضي لتصل إلى التربة وتنبت. يعمل الغطاء الأرضي على ترشيح كمية كبيرة من البذور، ولكنه يسمح لجزء أصغر منها بالمرور والنمو. يوفر هذا الترشيح مساحة كافية بين البذور للنمو المستقبلي. في بعض المناطق، قد يصبح الغطاء الأرضي كثيفًا جدًا لدرجة أن البذور لا تستطيع اختراق السطح، فتتحول الغابة إلى شجيرات. كما يحد الغطاء الأرضي من كمية الضوء التي تصل إلى أرضية النظام البيئي. خلصت تجربة أُجريت على غطاء نبات الرودودندرون الأقصى في منطقة جبال الأبلاش الجنوبية إلى أن 4-8% من إجمالي ضوء الشمس يصل إلى الطبقة العشبية، بينما لا يصل إلى الأرض سوى 1-2% تقريبًا. ^{[ 3 ]}

هناك نوعان شائعان من الغطاء الأرضي: الأنواع المقيمة والأنواع العابرة. يصل ارتفاع الأنواع المقيمة عادةً إلى 1.5 متر (4 أقدام و11 بوصة) كحد أقصى، ولذلك تُصنف بشكل دائم ضمن النباتات العشبية. أما الأنواع العابرة، فهي قادرة على النمو إلى ما هو أبعد من ذلك، ولذلك تُعتبر عشبية بشكل مؤقت فقط. تُهيئ هذه الفروقات في الارتفاع بيئات مثالية لمجموعة متنوعة من الحيوانات، مثل هازجة القصب ، وفأر الحصاد ، والهازجة الصغيرة . ^{[ 4 ]}  

يمكن أيضاً تصنيف النباتات الأرضية حسب نوع أوراقها. فالنباتات الأرضية التي تحتفظ بأوراقها طوال العام تُعرف باسم دائمة الخضرة ، بينما تُعرف النباتات الأرضية التي تفقد أوراقها في أشهر الشتاء باسم متساقطة الأوراق .

تُعدّ النباتات الأرضية حلاً شائعاً لمشاكل البستنة الصعبة، فهي قليلة الصيانة، وجميلة المظهر، وسريعة النمو، مما يقلل من انتشار الأعشاب الضارة. لهذا السبب، تُعدّ النباتات الأرضية خياراً شائعاً أيضاً لحدائق الأسطح. تتحمل الأسطح وطأة الظروف الجوية القاسية، مما يعني أن أي نباتات تُزرع عليها يجب أن تكون مقاومة للتعرض الطويل لأشعة الشمس، والري الزائد من الأمطار، والرياح العاتية. تستطيع النباتات الأرضية البقاء في مثل هذه الظروف، كما أنها تُضفي غطاءً نباتياً كثيفاً على مساحة كانت ستُهمل لولاها.