هيليكونيا

يبلغ طول أوراق هذه النباتات البسيطة من 15 إلى 300  سم (من 6  إلى 10  أقدام). وتتميز بأنها طويلة ومستطيلة الشكل، وتنمو بالتناوب أو متقابلة على أعناق غير خشبية، غالباً ما تكون أطول من الورقة نفسها، وغالباً ما تشكل كتلًا كبيرة مع تقدمها في العمر. ^{[ 7 ]} وتختلف قدرة امتصاص ضوء الشمس لعملية التمثيل الضوئي باختلاف مواقع الأوراق على النبات، وذلك عند تعرضها لدرجات متفاوتة من ضوء الشمس. ^{[ 8 ]} كما أنها تشبه مخالب الكركند.

تتفتح أزهارها على عناقيد طويلة منتصبة أو متدلية ، وتتكون من قنابات شمعية زاهية الألوان، تبرز منها أزهار حقيقية صغيرة. يشبه نمط نمو الهيليكونيا نمط نمو الكانا والستريليتزيا والموز ، التي تنتمي إليها. تتنوع ألوان الأزهار بين الأحمر والبرتقالي والأصفر والأخضر، وتحيط بها قنابات زاهية الألوان. ^{[ 7 ]}

غالباً ما يحد شكل الأزهار من التلقيح ليقتصر على مجموعة فرعية من الطيور الطنانة في المنطقة. كما أنها تنتج رحيقاً وفيراً يجذب هذه الطيور. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

تكون ثمارها زرقاء بنفسجية اللون عند النضج، وتنتشر بشكل أساسي عن طريق الطيور. ^{[ 10 ]} أظهرت دراسات بقاء البذور بعد انتشارها أن حجم البذرة لم يكن عاملاً حاسماً. وكان معظم افتراس البذور من نصيب الثدييات. ^{[ 11 ]}

أطلق كارل لينيوس الاسم العام Heliconia في عام 1771 من الكلمة اليونانية Ἑλικώνιος Helikṓnios من Ἑλικών Helikṓn نسبة إلى جبل هيليكون في بيوتيا ، وسط اليونان . ^{[ 15 ]}

توفر نباتات الهيليكونيا مأوىً لمجموعة متنوعة من الحشرات داخل أوراقها الصغيرة الملفوفة وقناباتها الزهرية المليئة بالماء. تتغذى الحشرات التي تسكن الأوراق الملفوفة غالبًا على الأسطح الداخلية للورقة، مثل خنافس عائلة Chrysomelidae . في القنابات التي تحتوي على كميات قليلة من الماء، تُعد يرقات الذباب والخنافس هي الكائنات الحية السائدة. أما في القنابات التي تحتوي على كميات أكبر من الماء، فإن يرقات البعوض هي الكائنات الحية النموذجية. تتغذى الحشرات التي تعيش في القنابات غالبًا على أنسجة القنابة، ورحيق الزهرة، وأجزاء الزهرة، والحشرات الأخرى، والكائنات الدقيقة، أو المواد العضوية المتحللة الموجودة في الماء الموجود داخل القنابة (Siefert 1982). جميع أنواع خنافس Hispini تقريبًا التي تستخدم الأوراق الملفوفة هي حشرات عاشبة إجبارية على نباتات رتبة Zingiberales ، والتي تشمل الهيليكونيا . تعيش هذه الخنافس في الأوراق الملفوفة، والسيقان، والنورات، أو الأوراق الناضجة غير المتفتحة لنبات الهيليكونيا ، وتتغذى عليها . إضافةً إلى ذلك، تضع هذه الخنافس بيضها على سطح الأوراق، أو أعناق الأوراق غير الناضجة، أو في قنابات نبات الهيليكونيا . ^{[ 21 ]} علاوةً على ذلك، تبني بعض أنواع الدبابير، مثل دبور بولستس إريثروسيفالوس، أعشاشها على الجانب السفلي المحمي للأوراق الكبيرة. ^{[ 22 ]}

تُعدّ الطيور الطنانة الملقّح الرئيسي لأزهار الهيليكونيا في العديد من المناطق. ويدعم التنوّع المتزامن للأصناف التي تُلقّحها الطيور الطنانة في رتبة الزنجبيليات وعائلة الطيور الطنانة ( Trochilidae : Phaethorninae) منذ 18 مليون سنة، فكرةَ أن هذه التطوّرات قد أثّرت على بعضها البعض عبر الزمن التطوري. ^{[ 23 ] [ 24 ]} في محطة لا سيلفا للأبحاث في كوستاريكا ، وُجد أن أنواعًا مُحدّدة من الهيليكونيا لها مُلقّحات مُحدّدة من الطيور الطنانة. ^{[ 25 ]} يُمكن تصنيف هذه الطيور الطنانة إلى مجموعتين: مُنعزلة وغير مُنعزلة. تُشكّل الطيور المُنعزلة عائلة Phaethornithinae الفرعية ، التي تضمّ أجناس Anopetia و Eutoxeres و Glaucis و Phaethornis و Ramphodon و Threnetes . ^{[ 26 ]} تُعدّ الطيور الطنانة غير المنعزلة مجموعة شاملة من الطيور الطنانة الأخرى التي تزور نباتات الهيليكونيا بكثرة، وتضمّ عدة فروع (McGuire 2008). تُعرف الطيور الطنانة المنعزلة عمومًا بنمطها في البحث عن الطعام؛ أي أنها تزور مسارًا متكررًا من الأزهار الغنية بالرحيق بدلًا من التمسك بمناطق محددة ^{[ 25 ] [ 27 ].} أما الطيور الطنانة غير المنعزلة، فتُدافع بشراسة عن تجمعات الهيليكونيا الخاصة بها ، مما يُؤدي إلى زيادة التلقيح الذاتي ^{[ 25 ]} . تميل الطيور الطنانة المنعزلة إلى امتلاك مناقير طويلة منحنية، بينما تميل الطيور الطنانة غير المنعزلة إلى امتلاك مناقير قصيرة مستقيمة، وهو اختلاف شكلي يُرجّح أنه حفّز تباين هاتين المجموعتين في عصر الميوسين ^{[ 28 ] [ 29 ]} . تشمل خصائص أزهار الهيليكونيا التي تُحدّد نوع الملقّح، سواءً كان من الطيور الطنانة المنعزلة أو غير المنعزلة، درجة التوافق الذاتي، وتوقيت الإزهار ، وإنتاج الرحيق، ولون الزهرة، وشكلها. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 28 ]} يختار الطائر الطنان النباتات التي يتغذى عليها بناءً على شكل منقاره، وموقعه على النبات، واختياره للمنطقة. ^{[ 32 ]}

لا تؤثر زيارات الطيور الطنانة لزهرة الهيليكونيا على إنتاجها للرحيق. ^{[ 33 ]} قد يفسر هذا عدم إنتاج الأزهار كمية ثابتة من الرحيق من زهرة إلى أخرى.

تختلف مواسم إزهار أنواع الهيليكونيا المختلفة ، مما يشير إلى تنافسها على الملقحات. وتستقطب العديد من أنواع الهيليكونيا ، حتى الأنواع المستوطنة حديثًا، أنواعًا عديدة من الملقحات. ^{[ 34 ]}